Según una investigación de la Red de Investigación Colaborativa sobre Mortinatos, los accidentes del cordón umbilical representan alrededor del 10% de los mortinatos. Si bien las personas a menudo asumen que las muertes son causadas por estrangulamiento accidental, la mayoría de las veces son el resultado de una interrupción repentina del suministro de sangre al bebé.
Tipos de accidentes
El cordón umbilical contiene una vena y dos arterias y es responsable de suministrar al bebé sangre oxigenada y rica en nutrientes de la placenta.
Pueden ocurrir accidentes cuando el cable está dañado, roto o comprimido. Cuando esto sucede, el suministro de oxígeno puede verse gravemente afectado. A menos que el problema se resuelva rápidamente, puede resultar en asfixia, daño cerebral e incluso la muerte.
Los accidentes suelen estar relacionados con una anomalía del cordón umbilical, problemas con el embarazo, la interrupción aleatoria del suministro de sangre o una combinación de eventos. Entre ellos:
- Un bebé situado en posición de nalgas con el pie primero puede comprometer el cordón umbilical al retorcerlo de forma antinatural.
- Una condición potencialmente mortal llamada vasa previa ocurre cuando uno o más vasos sanguíneos en el cordón umbilical cruzan la entrada al canal de parto debajo del bebé. Cuando el cuello uterino se dilata, los vasos sanguíneos pueden comprimirse o romperse.
- Si el cordón umbilical es anormalmente largo, puede anudarse.
- Si hay muy poco líquido amniótico en el saco gestacional, el cordón puede comprimirse entre el bebé y la pared del útero.
- Si hay demasiado líquido amniótico, el cordón umbilical puede salir corriendo antes que el bebé cuando el agua estalla y se prolapsa.
- Los partos múltiples pueden abarrotar el útero y aumentar el riesgo de compresión del cordón.
Riesgo y Prevención
A pesar de toda la preocupación razonable que uno pueda tener acerca de un accidente del cordón umbilical, en realidad son bastante raros. Esto se debe a que el cordón está lleno de una sustancia resbaladiza llamada gelatina de Wharton que rodea y amortigua las arterias y las venas. Entonces, en términos generales, cuando algo presiona el cable, los recipientes internos pueden deslizarse fuera de peligro, como una barra de jabón mojada en un agarre fuerte.
Si bien muchos accidentes del cordón umbilical son puramente aleatorios (y, como tales, no se pueden prevenir), a menudo existen indicios característicos que sugieren que un accidente puede ser posible. Entre ellos:
- La hiperactividad fetal, los espasmos o el hipo (que ocurren diariamente y más de cuatro veces al día) se asocian con un mayor riesgo de compresión del cordón.
- Los cordones umbilicales que carecen de una apariencia retorcida, similar a una cuerda, a menudo indican un mayor riesgo de mortalidad.
- Las mujeres que han concebido mediante fertilización in vitro (FIV), están esperando varios bebés o tienen placenta previa (una afección en la que la placenta cubre parte o todo el cuello uterino) tienen un mayor riesgo de vasa previa.
Si bien algunas de estas afecciones pueden detectarse durante la atención prenatal de rutina, otras (como la hiperactividad fetal) pueden requerir una ecografía para identificar posibles anomalías. Si se detecta, se puede recomendar la hospitalización para monitorear al bebé durante al menos 24 horas con un ultrasonido y un monitor de frecuencia cardíaca fetal.