El trastorno del espectro autista (TEA) es una afección del desarrollo que afecta la forma en que las personas que viven con la afección se comportan y se comunican.
Es una condición que afecta tanto a niños como a adultos. Sin embargo, los síntomas varían de un individuo a otro. Los síntomas del TEA también varían en gravedad. Algunas personas solo pueden experimentar síntomas leves a lo largo de sus vidas, mientras que algunas personas pueden experimentar afecciones mucho más graves. Si no se trata, el TEA podría empeorar en gravedad.
En los niños autistas, los síntomas pueden comenzar muy temprano y persistir hasta la edad adulta. En casos graves, los síntomas pueden interferir con el funcionamiento diario.
Signos y síntomas
Si bien muchas personas que viven con esta afección pueden compartir una serie de signos y síntomas similares, se ven un poco diferentes en niños y adultos.
Los síntomas del autismo en los niños
Los síntomas del autismo en los niños se dividen en dos categorías principales: problemas de comunicación y conductas restringidas y repetitivas. Los niños también pueden experimentar problemas sensoriales y pueden sentirse sobreestimulados o subestimulados por los sonidos, la luz, los olores o el dolor.
Desafíos de comunicación
Este es un síntoma que es común en niños y adultos. Por ejemplo, las personas autistas pueden tener dificultades para hablar, mantener el contacto visual, controlar sus expresiones faciales o repetir gestos.
Estas son algunas de las otras formas en que los desafíos de comunicación pueden manifestarse en personas con esta afección:
- Puede que no respeten el espacio personal de las personas.
- No responden a su nombre cuando lo llaman, especialmente a una edad muy temprana.
- Les cuesta jugar con niños de la misma edad.
- Les resulta difícil comprender las emociones de otras personas y, en algunos casos, no saben que han herido los sentimientos de otra persona.
- A menudo se distraen entre conversaciones.
- A veces, pueden hablar en un tono diferente de su tono de voz habitual y mantenerlo así durante un tiempo.
- Puede que les resulte difícil comprender las señales no verbales.
Comportamientos restringidos y repetitivos
Los niños autistas pueden tener ciertos comportamientos que pueden parecer atípicos si no los conoce. También podrían repetir estos comportamientos con mucha frecuencia.
Algunas conductas restringidas y repetitivas que exhiben los niños autistas incluyen:
- Alinear artículos personales en un orden particular y enojarse cuando se colocan fuera de servicio
- Repetir una palabra o frase en particular varias veces.
- Repetir ciertos gestos una y otra vez. Por ejemplo, pueden girar en círculo varias veces o aplaudir repetidamente.
- Cumplir con rutinas estrictas y enojarse cuando alguien o algo interrumpe su rutina.
- Pueden volverse obsesivos cuando encuentran algo o actividad que les interesa. Por ejemplo, un niño con TEA puede negarse a ir a la cama o participar en cualquier actividad si no está usando su sombrero favorito.
- Participar en actividades que podrían resultar en autolesiones, como golpearse repetidamente la cabeza contra la pared
Algunos otros signos de TEA en niños que no se incluyen en ninguna de las categorías anteriores incluyen:
- Experimentar un retraso en el desarrollo de sus habilidades lingüísticas. Esto significa que pueden empezar a hablar mucho más tarde que sus compañeros.
- Exhibir comportamientos hiperactivos e impulsivos.
- Experimentar cambios de humor de leves a severos
- Tener una rutina de sueño inusual
- Tener hábitos alimenticios inusuales. Un niño autista puede comer solo en ciertos momentos, negarse a comer ciertos alimentos o mostrar una preferencia tan fuerte por ciertos alimentos que deben incluirse en casi todas las comidas.
Síntomas del autismo en adultos
El autismo tiende a verse un poco diferente en los adultos con esta afección. La investigación también muestra que el autismo se ve un poco diferente en hombres y mujeres. Las mujeres autistas pueden ser más tranquilas y mostrar menos signos evidentes de la afección. Esto a menudo dificulta el diagnóstico de la afección en mujeres adultas.
Algunos de los síntomas comunes que experimentan los adultos autistas incluyen:
- Seguir una rutina muy estricta y molestarse ante la más mínima interrupción de su rutina.
- Experimentar ansiedad incluso en las situaciones sociales más pequeñas y, a menudo, prefiere estar aislado
- Pueden tomar las cosas muy literalmente. Por ejemplo, es posible que no comprendan o no capten el sarcasmo.
- Dificultad para expresarse emocionalmente.
- Dificultad para controlar su tono de voz en situaciones que lo requieran. Por ejemplo, pueden parecer groseros o descarados con la gente, incluso cuando no es su intención.
- Luchando por hacer o mantener contacto visual con otras personas.
Complicaciones y comorbilidades
Las investigaciones muestran que las personas con autismo tienen co-ocurrencias significativas de trastornos físicos y mentales como el TDAH y los trastornos del sueño. Estas afecciones pueden durar toda la vida o pueden disminuir en gravedad en diferentes etapas de la afección.
A menudo, es difícil diagnosticar muchos trastornos concurrentes porque las personas autistas a menudo tienen dificultades de comunicación.
Algunas de las afecciones concurrentes más comunes que pueden experimentar las personas autistas incluyen:
- Trastornos convulsivos: las personas autistas también pueden vivir con trastornos convulsivos como la epilepsia. Algunas investigaciones muestran que entre el 25% y el 40% de las personas autistas viven con trastornos convulsivos.
- Trastornos de la alimentación: la obesidad y la anorexia provocadas por los trastornos de la alimentación a veces pueden ocurrir en personas autistas. Esto suele ser el resultado de patrones de alimentación selectivos, que es un síntoma común de la afección.
- Trastornos del sueño: algunas investigaciones muestran que entre el 50% y el 80% de los niños autistas viven con trastornos del sueño. Es posible que les resulte difícil conciliar el sueño o no puedan permanecer dormidos durante toda la noche.
Síndrome de Asperger
El síndrome de Asperger (SA) solía clasificarse por separado del ASD por el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales. Sin embargo, en la última versión del manual, AS se ha agrupado con ASD. Como resultado, ahora se considera que las personas que antes habían sido diagnosticadas con EA están en el espectro autista.
A medida que los niños autistas crecen, algunos de estos síntomas pueden desaparecer o disminuir en severidad con el cuidado adecuado. Sin embargo, el autismo es una condición de por vida y actualmente no existe una cura para él.
Si alguno de estos signos y síntomas parece estar familiarizado con sus hijos o con alguien que usted conoce, es recomendable hablar con un médico al respecto. A veces, los síntomas del TEA también pueden ser indicativos de otros trastornos del desarrollo.