La esclerosis múltiple (EM) ocurre cuando su sistema inmunológico funciona mal y ataca el tejido graso (mielina) que aísla las fibras nerviosas dentro de su cerebro, médula espinal y ojos.
Dado que la mielina asegura la transmisión rápida y eficiente de señales entre las células nerviosas, cuando está dañada, la señalización nerviosa se ve afectada. Esto puede provocar varios síntomas, que incluyen fatiga, visión borrosa, dolor, debilidad y entumecimiento.
La gran mayoría de los pacientes con EM inicialmente experimentan un curso remitente-recidivante. Experimentan "recaídas" o exacerbaciones de síntomas neurológicos nuevos o que empeoran, seguidos de períodos de recuperación parcial o completa de los síntomas ("remisión").
Algunos pacientes con EM remitente-recurrente (EMRR) finalmente pasan a una forma progresiva de la enfermedad en la que sus síntomas empeoran lentamente con el tiempo y se vuelven cada vez más discapacitados.
En este artículo, aprenderá sobre los síntomas comunes asociados con la EM temprana. También aprenderá sobre los posibles signos de una recaída de la EM y si su enfermedad puede estar progresando.
ProfessionalStudioImages / Getty Images
Primeros síntomas de la esclerosis múltiple
Aunque los síntomas de la EM son muy variables, la inflamación de uno de los dos nervios ópticos, lo que se conoce como neuritis óptica, es una primera manifestación común de la EM.
Su nervio óptico es un nervio craneal que transmite mensajes al cerebro sobre lo que ve el ojo. Cuando se daña la mielina que rodea el nervio óptico, se interrumpen las señales relacionadas con la vista.
Los síntomas comunes de la neuritis óptica incluyen dolor ocular, visión borrosa y dolor de cabeza. En algunos pacientes, puede ocurrir una pérdida total o parcial de la visión.
Si bien no es una lista exhaustiva, otros síntomas tempranos y comunes de la EM incluyen:
- Alteraciones sensoriales como entumecimiento y hormigueo (parestesias)
- Mareo
- Problemas de equilibrio
- Diplopía (visión doble)
- Fatiga
- Debilidad muscular
Generalmente diagnosticado erróneamente
Debido a los muchos síntomas tempranos posibles de la EM y al hecho de que pueden imitar los de otras condiciones de salud, es posible que los pacientes no sean diagnosticados durante años.
Signos de un brote de EM
Un brote o una recaída ocurre cuando un paciente desarrolla nuevos síntomas neurológicos o sus síntomas anteriores empeoran. Los síntomas exactos que se desarrollan dependen de qué vía de señalización nerviosa se esté atacando.
Los síntomas de un brote pueden durar días, semanas o incluso meses antes de que "remitan" o mejoren. Algunos pacientes en remisión se sentirán de nuevo en sí mismos, como lo hacían antes de su brote. Sin embargo, es posible que otros no se recuperen por completo y continúen experimentando síntomas continuos.
Determinar si tiene una recaída o no puede ser complicado. Algunas recaídas son más notorias que otras, como en el caso de la visión borrosa con neuritis óptica. Otras recaídas pueden ser más sutiles, como sentirse más cansado o desequilibrado.
Confirmación de recaída
Las recaídas solo se pueden confirmar detectando una o más lesiones realzadas en una exploración por imágenes de resonancia magnética (IRM) de su cerebro o médula espinal. Estas son áreas que tuvieron inflamación activa en los últimos meses.
A veces, lo que piensas que es un brote de EM es en realidad una pseudo-exacerbación o una pseudo-recaída. Una pseudorrecaidiva es el empeoramiento temporal de los síntomas provocados por desencadenantes externos, como una infección, el calor o el estrés.
Con una pseudo-exacerbación, no hay inflamación relacionada con la EM y, tan pronto como se quita el desencadenante externo, los síntomas se resuelven.
Cuándo llamar a su médico
Llame a su médico si experimenta síntomas nuevos o recurrentes durante al menos 24 horas, y no hay un desencadenante externo obvio como estar sobrecalentado o tener fiebre.
Una excepción sería si sus síntomas no han estado presentes durante 24 horas, pero son graves o graves, como estar tan débil que no puede caminar. En este caso, llame a su médico de inmediato o vaya a la sala de emergencias más cercana.
Recaída y remisión a la progresión
Los pacientes con EM remitente-recurrente pueden eventualmente cambiar a una forma progresiva de la enfermedad llamada EM secundaria progresiva (SPMS). Con SPMS, los síntomas empeoran constantemente con el tiempo. Las recaídas aún pueden ocurrir, pero no muy a menudo.
Tenga en cuenta
La EM progresiva secundaria es diferente de la EM progresiva primaria o EMPP. Los pacientes con EM primaria progresiva tienen síntomas neurológicos que empeoran desde el inicio de su enfermedad y nunca experimentan recaídas ni remisiones.
Evaluación de la progresión de la enfermedad
Dado que el cambio de un curso remitente-recurrente a uno más progresivo es un proceso gradual, los médicos no siempre pueden determinar exactamente cuándo está ocurriendo la transición.
Como tal, para confirmar este cambio, los médicos utilizan muchas estrategias diferentes. Éstas incluyen:
- Examen neurológico
- Repita las exploraciones de resonancia magnética
- Escalas como la Escala ampliada del estado de discapacidad (EDSS)
Los médicos también evalúan cuidadosamente los síntomas de la EM y cómo han evolucionado o posiblemente empeorado con el tiempo. A medida que evalúan sus síntomas, generalmente consideran una línea de tiempo de seis meses a uno o dos años.
Fatiga
La fatiga de la EM, también llamada lasitud, es muy común y es más que sentirse cansado o somnoliento. Los pacientes a menudo describen un agotamiento físico y mental debilitante que no se alivia con el descanso y tiende a empeorar a lo largo del día.
Si bien a veces es difícil de evaluar, el empeoramiento de la fatiga durante un período de al menos un año es un indicador clave de que la enfermedad de una persona está progresando.
Problemas de la vista
Los problemas de visión, como la visión borrosa o la visión doble, son los primeros síntomas comunes de la EM para muchas personas. A medida que avanza la enfermedad de la EM, el daño continuo o la pérdida de la capa protectora alrededor de los nervios que controlan la vista pueden provocar ceguera total o parcial permanente en uno o ambos ojos.
Problemas de movilidad
Muchas personas con EM experimentan problemas de movilidad en algún momento durante su enfermedad. Estos problemas se derivan del daño a las vías nerviosas involucradas en el equilibrio y la coordinación, la visión, la fuerza muscular y la sensibilidad.
Una capacidad de caminar lenta y gradual, especialmente si necesita usar un dispositivo de asistencia para la movilidad como un bastón, es una gran pista de que su enfermedad puede haber entrado en la fase progresiva.
Dolor
El dolor puede ocurrir en cualquier momento con la EM y tiende a ser un síntoma bastante complejo de evaluar, ya que existen diferentes tipos y causas.
Por ejemplo, el dolor neuropático leve a severo de las fibras nerviosas dañadas puede ocurrir en la EM y causar ardor, hormigueo, vibración, picazón, opresión u otras sensaciones anormales.
Los pacientes con EM también pueden experimentar dolor musculoesquelético derivado de espasticidad, debilidad muscular o dificultades para caminar y mantener el equilibrio.
Empeoramiento del dolor
El dolor que empeora constantemente después de seis meses a un año aproximadamente desde que comenzó puede ser un signo de progresión de la enfermedad.
Depresión y cambios emocionales
La depresión es común en la EM y está asociada con una tristeza profunda y persistente y una pérdida de interés en las actividades que alguna vez disfrutó.
La depresión en la EM puede ocurrir en cualquier momento durante el curso de la enfermedad. Los pacientes con EM que están más discapacitados o en la fase progresiva no tienen necesariamente más probabilidades de estar deprimidos que los que se encuentran en la fase remitente-recidivante.
El afecto pseudobulbar (PBA), que se caracteriza por estallidos de llanto o risa exagerados, también se observa en la EM. A diferencia de la depresión, la PBA se asocia con una mayor gravedad de la enfermedad en la EM y es más común en la EM progresiva que en la remitente recurrente.
Problemas de vejiga e intestinos
Es posible que aparezcan problemas de vejiga e intestinos a lo largo del curso de la EM. Los síntomas que empeoran lentamente pueden ser un signo de progresión.
La disfunción de la vejiga es común en la EM y los síntomas varían según la extensión y ubicación de las vías nerviosas dañadas.
Los síntomas típicos incluyen:
- Nocturia: tiene que orinar con frecuencia, a menudo por la noche.
- Urgencia: siente que tiene que orinar de inmediato.
- Vacilación: tiene problemas para comenzar a orinar o para mantener un flujo constante.
- Incontinencia: no puede evitar que la orina salga de la vejiga.
Los problemas intestinales también son comunes en la EM, especialmente el estreñimiento, que puede verse agravado por otras dificultades para caminar y fatiga relacionadas con la EM. El estreñimiento también puede agravar la espasticidad de la EM y contribuir a la pérdida del control de los intestinos (incontinencia fecal).
Resumen
La mayoría de los pacientes con EM inicialmente experimentan un curso de recaída-remisión en el que los síntomas estallan y luego mejoran o desaparecen. A esto le sigue una forma progresiva de la enfermedad en la que los síntomas empeoran lentamente y se acumula la discapacidad. Evaluar sus propios síntomas de EM y cómo han cambiado con el tiempo puede ser una pista de que su enfermedad está progresando.
Una palabra de Googlawi
Los flujos y reflujos impredecibles de vivir con una enfermedad como la EM pueden ser abrumadores. Entonces, si bien es una buena idea evaluar periódicamente cómo se siente en términos de su EM, trate de que no consuma su vida.
En su lugar, concentre su energía en adoptar hábitos de estilo de vida saludables en general, lo que incluye tomar sus medicamentos según lo prescrito. Recuerde también ser amable con usted mismo en el camino y buscar el apoyo de sus seres queridos o de un grupo de apoyo.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cuáles son normalmente los primeros signos de la EM?
- ¿La EM empeora progresivamente?
- ¿Cómo saber si su EM está empeorando?
- ¿Puede vivir una vida larga con EM?