A la mayoría de las personas que toman terapias de tipo biológico les va bien. Aunque pueden experimentar uno o dos efectos secundarios, pueden manejar estos problemas sin demasiada dificultad. Para la mayoría de las personas que optan por probar estas terapias, los beneficios superan estos problemas potenciales.
Sin embargo, algunas personas que toman tratamientos biológicos experimentan problemas más importantes con su uso. Todos los agentes biológicos conllevan ciertos riesgos. Vale la pena conocer los posibles efectos secundarios y eventos adversos que a veces causan estos productos. Eso le ayudará a tomar las mejores decisiones posibles sobre su salud. También sabrá cuándo es posible que deba buscar atención médica.
¿Qué son los productos biológicos?
Los biológicos se refieren a una gran clase de tratamientos terapéuticos que se fabrican a partir de algún componente de un organismo vivo. Muchos biológicos se dirigen a un componente del sistema inmunológico de las personas. Por lo general, son versiones modificadas de varias proteínas. Debido a esto, la mayoría se administra mediante inyección o infusión y no se puede tomar por vía oral. Además, no se descomponen en el cuerpo de la misma manera que los medicamentos no biológicos.
Al igual que los productos farmacéuticos estándar, los tratamientos biológicos pueden provocar reacciones adversas a los medicamentos. Pueden causar reacciones alérgicas similares a las que pueden causar estos medicamentos. Pero también pueden causar problemas debido a la forma en que los biológicos interactúan con el sistema inmunológico. A veces, también pueden causar problemas específicos con varios sistemas de órganos del cuerpo. A menudo, estos problemas son leves, pero a veces pueden ser bastante graves.
Pensando en los efectos secundarios de los productos biológicos
Los productos biológicos abarcan una amplia gama de terapias diversas, incluidas terapias más antiguas como las vacunas y otras mucho más nuevas como la terapia génica. Este artículo se centra principalmente en los efectos secundarios de los tratamientos biológicos ampliamente utilizados para tratar ciertos trastornos autoinmunitarios e inflamatorios (como la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal y la psoriasis), así como ciertos tipos de cánceres.
Ciertas clases de productos biológicos pueden tener algunas similitudes en cuanto a sus efectos secundarios. Por ejemplo, infliximab (Remicade), etanercept (Enbrel) y adalimumab (Humira) son ejemplos de un tipo de inhibidores biológicos del TNF. Debido a que funcionan de manera similar, es de esperar que tengan algunos efectos secundarios potenciales superpuestos. Sin embargo, cada biológico individual se ha sometido a sus propios estudios clínicos, y los investigadores a veces encuentran que ciertos biológicos llevan
Si ha tenido problemas con cierto tipo de biológico, es posible que le vaya mejor con otro medicamento de la misma clase. Puede optar por cambiar de un biológico basado en infusión a uno basado en inyección. O puede estar mejor con un tratamiento biológico con un mecanismo diferente. O tal vez desee optar por un tratamiento no biológico, si eso es un
Su médico y farmacéutico pueden ayudarlo a educarlo sobre los riesgos específicos y los efectos secundarios asociados con su tratamiento biológico. Pero recuerde, es posible que no experimente ningún problema con su tratamiento biológico. Es imposible saber de antemano quién podría tener problemas. Además, en particular para los productos biológicos más nuevos, es posible que todavía estemos aprendiendo sobre los posibles efectos secundarios a largo plazo del tratamiento.
Tipos de efectos secundarios de los productos biológicos
Reacciones en el lugar de la inyección
Este es el tipo de efecto secundario más común de los tratamientos biológicos administrados mediante una inyección. Se refieren a diversas reacciones en las que se administra la inyección. Por ejemplo, los síntomas pueden incluir:
Ardor o escozor
sarpullido rojo
Picor
Hinchazón
Moretones
Dolor
Los síntomas pueden durar hasta una semana aproximadamente.
Reacciones a la infusión
Las reacciones a la infusión son un tipo importante de efecto secundario potencial de las terapias biológicas. Estas reacciones ocurren típicamente dentro de una hora aproximadamente después de recibir una infusión de un biológico, a veces ocurren en minutos. Debido a que estas reacciones son potencialmente más graves que las que ocurren con los productos biológicos inyectables, los medicamentos que se infunden generalmente deben administrarse en un entorno de atención médica monitoreada.
Tales reacciones pueden causar signos y síntomas como los siguientes:
Dolor de cabeza
Mareo
Picazón
Náuseas y vómitos
Diarrea
Enrojecimiento
Erupción
Fiebre
Palpitos del corazon
Dolores articulares y musculares.
Por lo general, estas reacciones son leves. Sin embargo, a veces pueden ser más graves y requerir intervención médica. Esto es más probable si ocurre algo llamado reacción de hipersensibilidad. (Esto a veces también se denomina reacción anafiláctica, un tipo grave de reacción alérgica). Tal persona puede tener ronchas rojas y con picazón en la piel, hinchazón de la piel, dificultad para respirar y presión arterial muy baja. Una reacción tan intensa puede incluso poner en peligro la vida.
El riesgo de sufrir una reacción a la infusión variará según el biológico específico. Solo como punto de referencia general, un estudio encontró que el infliximab biológico se asoció con una reacción a la infusión en aproximadamente el 10% de las personas.
Dependiendo del tipo de reacción, es posible que una persona no presente síntomas con su primera infusión, pero solo después de la segunda vez que recibe tratamiento.
Otras reacciones adversas
Muchos otros sistemas del cuerpo también pueden verse afectados por productos biológicos. Nuevamente, los riesgos específicos variarán según el tratamiento biológico individual, y la mayoría de estos riesgos son raros para cualquier biológico específico. Sin embargo, diferentes productos biológicos a veces han causado problemas adicionales como los siguientes:
Problemas de higado
Síntomas cutáneos (como psoriasis o dermatitis atópica)
Enfermedad pulmonar intersticial u otros problemas pulmonares
Recuentos sanguíneos bajos (que provocan anemia y un mayor riesgo de hemorragia e infección)
Síndromes inmunológicos similares al lupus
Mayor riesgo de eventos cardíacos.
Síndromes neurológicos (como neuropatías periféricas)
Complicaciones gastrointestinales (como intestino perforado)
Esto representa solo una parte de los problemas potenciales. La gravedad de estos problemas puede variar de leve a potencialmente mortal.
Algunos biológicos también pueden causar efectos secundarios específicos en personas que tienen otras afecciones de salud. Por ejemplo, un biológico podría empeorar su enfermedad si ya tiene insuficiencia cardíaca congestiva. Lo mismo podría ser cierto para las personas que tienen EPOC. En algunos casos, su médico le recomendará que no pruebe una determinada terapia biológica si tiene otra afección médica que aumenta el riesgo de ciertos efectos secundarios.
Es importante darse cuenta de que el riesgo de estos problemas no es el mismo para todos los biológicos. Por ejemplo, las complicaciones gastrointestinales tienden a ser más frecuentes en el biológico tocilizumab (Actemra) que en otros tipos de biológicos. Por eso es importante conocer los riesgos particulares más asociados con su tratamiento.
Riesgos de cáncer
Debido a que muchos productos biológicos afectan el sistema inmunológico, existe el riesgo potencial de que reduzcan la capacidad del cuerpo para destruir las células cancerosas. Es por esta razón que la gente ha estudiado cuidadosamente si la ingesta de diferentes tipos de biológicos podría aumentar el riesgo de una persona de padecer cánceres específicos. Puede ser un desafío estudiar esto, ya que ciertas afecciones que pueden tratarse con productos biológicos se asocian con un aumento de ciertos cánceres, incluso sin tratamiento biológico.
Se han realizado muchos estudios médicos sobre este tema, y algunos de ellos han llegado a conclusiones diferentes. Alguna evidencia sugiere que algunos biológicos pueden aumentar levemente el riesgo de ciertos cánceres. Por ejemplo, parece ser el caso de que los inhibidores del TNF (como los que se utilizan para tratar la artritis reumatoide y la EII) aumentan ligeramente el riesgo de contraer melanoma. Sin embargo, es importante no tener una idea exagerada de estos riesgos. Querrá hablar con su proveedor de atención médica sobre los riesgos de cáncer asociados con su biológico particular, así como sus otros factores de riesgo de cáncer.
Riesgos de infección
Otros efectos potenciales tienen que ver con el sistema inmunológico de una persona. Ciertos productos biológicos bloquean partes de la respuesta inmunitaria de una persona. Si bien esto puede ser muy útil si una persona tiene una respuesta inmune hiperactiva, puede dejar a una persona más vulnerable a ciertos tipos de infección.
En general, es más probable que tenga dificultades para combatir un patógeno si está tomando un medicamento biológico. Es más probable que termine en el hospital de lo que sería de otra manera. También es más probable que tenga problemas con un patógeno que normalmente no causa una infección grave.
Según algunas estimaciones, una infección grave afecta entre el 2% y el 5% de las personas que toman un medicamento biológico por cada año que lo toman, aunque los diferentes productos biológicos tienen diferentes riesgos en esta área. Las infecciones de las vías respiratorias superiores parecen ser el tipo más común de infección grave, aunque pueden ocurrir en muchos otros sistemas del cuerpo. El riesgo de una infección grave es mayor si está tomando otro medicamento que inhibe el sistema inmunológico.
Reactivación de la infección
La reactivación de la infección también puede ser un problema. Por ejemplo, algunas personas son portadoras del virus de la hepatitis B. Eso significa que están infectados con el virus, pero no tienen una infección activa que les cause problemas. En algunos casos, el tratamiento con un biológico puede reactivar el virus. Esto podría provocar problemas en el hígado.
Algo similar ocurre con la tuberculosis (TB). Algunas personas pueden estar infectadas con la bacteria de la tuberculosis aunque no tengan una infección activa que les cause ningún problema. Si se trata con ciertas terapias biológicas, dicha infección podría reactivarse y provocar síntomas como dificultad para respirar.
Es por eso que los proveedores de atención médica deben verificar con anticipación para asegurarse de que usted no sea portador de este tipo de infecciones. También lo controlan para asegurarse de que dichas infecciones no se hayan activado.
Manejo de efectos secundarios
El manejo de los efectos secundarios dependerá de la naturaleza del efecto secundario y su intensidad. Es posible que algunos no afecten mucho su vida y es posible que pueda manejarlos sin muchos problemas. Algo simple, como un analgésico de venta libre, puede ser todo lo que necesita. Otras veces, deberá dejar de tomar un biológico en particular. Es posible que pueda cambiar a otro biológico de tipo similar, a otro biológico de un tipo diferente. O puede que necesite iniciar otro tipo de tratamiento.
Efectos secundarios de la inyección
Los efectos secundarios de las inyecciones generalmente desaparecen por sí solos. Pero si tiene problemas, puede ser útil variar el lugar de la inyección. Los medicamentos tópicos como los corticosteroides y los analgésicos también pueden ser útiles para reducir los efectos secundarios. Por lo general, las personas no necesitan dejar de tomar su biológico si tienen este tipo de reacción.
Efectos secundarios de la infusión
Si tiene efectos secundarios de la infusión, es probable que su proveedor de atención médica la detenga, al menos temporalmente. Dependiendo de la situación, es posible que necesite tratamiento para controlar sus síntomas, como:
Acetaminofén para aliviar el dolor
Antihistamínico
Esteroides
Epinefrina
Si tiene una reacción grave, es posible que necesite atención médica aguda para controlar sus síntomas de forma segura. Es por eso que es beneficioso obtener productos biológicos de tipo infusión en un entorno de atención médica monitoreada.
Prevención de efectos secundarios
Prevención de efectos secundarios generales
Una parte importante de la prevención se realiza en su evaluación médica inicial antes de comenzar la terapia. Es posible que necesite pruebas para evaluar si tiene otras afecciones médicas, como insuficiencia cardíaca congestiva o ciertas afecciones neurológicas. Si es así, es posible que deba tomar un medicamento biológico diferente. O es posible que deba evitar los productos biológicos por completo.
Prevención de reacciones a la infusión
Para ayudar a prevenir reacciones a la infusión, algunas instituciones médicas pretratan a las personas que reciben ciertos tipos de biológicos, como inhibidores del TNF. Por ejemplo, puede recibir acetaminofén, un antihistamínico y esteroides intravenosos un poco antes de la infusión. Sin embargo, este protocolo no es estándar y no es necesario para todo tipo de biológicos.
Es más probable que necesite un tratamiento previo si ha tenido una reacción a la perfusión en el pasado. En ese caso, es muy probable que su médico recomiende el uso de tratamientos como analgésicos, antihistamínicos y esteroides para futuras infusiones, a fin de ayudar a prevenir reacciones futuras. El uso de velocidades de infusión más lentas también puede ser útil para la prevención.
En algunos casos, es posible que deba cambiar a otro tratamiento biológico o no biológico. Esto es más probable si tiene una reacción extrema a la infusión en lugar de una leve que se manejó fácilmente. Pregúntele a su proveedor de atención médica qué puede esperar en su situación particular.
Prevención de infecciones y cáncer
No puede recibir vacunas específicas (la variedad viva) mientras toma ciertos tipos de tratamientos biológicos. Por lo tanto, su proveedor de atención médica puede recomendarle que reciba ciertas vacunas antes de comenzar con su biológico. Por ejemplo, es posible que deba vacunarse contra la hepatitis B o el herpes zóster (que causa el herpes zóster). En general, sus vacunas deben estar actualizadas antes de comenzar la terapia biológica.
También es importante que su proveedor de atención médica le realice pruebas de detección de cáncer antes de comenzar la terapia. También será necesario que lo controlen durante su tratamiento.
Obtener la información sin abrumarse
Es una buena idea consultar la información de prescripción completa en la prescripción de su tratamiento biológico. También puede buscar la información en línea buscando la etiqueta de la FDA para un biológico determinado. Eso proporciona una lista completa de los posibles efectos secundarios o problemas que podría causar su tratamiento. Es especialmente importante estar consciente de cualquier signo o síntoma potencial que pueda necesitar atención médica inmediata.
Pero trate de no sentirse abrumado o demasiado preocupado por este proceso. Estas fuentes incluyen información detallada sobre los problemas más graves de estos medicamentos, que son poco frecuentes. Si tales efectos secundarios no fueran infrecuentes, el biológico nunca habría sido aprobado por la FDA. Además, recuerde que todos los tratamientos médicos tienen riesgos. Aunque los productos biológicos tienen efectos adversos potenciales, sus otras opciones médicas, como la terapia farmacéutica no biológica, también tienen sus propios problemas posibles.
Pero si aún tiene preocupaciones sobre los riesgos involucrados, no dude en discutirlos con su proveedor de atención médica. Los productos biológicos tienen riesgos reales y posibles efectos secundarios, por lo que es mejor estar informado. De esa manera, puede tomar la decisión correcta para usted.