Cuando escuchamos la palabra culebrilla, la mayoría de nosotros pensamos en una enfermedad extraña que solo afecta a los adultos mayores (como nuestros abuelos). Pero la realidad es que el virus del herpes zóster puede afectar a cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido, ya sea debido a la edad, el estrés, una enfermedad existente o el embarazo.
Debido a que las mujeres embarazadas son más susceptibles a todo tipo de virus durante el embarazo, su riesgo de contraer herpes zóster también aumenta.
Sin embargo, ¿qué es exactamente el herpes zóster y cómo se ve durante el embarazo? Esto es lo que necesita saber.
Síntomas del herpes zóster
Una erupción roja es un sello distintivo de la infección por herpes zóster; por lo general, aparece en un área pequeña en un lado del cuerpo, a menudo en la cara, la espalda o el torso. La erupción puede incluir ampollas llenas de líquido y puede picar, arder o sentir dolor. Unos días antes de que se desarrolle la erupción, su piel puede sentirse entumecida, con hormigueo, con picazón o sensible al tacto.
Si bien muchas personas piensan que el único síntoma de la culebrilla es una erupción irritante, otros síntomas incluyen:
- Dolor de los nervios
- Sensibilidad a la luz
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Escalofríos,
- Dolor de barriga
- Fiebre
Si bien estos síntomas serán desagradables de controlar durante el embarazo, su bebé no corre ningún riesgo con una infección por herpes zóster.
La exposición a la varicela durante el embarazo es potencialmente más peligrosa para el bebé si no está vacunada y no tiene inmunidad al virus, pero esos riesgos no se aplican al herpes zóster (que solo puede ocurrir cuando ya ha estado expuesta a la varicela).
Causas
El herpes zóster es una infección causada por el virus varicela-zoster (VZV), que es el mismo virus que causa la varicela. Una vez que se recupera de la varicela, el VZV permanece latente en su cuerpo; esto significa que ya no tiene ningún síntoma de varicela, pero el virus puede reactivarse más adelante en la vida. Si se reactiva, el VZV causa culebrilla.
Si nunca ha tenido varicela, entonces no puede contraer el herpes zóster. El herpes zóster en sí no es contagioso, pero si alguien que no tiene inmunidad a la varicela se expone a alguien con herpes zóster, esa persona podría contraer varicela (ya que ambas enfermedades son causadas por el mismo virus).
A medida que envejece, es más probable que tenga herpes zóster, aunque el virus también puede reactivarse en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1 de cada 3 personas en los EE. UU. Tendrá culebrilla.
Diagnóstico
Es bastante fácil para su médico identificar un caso de herpes zóster: si sabe que ha tenido varicela antes y tiene un sarpullido doloroso en un lado del cuerpo o en la cara, junto con cualquiera de los otros síntomas comunes de herpes zóster, es probable que le diagnostiquen con tejas.
La mayoría de los casos de herpes zóster se resuelven en dos a cuatro semanas. Unos días después de que comiencen los síntomas iniciales, es probable que se desarrolle la erupción (y también síntomas como fiebre y fatiga). Por lo general, las ampollas del sarpullido tardan entre 7 y 10 días en secarse y formar costras, pero las costras tardarán más en desaparecer y la piel se aclarará por completo.
Es importante evitar rascarse o pellizcarse las ampollas y costras, así como mantener la piel limpia y seca para prevenir infecciones.
Una vez que la infección se haya resuelto, es posible que aún experimente algo de dolor en los nervios en el área donde tuvo el sarpullido. Si tiene piel sensible, es posible que tenga algunas cicatrices donde había costras más grandes.
Si sospecha que tiene culebrilla, debe consultar a un médico de inmediato. Si bien no es probable que cause complicaciones durante el embarazo, es posible que se sienta más incómoda con sus síntomas que la persona promedio.
Es importante tener en cuenta que cualquier sarpullido en la cara, especialmente cerca de los ojos, debe ser examinado inmediatamente por un médico. Las ampollas cerca de sus ojos u oídos pueden causar daño permanente a su visión y audición.
Ver a un médico al comienzo de la infección también puede permitirle acortar la duración de su enfermedad. También necesita saber cómo tratar sus síntomas de forma segura; no todos los remedios y productos de venta libre son seguros para usar durante el embarazo (más sobre eso a continuación).
Tratamiento de la culebrilla
Debido a que el herpes zóster es un virus, no se puede curar con antibióticos u otros medicamentos. Pero a menudo puede usar un medicamento antiviral para acortar la duración de su enfermedad y disminuir los síntomas.
Hay tres antivirales que generalmente se usan para tratar el herpes zóster:
- Aciclovir
- Valaciclovir
- Famciclovir
En su mayor parte, estos antivirales son seguros de usar durante el embarazo, especialmente si existen posibles riesgos para la madre o el bebé por no tratar la infección viral.
Aunque el herpes zóster en sí mismo no es peligroso para usted o su bebé, algunos de los síntomas, especialmente cuando son severos o prolongados, pueden ser dañinos. La fiebre o la deshidratación, por ejemplo, pueden causar complicaciones durante el embarazo.
También es posible que deba hablar con su médico sobre el alivio del dolor; El acetaminofén se considera seguro para su uso durante el embarazo para aliviar el dolor y la fiebre, pero su médico también puede permitirle usar otras opciones para aliviar el dolor, como parches de lidocaína o analgésicos tópicos.
Es posible que su médico no recomiende algunos tratamientos comunes para controlar el dolor nervioso, como los anticonvulsivos y los antidepresivos, durante el embarazo.
Otros remedios caseros para la picazón, como los antihistamínicos, la avena coloidal y las compresas frías, generalmente son seguros para su uso durante el embarazo, pero siempre es una buena idea consultar con su médico si tiene alguna pregunta o inquietud.
Prevención
No hay muchas formas de prevenir el herpes zóster si anteriormente ha tenido varicela, ya que no puede controlar si el VZV se reactiva en su cuerpo o no. Sin embargo, existe una vacuna contra el herpes zóster disponible en los EE. UU., Que reduce el riesgo de infección en aproximadamente un 50 por ciento.
Muchos adultos mayores y personas inmunodeprimidas eligen vacunarse para mejorar sus posibilidades de prevenir infecciones.
Es posible que su médico no le recomiende la vacuna contra el herpes zóster durante el embarazo, pero si aún no está embarazada (es decir, está planeando quedar embarazada en un futuro cercano), es posible que pueda recibir la vacuna antes del embarazo si cree que podría ser vulnerable a una infección durante el embarazo. esperando un bebé.
De lo contrario, si está inmunodeprimido, puede trabajar con su médico para controlar su afección y mantener su sistema inmunológico funcionando lo mejor posible. Durante el embarazo, también es importante controlar sus niveles de estrés y ansiedad.
Por último, si bien recibir la vacuna contra la varicela cuando era niño no evita por completo que tenga culebrilla, sí ayuda mucho: un estudio de 2019 en Pediatrics sugiere que los niños que recibieron la vacuna contra la varicela tenían un 78 por ciento menos de probabilidades de terminar con culebrilla.
Si fue vacunada contra la varicela cuando era niño, esto reduce la probabilidad de desarrollar herpes zóster como una adulta embarazada.