Piense en los rostros de aquellos que más significan para usted, sus padres, hermanos, amigos, una pareja, sus hijos. Ahora imagina despertar un día y no poder reconocer a ninguno de ellos. Lo que suena como la trama de una novela de ciencia ficción es una condición médica real conocida como prosopagnosia, la incapacidad para reconocer o distinguir rostros.
Por qué la prosopagnosia se conoce como ceguera facial
La prosopagnosia, también conocida como ceguera facial, puede presentar dificultades para reconocer otras cosas, como las señales faciales y los lugares. Además de no poder identificar a los familiares y amigos cercanos, algunas personas con prosopagnosia pueden incluso tener dificultades para reconocer su propio rostro. Por tanto, las personas con la enfermedad se ven obligadas a desarrollar diferentes formas de identificar a las personas.
Aunque anteriormente se pensaba que era relativamente raro, investigaciones recientes sugieren que alrededor del 2% del público en general puede tener algún nivel de prosopagnosia.
Hay dos tipos de prosopagnosia: prosopagnosia congénita y prosopagnosia adquirida.
Prosopagnosia congénita
Algunas personas nacen sin la capacidad de reconocer rostros, lo que se conoce como prosopagnosia congénita o del desarrollo. Es posible que los niños con este tipo de ceguera facial no se den cuenta de su incapacidad para reconocer caras hasta que sean mucho mayores.
La prosopagnosia congénita no es causada por diferencias estructurales en el cerebro o daño cerebral. Algunos investigadores creen que la prosopagnosia congénita puede heredarse, ya que la afección tiende a ser hereditaria.
La prosopagnosia congénita también puede estar presente en niños con autismo. La incapacidad para reconocer rostros puede causar o contribuir a sus habilidades sociales deterioradas.
Prosopagnosia adquirida
La prosopagnosia adquirida puede ocurrir después de un daño cerebral por una lesión en la cabeza, un derrame cerebral o enfermedades neurodegenerativas.
Las personas con este tipo de prosopagnosia anteriormente podían reconocer rostros. Las investigaciones sugieren que es poco probable que recuperen esta capacidad, aunque pueden aprender a compensar.
Causas
La base neurológica de la prosopagnosia no se comprende bien.
Una teoría es que la afección es el resultado de anomalías, daños o alteraciones en la circunvolución fusiforme derecha, la parte del cerebro que coordina los sistemas neurales que controlan la percepción y la memoria faciales.
Para los casos congénitos, la causa puede estar relacionada con la genética.
En 2012, los médicos de Stanford implantaron temporalmente electrodos en el cerebro de un paciente con prosopagnosia y descubrieron dos grupos de nervios que son parte integral de la percepción de rostros.
Existe cierto desacuerdo en la literatura científica sobre si la prosopagnosia es un trastorno general del reconocimiento o un problema específico del rostro. Puede ser que existan diferentes tipos de prosopagnosia, cada uno con su propio conjunto de síntomas.
Tratamiento
No existen curas ni tratamientos para la prosopagnosia. Aquellos con prosopagnosia deben aprender otras formas de recordar rostros. Las pistas como el cabello, la voz y la ropa pueden ayudar a identificar a las personas.
Las situaciones sociales pueden resultar incómodas para las personas con prosopagnosia, lo que las vuelve tímidas y retraídas. La terapia o los medicamentos pueden tratar la ansiedad o la depresión relacionada con la afección.
Actualmente, los investigadores están trabajando en formas de ayudar a las personas con prosopagnosia a mejorar su reconocimiento facial.