La dopamina y la serotonina son neurotransmisores, que son mensajeros químicos utilizados por el sistema nervioso para regular funciones y procesos en su cuerpo, incluidos el sueño y la memoria.
Es posible que haya oído hablar de la dopamina y la serotonina, denominadas sustancias químicas del bienestar debido a la función que desempeñan en la regulación del estado de ánimo y las emociones. Si bien la dopamina y la serotonina afectan muchas de las mismas áreas, lo hacen de formas ligeramente diferentes.
Los desequilibrios de estos productos químicos pueden causar diferentes afecciones médicas. Los niveles bajos de dopamina se han relacionado con la depresión, la adicción, la esquizofrenia y la enfermedad de Parkinson. Los niveles bajos de serotonina pueden contribuir a problemas digestivos, del sueño y del estado de ánimo.
Este artículo analiza la función de la dopamina y la serotonina, sus diferencias y sus vínculos con las condiciones médicas y la salud en general.
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Diferencias entre serotonina y dopamina
Aunque tanto la dopamina como la serotonina tienen asociaciones positivas, dado que la serotonina estabiliza el estado de ánimo y la dopamina da señales de recompensa, también tienen otras funciones distintas en el cuerpo.
Sus funciones principales son bastante diferentes. La dopamina trae sentimientos de placer y proporciona un impulso de felicidad, mientras que la serotonina es más un estabilizador que un refuerzo.
- Ayuda a regular el estado de ánimo.
Ayuda a regular el estado de ánimo.
- Juega un papel importante en el sueño.
Juega un papel importante en el sueño.
- Promueve una digestión saludable.
Promueve una digestión saludable.
- Ayuda a la coagulación de la sangre.
Ayuda a la coagulación de la sangre.
- Inhibe el comportamiento impulsivo
Inhibe el comportamiento impulsivo
- Te permite sentir placer, satisfacción y motivación.
Te permite sentir placer, satisfacción y motivación.
- Coordinación de ayudas
Coordinación de ayudas
- Involucrado en la memoria a corto plazo
Involucrado en la memoria a corto plazo
- Mejora el comportamiento impulsivo
Mejora el comportamiento impulsivo
Otros productos químicos para sentirse bien
La oxitocina y las endorfinas son las otras sustancias químicas agradables que desempeñan un papel en nuestra vida diaria y nuestro estado de ánimo.
- La oxitocina es mejor conocida por su papel en el parto y la lactancia. También se le llama la hormona del amor por su papel en la vinculación entre padres e hijos y la unión de pareja.
- Las endorfinas son analgésicos naturales de su cuerpo y también son responsables de la sensación de placer que podemos obtener después del ejercicio (también conocido como euforia del corredor), comer chocolate y reír con amigos.
Signos de niveles bajos de serotonina y dopamina
Si sus niveles de dopamina o serotonina están desequilibrados, puede experimentar síntomas físicos y mentales.
Serotonina
Los síntomas de niveles bajos de serotonina pueden causar:
- Trastornos del sueño
- Depresión
- Inestabilidad del estado de ánimo
- Disfunción sexual
- Dificultad para concentrarse
- Problemas digestivos
Dopamina
Los síntomas de una baja actividad de la dopamina pueden variar según la región del cerebro donde falta la dopamina o la actividad de la dopamina.
Los niveles bajos de dopamina están asociados con los siguientes síntomas:
- Problemas de motivación o concentración.
- Problemas de memoria, como dificultad para recordar la primera parte de una oración que una persona acaba de decir
- Síndrome de piernas inquietas
- Dar la mano u otro
- Cambios en la coordinación
- Bajo impulso sexual
- Incapacidad para sentir placer por actividades que disfrutaba anteriormente.
Comuníquese con su proveedor de atención médica si experimenta signos de niveles bajos de serotonina o dopamina.
Causas del desequilibrio de serotonina y dopamina
No hay una causa única de niveles bajos de dopamina o serotonina, pero generalmente ocurre por una de dos razones: no tener suficiente dopamina o serotonina, o un uso ineficiente de la dopamina o serotonina que tiene.
En el primer escenario, su cuerpo no produce suficientes químicos para mantener niveles normales; en el segundo escenario, mientras su cuerpo produce dopamina o serotonina, no la utiliza de forma eficaz. Esto puede suceder si no tiene suficientes receptores de serotonina o dopamina en su cerebro, o si los que tiene no funcionan bien.
Función en la depresión
Cuando la dopamina y la serotonina funcionan como deberían, ayudan a que alguien se sienta equilibrado y feliz. Los desequilibrios de dopamina y serotonina están relacionados con la depresión de diferentes formas.
Serotonina
Inicialmente se pensó que los niveles bajos de serotonina causaban depresión, pero los investigadores ahora refutan esta afirmación.
Sabemos que la serotonina es importante en el tratamiento de la depresión, siendo el uso de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) uno de los tratamientos más eficaces para la depresión.
Dopamina
Aunque la dopamina sola puede no causar depresión directamente, tener niveles bajos de dopamina puede causar síntomas específicos asociados con la depresión, que incluyen:
- Falta de motivación
- Dificultad para concentrarse
- Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba
Funciones en otras condiciones
La desregulación de la dopamina y la serotonina también juega un papel en las enfermedades mentales, físicas y del comportamiento.
Serotonina
Trastornos del estado de ánimo: los investigadores encontraron una unión baja de serotonina en áreas específicas del cerebro entre las personas con trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y trastorno de ansiedad social. El trastorno bipolar también se asoció con una actividad alterada de la serotonina, que puede influir en la gravedad de los síntomas de alguien.
Coagulación de la sangre: cuando tiene algún tipo de daño tisular, como un corte, las células plaquetarias de la sangre liberan serotonina para ayudar a curar la herida. El aumento de los niveles de serotonina hace que las pequeñas arterias del sistema circulatorio se estrechen. A medida que se hacen más pequeños, el flujo sanguíneo se ralentiza.
Densidad ósea: los estudios han demostrado que los niveles de serotonina pueden influir en la densidad ósea (la fuerza de los huesos). Sin embargo, se necesita más investigación en esta área.
Dopamina
Adicción: la dopamina trabaja con el sistema de recompensa del cerebro para motivar a las personas a actuar de manera que les brinde un impulso de dopamina. Las drogas como el alcohol y la cocaína, así como las sustancias menos intensas, como la cafeína y la nicotina, afectan la liberación de dopamina.
Las drogas producen grandes oleadas de dopamina, lo que refuerza poderosamente la conexión entre el consumo de la droga y el placer. Esto le enseña al cerebro a buscar drogas a expensas de otras metas y actividades más saludables.
Otras afecciones de salud mental: se cree que varias afecciones de salud mental están relacionadas con la disfunción de la dopamina, que incluyen:
- Esquizofrenia
- Desorden bipolar
- Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
- Trastorno por atracón
Los trastornos del movimiento que se ven afectados por la dopamina incluyen:
- Enfermedad de Parkinson
- Síndrome de piernas inquietas
Algunas afecciones clasificadas como síndromes de sensibilidad central incluyen la desregulación de la dopamina, como:
- Fibromialgia
- Síndrome de fatiga crónica
Dopamina, serotonina y obesidad
Las causas de la obesidad son complejas, pero los estudios de imágenes sugieren que, en las personas con obesidad, es posible que el cuerpo no libere suficiente dopamina y serotonina. La disfunción de la dopamina puede alterar los sistemas de recompensa naturales. Esto puede afectar la cantidad de comida que ingiere antes de que una persona se sienta satisfecha. Se necesitan investigaciones futuras para avanzar en la comprensión del papel de los neurotransmisores en la obesidad.
Función en la digestión
Tiene dopamina y serotonina en su intestino, donde juegan un papel importante en la salud digestiva.
Serotonina
Su intestino contiene alrededor del 95% de la serotonina de su cuerpo. Se libera cuando la comida ingresa al intestino delgado, donde ayuda a estimular las contracciones que empujan la comida a través de los intestinos.
La serotonina también reduce su apetito mientras come para ayudarlo a saber cuándo está lleno. El neurotransmisor juega además un papel protector en el intestino.
Por ejemplo, si come algo que contiene bacterias dañinas o algo a lo que es alérgico, su intestino responde produciendo más serotonina. La dosis adicional de la sustancia química mueve los alimentos no deseados, expulsándolos de su cuerpo más rápidamente.
Dopamina
Se cree que los neurotransmisores como la dopamina juegan un papel en el control y mantenimiento de la estabilidad dentro del sistema digestivo en términos de:
- Absorción de nutrientes
- El flujo de sangre
- Microbioma intestinal
Si bien la dopamina y la serotonina se encuentran en su intestino, la serotonina juega un papel mucho más importante en la digestión. Ayuda a estimular las contracciones en su intestino que mueven los alimentos a través de sus intestinos.
Función en sueño
Su ciclo de sueño-vigilia está regulado por una pequeña glándula en el cerebro llamada glándula pineal. Esta glándula es fundamental para dictar el ritmo circadiano en los seres humanos, los procesos biológicos que permiten que la actividad cerebral se adapte a la hora del día. La glándula pineal tiene receptores tanto para la dopamina como para la serotonina.
Serotonina
El papel de las serotoninas en la regulación del ciclo sueño-vigilia es complejo. Si bien ayuda a mantener el sueño, también puede evitar que se quede dormido.
Una hormona llamada melatonina es fundamental para el correcto funcionamiento de su ciclo de sueño. Su cuerpo necesita serotonina para producir melatonina, por lo que no tener suficiente neurotransmisor puede afectar el patrón y la calidad de su sueño.
Tu cerebro tiene áreas específicas que controlan cuándo te duermes, regulan tus patrones de sueño y te despiertan. Las partes de su cerebro que son responsables de regular el sueño también tienen receptores de serotonina.
Dopamina
La dopamina está asociada con la vigilia. Los medicamentos que aumentan los niveles de dopamina, como la cocaína y las anfetaminas, generalmente aumentan el estado de alerta.
Además, las enfermedades que disminuyen la producción de dopamina, como la enfermedad de Parkinson, a menudo provocan somnolencia.
Tanto la dopamina como la serotonina están involucradas en su ciclo de sueño-vigilia. La dopamina está asociada con la vigilia. La serotonina es necesaria para producir melatonina, que es fundamental para el correcto funcionamiento de su ciclo de sueño.
Maneras de aumentar la serotonina y la dopamina
Hay muchas formas de aumentar sus niveles de dopamina y serotonina. Estos incluyen medicamentos, cambios en el estilo de vida y dieta.
Serotonina
Los medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina son un tipo de antidepresivo ampliamente utilizado que aumenta los niveles de serotonina en el cerebro.
Fuera de los ISRS, los siguientes factores pueden aumentar los niveles de serotonina:
- Exposición a la luz brillante: la luz solar o la terapia de luz son remedios comúnmente recomendados para tratar la depresión estacional debido a sus propiedades estimulantes de la serotonina.
- Ejercicio: El ejercicio regular puede mejorar el estado de ánimo.
- Suplementos: algunos suplementos dietéticos pueden ayudar a impulsar la producción y liberación de serotonina al aumentar el triptófano. Antes de probar un nuevo suplemento, consulte con su proveedor de atención médica.
Alimentos que estimulan la serotonina
No puede obtener directamente la serotonina de los alimentos, pero puede obtener triptófano, un aminoácido que se convierte en serotonina en su cerebro. El triptófano se encuentra principalmente en los siguientes alimentos:
- Plátanos
- Frijoles, como garbanzos, frijoles rojos, pintos y frijoles negros
- Huevos
- Verduras de hoja verde
- Nueces y semillas
- Pescados grasos y aceitosos, como salmón, atún y caballa
- Alimentos probióticos / fermentados, como kéfir, yogur y tofu
Peligros del exceso de serotonina
Siempre hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento para aumentar los niveles bajos de serotonina. Ciertos medicamentos y suplementos pueden elevar demasiado los niveles de serotonina, lo que puede provocar el síndrome de serotonina.
Los síntomas del síndrome de la serotonina varían de desagradables a potencialmente mortales y pueden incluir cambios repentinos de la presión arterial, convulsiones y pérdida del conocimiento.
Dopamina
Hay varios medicamentos disponibles para personas que tienen niveles bajos de dopamina. Caen en una de dos categorías: agonistas o antagonistas.
Los agonistas de la dopamina activan los receptores de dopamina para aumentar la cantidad de dopamina en el cerebro. Son útiles para tratar afecciones relacionadas con la deficiencia de dopamina, específicamente la enfermedad de Parkinson.
Por el contrario, los antagonistas de la dopamina bloquean los receptores de la dopamina, de forma similar al funcionamiento de un ISRS. Estos medicamentos se utilizan a menudo como antipsicóticos para tratar afecciones como la esquizofrenia o el trastorno bipolar.
Otras formas de aumentar la dopamina incluyen:
- Meditación: las investigaciones muestran que la meditación tiene la capacidad de aumentar los niveles de dopamina.
- Escuchar música: en un estudio de 2011, los investigadores encontraron que escuchar música que te resulta placentera puede provocar una liberación de dopamina en tu cerebro.
Alimentos que estimulan la dopamina
La dopamina no se puede encontrar en los alimentos, aunque algunas personas han planteado la hipótesis de que el cuerpo puede convertir el aminoácido tirosinico en dopamina a través de una compleja cadena de reacciones.
Algunos alimentos ricos en fenilalanina, que el cuerpo necesita para sintetizar tirosina, incluyen:
- Productos de soya, como soja, tofu y leche de soja.
- Pescado y carne, incluidos pollo, pavo y cerdo
- Huevos y productos lácteos, como leche y queso.
- Semillas, incluidas semillas de calabaza y sésamo
- Frijoles, como frijoles de lima
Vale la pena señalar que se necesita más investigación para demostrar un vínculo concluyente entre la dieta y la dopamina.
Una palabra de Googlawi
La dopamina y la serotonina regulan funciones corporales similares pero producen efectos diferentes.
La dopamina regula el estado de ánimo y el movimiento muscular y juega un papel vital en los sistemas de placer y recompensa del cerebro. La serotonina ayuda a regular el estado de ánimo, el sueño y la digestión.
Comuníquese con su proveedor de atención médica si comienza a experimentar signos de niveles bajos de dopamina o serotonina, ya que estos se pueden remediar con cambios en el estilo de vida y medicamentos.
Preguntas frecuentes
¿Pueden la dopamina y la serotonina hacerte feliz?
La dopamina te ayuda a sentir placer, satisfacción y motivación. Cuando sus niveles de serotonina estén en un nivel normal, debería sentirse más concentrado, emocionalmente estable, más feliz y más tranquilo.
¿Cuáles son los signos de la falta de serotonina y dopamina?
La deficiencia de serotonina puede producir síntomas como:
- Trastornos del sueño
- Depresión
- Inestabilidad del estado de ánimo
- Disfunción sexual
- Dificultad para concentrarse
- Problemas digestivos
La falta de dopamina puede causar:
- Problemas de motivación o concentración.
- Problemas de memoria
- Síndrome de piernas inquietas
- Dar la mano u otros temblores.
- Cambios en la coordinación
- Bajo impulso sexual
- Incapacidad para sentir placer por actividades que disfrutaba anteriormente.
¿Cómo actúan juntas la serotonina y la dopamina?
La serotonina y la dopamina no funcionan de forma independiente. En cambio, trabajan juntos para crear patrones complejos de comportamiento.
Cuando se altera un neurotransmisor, hay un cambio en la función o prevalencia de la otra sustancia. Por ejemplo, el aumento de los niveles de serotonina puede provocar una disminución de la actividad de la dopamina y viceversa.
¿Qué alimentos ayudan con la producción de serotonina?
No puede obtener directamente la serotonina de los alimentos, pero puede obtener triptófano, un aminoácido que se convierte en serotonina en su cerebro. El triptófano se encuentra principalmente en los siguientes alimentos:
- Plátanos
- Frijoles, como garbanzos, frijoles rojos, pintos y frijoles negros
- Huevos
- Verduras de hoja verde
- Nueces y semillas
- Pescados grasos y aceitosos, como salmón, atún y caballa
- Alimentos probióticos / fermentados, como kéfir, yogur y tofu