Los delirios y las alucinaciones en la enfermedad de Alzheimer son bastante comunes y afectan hasta a la mitad de todos los pacientes con Alzheimer, generalmente en las etapas intermedias de la enfermedad. Si bien pueden ocurrir en los cinco sentidos, ver cosas (alucinaciones visuales) es el tipo más común. Pero, ¿qué hace que ocurran?
Si bien es bastante probable que si su ser querido ve a personas en su casa que no están allí, sea un síntoma de su demencia, es importante darse cuenta de que también existen otras causas posibles. Las alucinaciones pueden ocurrir por una variedad de razones en la edad adulta, con un gran estudio en Suecia que encontró que casi el 7% de todas las personas de 85 años sin demencia estaban experimentando alucinaciones.
Desórdenes psiquiátricos
Además de la demencia, pueden ocurrir alucinaciones en el delirio, esquizofrenia, depresión mayor e intoxicación o abstinencia por alcohol o drogas.
Trastornos médicos
Cualquier lesión repentina del cerebro, incluido un accidente cerebrovascular o una convulsión, puede provocar alucinaciones auditivas o visuales. Ciertos tipos de medicamentos, incluidas las benzodiazepinas (como Valium y Xanax), los medicamentos para el Parkinson (como Sinemet) y los medicamentos para la retención urinaria (como Ditropan), pueden causar alucinaciones.
Pérdida sensorial
Los problemas de visión o audición pueden aumentar las posibilidades de desarrollar alucinaciones. El síndrome de Charles Bonnet es una afección que hace que las personas mentalmente sanas con pérdida visual tengan alucinaciones visuales complejas. Son comunes las imágenes de patrones de colores complejos y de personas, animales y plantas. En las personas mayores que pierden la audición, pueden experimentar alucinaciones musicales, escuchar música en sus oídos incluso cuando no se reproduce música cerca de ellos.
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Como ocurre con muchos síntomas de la demencia, el medio ambiente también influye en las alucinaciones. Las habitaciones mal iluminadas y los entornos ruidosos y caóticos pueden provocar percepciones erróneas y un empeoramiento de las alucinaciones. Los hogares de ancianos pueden tener un sistema de megafonía a través del cual se hacen los anuncios y los residentes con demencia pueden percibir esto como escuchar voces provenientes del techo.