Aunque las convulsiones son el síntoma principal de todos los tipos de epilepsia, la gama completa de síntomas y signos de la epilepsia varía. Los síntomas comunes incluyen espasmos y contracciones musculares, pérdida breve del conocimiento o del conocimiento, debilidad, ansiedad y mirada fija. Sin embargo, los síntomas específicos que tiene dependen de su tipo de epilepsia. Aunque hay muchos tipos diferentes de convulsiones, las suyas generalmente serán similares cada vez que ocurran.
Síntomas frecuentes
Si tiene epilepsia, puede experimentar una variedad de síntomas antes, durante o después de una convulsión. No todo el mundo tiene todos estos síntomas y, de nuevo, los que experimente dependerán del tipo de convulsiones que tenga.
Si bien es importante comprender los síntomas de sus convulsiones, la mayoría de las personas que sufren de epilepsia no recuerdan sus convulsiones o lo que estaba sucediendo antes de que ocurrieran.
Es importante preguntarle a cualquier persona que haya visto una de sus convulsiones cómo se presentó y qué estaba sucediendo en ese momento. Si se siente cómodo haciéndolo, también puede considerar invitar a esa persona a hablar directamente con su proveedor de atención médica.
Los síntomas más comunes incluyen:
- Contracción y sacudidas de los músculos: cuando las personas piensan en convulsiones, generalmente piensan en el tipo en el que varios músculos del cuerpo se contraen y se sacuden. Sin embargo, las contracciones musculares involuntarias también pueden ocurrir en áreas aisladas de su cuerpo.
- Pérdida del conocimiento: algunas convulsiones pueden causar una pérdida del conocimiento o del conocimiento que ocurre repentinamente y puede durar de unos segundos a horas. Con algunos tipos de convulsiones, este puede ser el único signo de una convulsión que es visible para otras personas. Esto puede estar asociado con automatismos sin propósito y movimientos repetitivos realizados sin pensar.
- Debilidad: la debilidad puede ocurrir en cualquier área de su cuerpo. Por ejemplo, puede tener debilidad en un brazo, una pierna o ambos. Por lo general, tendrá debilidad en la misma parte del cuerpo con convulsiones recurrentes. La debilidad en una parte del cuerpo puede parecerse mucho a un derrame cerebral, pero se resuelve cuando la convulsión termina. Sin embargo, los accidentes cerebrovasculares a veces pueden causar convulsiones, por lo que no siempre es posible conocer la causa de este síntoma de inmediato.
- Ansiedad: antes de una convulsión, a menudo una convulsión focal, algunas personas se sienten ansiosas. Esto puede ser su propio síntoma y / o una señal de que está a punto de ocurrir una convulsión (es decir, aura). Algunas personas experimentan ansiedad intensa, miedo o una sensación de muerte inminente.
- Mirar fijamente: Mirar fijamente al espacio es un síntoma cuando tiene convulsiones de ausencia. Puede parecer que está soñando despierto brevemente o perdido en sus pensamientos cuando, de hecho, está experimentando una convulsión.
Algunos síntomas, incluidos los automatismos y el aura, pueden ayudar a identificar en qué lado del cerebro se originan las convulsiones y posiblemente incluso el tipo de epilepsia.
Automatismos
El tipo de automatismo y la naturaleza del mismo, ya sea complejo o tan simple que puede pasarse por alto, es muy variable. En la epilepsia, pueden producirse automatismos en las convulsiones de conciencia deficiente focal, así como en las convulsiones de ausencia (atípicas, en particular). Las personas tienden a tener el mismo automatismo una y otra vez, pero es posible que no esté presente en todas sus convulsiones.
Algunos automatismos son más probables en ciertos tipos de convulsiones. Por ejemplo, el empuje pélvico y los automatismos bilaterales de las piernas, como pedalear o andar en bicicleta, son más comunes en la epilepsia del lóbulo frontal que en la epilepsia del lóbulo temporal. Los automatismos de la boca y las manos, por otro lado, son más comunes en la epilepsia del lóbulo temporal.
Los automatismos también pueden proporcionar pistas para determinar si se está produciendo una convulsión en el lado derecho o izquierdo de su cerebro. Por ejemplo, los automatismos que ocurren en un lado de su cuerpo generalmente indican que la convulsión comenzó en ese mismo lado de su cerebro.
Las personas que presencian sus convulsiones pueden tener observaciones importantes, incluidos los automatismos que pueda tener. La presencia o ausencia y el tipo de automatismos pueden ayudar a su proveedor de atención médica a determinar la ubicación y el tipo de sus convulsiones.
Aura
Un aura epiléptica es una percepción distinta, ya sea visual, motora, sensorial o psicológica, que se percibe cuando se produce una convulsión. A veces, un aura puede surgir solo unos segundos antes de la convulsión, pero también puede llegar hasta una hora antes.
En personas con epilepsia focal, las auras pueden ser una señal de advertencia temprana porque a menudo ocurren menos de dos minutos antes de las convulsiones que causan pérdida del conocimiento.
A veces, las auras ocurren sin ningún otro síntoma de convulsiones. En estos casos, el aura es la convulsión.
Puede experimentar cualquiera de los muchos tipos diferentes de auras, ya sea solo o antes de una convulsión. Estos se pueden descomponer en auras sensoriales, en las que solo está presente una sensación, y auras experienciales, que son más complejas.
Los tipos de auras incluyen:
- Visión (visual): las auras visuales pueden ser simples, como ver destellos brillantes de luz, puntos oscuros o visión de túnel, o pueden ser complejas o experienciales, como ceguera, alucinaciones visuales, ilusiones y paisajes distorsionados como macropsia, donde todo lo que te rodea parece más grande de lo normal.
- Olor (olfativo): Ciertos olores, a menudo desagradables, pueden experimentarse con un aura.
- Audición (auditiva): al igual que las auras visuales, las auras auditivas pueden ser simples, como escuchar un timbre o zumbido, o complejas (experienciales), como escuchar sonidos distorsionados o voces hablando.
- Somatosensorial: estas auras involucran sensaciones y pueden ser bastante variadas, incluidas sensaciones de hormigueo, una sensación de movimiento incluso cuando está sentado quieto o la necesidad de moverse.
- Sabor (gustativo): pueden ocurrir sabores anormales (p. Ej., Metálico) o aquellos que están presentes sin ingerir alimentos.
- Abdominal: náuseas, malestar estomacal o presión estomacal es un aura bastante común con convulsiones del lóbulo temporal.
- Motor: pueden producirse movimientos repetitivos o una extremidad o debilidad.
- Autonómico: pueden ocurrir auras que involucran escalofríos y piel de gallina, por ejemplo.
- Psíquico: estas auras pueden ser muy dramáticas y pueden incluir una sensación repentina de miedo, una sensación de fatalidad inminente, experiencias de dj vu y cosas por el estilo.
Las auras varían considerablemente de una persona a otra, pero por lo general son más o menos iguales de una convulsión a otra. Algunas auras son fáciles de describir para las personas, como ver líneas en zig-zag, mientras que otras son mucho más difíciles de explicar, como la sensación de estar separado de su cuerpo.
Si bien estos son los síntomas asociados con mayor frecuencia con la epilepsia, una gran cantidad de síntomas pueden deberse a una activación neuronal anormal en el cerebro, y algunos de ellos son especialmente difíciles de diferenciar de los trastornos conductuales y de salud mental.
Desde pensamientos inusuales hasta oír y ver cosas que no están presentes hasta síntomas de flatulencia y vómitos repetidos (epilepsia abdominal), el cielo es prácticamente el límite en términos de síntomas. Por eso es importante anotar todo lo que note antes, durante o después de una convulsión.
Síntomas por tipo: generalizados
Las convulsiones generalizadas afectan a ambos lados del cerebro. Se han definido seis tipos diferentes y cada uno incluye su propio conjunto de síntomas.
Convulsiones de ausencia
Anteriormente llamadas convulsiones de pequeño mal, es posible que las convulsiones de ausencia no siempre se reconozcan como convulsiones al principio y son más comunes en los niños.
Los síntomas, que duran unos 10 segundos, incluyen:
- Interrupción repentina de la actividad.
- Pareciendo mirar fijamente al espacio
- Automatismos como relamerse los labios, masticar o aletear los ojos
Aunque son menos comunes, las convulsiones de ausencia atípicas pueden ocurrir. Estas convulsiones:
- Duran más de 10 segundos
- Empiece y pare de forma gradual en lugar de abruptamente
- Puede incluir automatismos como parpadear, aletear los ojos, relamerse los labios, masticar, frotarse los dedos u otros movimientos repetitivos de las manos.
Convulsiones tónicas
Las convulsiones tónicas ocurren con mayor frecuencia durante el sueño. Los síntomas incluyen:
- Los músculos de los brazos, las piernas y la espalda se ponen rígidos repentinamente
- Duración típica de 20 segundos o menos
- Posible pérdida del conocimiento y caída.
Convulsiones atónicas
Estas convulsiones se denominan "convulsiones en gotas" y son lo opuesto a las convulsiones tónicas. Cuando ocurren:
- Los músculos se vuelven flácidos.
- Puede verse afectado todo el cuerpo o solo la cabeza, el cuello y el tronco.
- Puede colapsar si está de pie.
- Puede haber cierta pérdida de conciencia.
Debido a la probabilidad de caerse, el riesgo de lesiones es alto con este tipo de epilepsia. Es posible que deba usar equipo protector para la cabeza.
Convulsiones mioclónicas
Estos pueden ocurrir uno tras otro en un corto período de tiempo o simplemente aquí y allá. Estas convulsiones:
- Causar sacudidas cortas de brazos o piernas.
- Suelen estar en ambos lados de su cuerpo.
- Dura solo un segundo o dos
Convulsiones clónicas
Las convulsiones clónicas son similares a las convulsiones mioclónicas, aunque pueden durar desde unos segundos hasta un minuto. Implican:
- Sacudidas cortas y repetidas de brazos o piernas
- Ambos lados del cuerpo (algunos casos)
Las convulsiones clónicas por sí mismas son raras y generalmente ocurren en bebés.
Convulsiones tónico-clónicas
Estas convulsiones, antes llamadas convulsiones de gran mal, tienen un curso específico de eventos. El puede durar hasta tres minutos e implicar:
- Pérdida del conocimiento, que suele aparecer de forma bastante repentina.
- Fase tónica: los músculos de los brazos, las piernas, la espalda y el pecho se vuelven rígidos
- Fase clónica: espasmos y contracciones musculares.
A medida que su cuerpo comienza a relajarse y lentamente recupera la conciencia, es posible que pierda el control de su vejiga y / o intestinos. Puede despertarse sintiéndose somnoliento, confundido, irritable o deprimido.
Síntomas por tipo: focal
Las convulsiones focales son el tipo más común de convulsión epiléptica. Involucran solo un área o un lado de su cerebro. Vienen en dos formas.
Convulsiones Focales Conscientes
Este tipo de convulsión también se conoce comúnmente como aura. Durante una convulsión focal consciente:
- Es posible que no pueda responder.
- Puede tener espasmos musculares, rigidez, flacidez u otros síntomas.
La duración puede ser de unos pocos segundos a un par de minutos.
Convulsiones de conciencia alterada focal
Este tipo de convulsión conlleva numerosos síntomas, que varían según el área del cerebro donde ocurren. Los síntomas, que pueden durar uno o dos minutos, pueden incluir:
- Desconocimiento o pérdida del conocimiento.
- Aura previa o convulsión focal consciente (posible)
- Automatismos que incluyen tapping repetitivo; parpadeo rápido; repetir palabras o frases; gruñidos movimientos repetitivos de la mano; hurgar o hurgar en la ropa u objetos; relamerse los labios, masticar, murmurar, tragar; actos complejos como barajar cartas; actos dramáticos como reír, llorar, gritar o quitarse
Complicaciones / Indicaciones de subgrupos
Existen posibles complicaciones de las convulsiones dependiendo de cuándo y dónde las tenga. Estos pueden incluir:
- Ahogamiento: el riesgo de ahogamiento mientras nada o se baña es de 15 a 19 veces mayor cuando tiene epilepsia debido a la posibilidad de sufrir una convulsión mientras está en el agua. Este riesgo disminuye cuanto más tiempo pasa entre las convulsiones.
- Caídas: tener una convulsión puede resultar en golpearse la cabeza, romperse un hueso o lesionarse por una caída.
- Accidentes automovilísticos: tener una convulsión mientras se conduce puede provocar un accidente automovilístico, por lo que muchos estados imponen restricciones de conducción y requisitos de tiempo relacionados con el tiempo que ha estado libre de convulsiones. Al igual que con el riesgo de ahogamiento, el riesgo de sufrir una convulsión mientras conduce disminuye a medida que aumenta el tiempo entre convulsiones.
- Problemas emocionales: la ansiedad, la depresión y los pensamientos y comportamientos suicidas son comunes en las personas con epilepsia. Se estima que una de cada tres personas que tienen epilepsia desarrollará depresión clínica en algún momento de sus vidas, que a menudo va acompañada de un trastorno de ansiedad. Sin embargo, el tratamiento para estos problemas puede ayudar.
Las complicaciones potencialmente mortales de la epilepsia no ocurren con frecuencia, pero incluyen:
- Estado epiléptico: esto es cuando tiene una convulsión que dura más de cinco minutos o cuando tiene convulsiones repetidamente sin despertarse por completo en el medio. Esta condición puede resultar en daño cerebral o la muerte.
- Muerte repentina e inesperada: esto ocurre en alrededor del 0,1 por ciento de las personas con epilepsia y nadie conoce la causa exacta. Puede tener un mayor riesgo de muerte súbita inesperada si sus convulsiones no se controlan con medicamentos o si tiene convulsiones tonicoclónicas frecuentes.
Mujeres con epilepsia
Las mujeres con epilepsia enfrentan algunas consideraciones especiales con respecto a la menstruación, la anticoncepción y el embarazo, ya que las fluctuaciones hormonales pueden afectar la actividad de las convulsiones. Específicamente, los proveedores de atención médica creen que el estrógeno puede aumentar la actividad convulsiva, mientras que la progesterona parece tener el efecto contrario.
Menstruación
Durante la pubertad, el cuerpo de una mujer produce estrógeno y progesterona. Debido a este aumento de hormonas, las niñas con epilepsia pueden ver un aumento en la frecuencia de sus convulsiones en este punto de su desarrollo.
Algunas mujeres también pueden experimentar un aumento en la frecuencia de sus convulsiones alrededor de su período menstrual. Conocida como epilepsia catamenial, las convulsiones que ocurren alrededor del ciclo menstrual de la mujer pueden necesitar un tratamiento adicional. Los médicos creen que los efectos del estrógeno y la progesterona en el cerebro provocan este aumento de las convulsiones.
Uso de anticoncepción
Algunos medicamentos para la epilepsia pueden contrarrestar los efectos de las píldoras anticonceptivas, lo que significa que podría quedar embarazada incluso si las está tomando. Por el contrario, las píldoras anticonceptivas orales pueden disminuir la eficacia de su medicamento anticonvulsivo, lo que puede provocar convulsiones. Esto es particularmente cierto con Lamictal (lamotrigina).
El embarazo
El cuerpo de cada mujer con epilepsia responde de manera diferente al embarazo. La mayoría de las mujeres tienen la misma cantidad de convulsiones durante el embarazo que antes, aunque algunas pueden tener menos o más.
Las convulsiones durante el embarazo son peligrosas para su bebé y pueden provocar un aborto espontáneo, un parto prematuro y un parto prematuro, por lo que es importante mantenerlas lo más controladas posible. Hable con su proveedor de atención médica si está o planea estar embarazada, ya que es posible que deba ajustar su medicación tanto para controlar las convulsiones como para proteger a su bebé.
Su proveedor de atención médica también puede recomendarle que tome una dosis alta de ácido fólico, que ayuda a prevenir anomalías del cerebro fetal y de la médula espinal, varios meses antes de que planee quedar embarazada, ya que algunos medicamentos anticonvulsivos pueden afectar la forma en que su cuerpo metaboliza esta vitamina.
Las convulsiones no suelen ocurrir durante el trabajo de parto, por lo que debería poder dar a luz a su bebé con normalidad y sin complicaciones. Si tiene una convulsión durante el trabajo de parto, su proveedor de atención médica puede intentar detenerla con medicamentos por vía intravenosa. Para las mujeres que tienen convulsiones frecuentes durante el embarazo, especialmente en el último trimestre, se puede recomendar una cesárea, pero su proveedor de atención médica repasará los métodos de parto más seguros para usted.
Si desea amamantar a su bebé, hable con su proveedor de atención médica. La lactancia materna no debería ser un problema, pero es posible que su proveedor de atención médica quiera cambiar su medicamento o que lo tome en un horario diferente al que lo hace normalmente.
Si tiene epilepsia, el riesgo de que su hijo desarrolle epilepsia aumenta un poco, hasta aproximadamente el 5 por ciento. Si tiene epilepsia, el riesgo de que su hijo desarrolle epilepsia aumenta un poco, hasta aproximadamente el 5 por ciento.
Si su epilepsia tiene un componente genético o hereditario, el riesgo es mayor. Puede hablar con un asesor genético si le preocupa transmitir la epilepsia a su hijo.
Cuándo consultar a un proveedor de atención médica
Experimentar una convulsión por primera vez significa que debe consultar a su proveedor de atención médica, incluso si no está seguro de que haya sido una convulsión. Él o ella deberá determinar la causa y descartar cualquier condición médica subyacente, así como posiblemente comenzar con medicamentos anticonvulsivos. Utilice nuestra Guía de discusión con el médico a continuación para ayudarlo a iniciar esa conversación con su proveedor de atención médica.
Guía de discusión del médico sobre epilepsia
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Si ya le han diagnosticado epilepsia, debe consultar a su proveedor de atención médica cada vez que tenga un cambio en los patrones, la frecuencia o la actividad de sus convulsiones.
El objetivo del tratamiento es controlar sus convulsiones con la menor cantidad de medicamento posible, por lo que es posible que necesite un ajuste de dosis, otro medicamento agregado, un cambio a otro tipo o un tipo de tratamiento completamente diferente.
Si experimenta estado epiléptico, necesita ayuda de emergencia, ya que puede ser potencialmente mortal. También necesita ayuda de emergencia si:
- Tiene convulsiones y está embarazada
- Tiene convulsiones en el agua.
- No se despierte después de una convulsión
- Tiene otra convulsión de inmediato
- Tiene fiebre alta
- Tiene diabetes
- Se ha lesionado durante una convulsión.
Los síntomas de la epilepsia pueden alterar su vida, pero tiene muchas opciones de tratamiento que pueden ayudar a reducir el impacto o eliminarlo por completo. Mantenga abiertas las líneas de comunicación con su proveedor de atención médica para que pueda encontrar los tratamientos que funcionan mejor para mantener su epilepsia bajo control.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Puede desarrollarse la epilepsia de repente?Sí, la epilepsia puede ocurrir en cualquier persona a cualquier edad, pero aparece con mayor frecuencia en niños antes del año de edad y luego las tasas disminuyen gradualmente hasta alrededor de los 10 años. Los casos nuevos aumentan nuevamente en personas de 55 años o más.
Sí, la epilepsia puede ocurrir en cualquier persona a cualquier edad, pero aparece con mayor frecuencia en niños antes del año de edad y luego las tasas disminuyen gradualmente hasta alrededor de los 10 años. Los casos nuevos aumentan nuevamente en personas de 55 años o más.
- ¿Qué tan común es la epilepsia?Según los CDC, alrededor de 5,1 millones de personas en los EE. UU. Tienen antecedentes de epilepsia y 3,4 millones tienen epilepsia activa, lo que hace que esta afección sea muy común.
Según los CDC, alrededor de 5,1 millones de personas en los EE. UU. Tienen antecedentes de epilepsia y 3,4 millones tienen epilepsia activa, lo que hace que esta afección sea muy común.
- ¿Cómo se trata la epilepsia?La epilepsia generalmente se trata con medicamentos anticonvulsivos o, a veces, con cirugía si se puede aislar y extirpar el área del cerebro responsable de las convulsiones. También existen algunas terapias alternativas cuando los medicamentos y la cirugía no funcionan. Estos incluyen la estimulación del nervio vago, donde un dispositivo implantado envía corriente eléctrica a un nervio en el cuello para controlar las convulsiones, y la dieta cetogénica, que puede ayudar a controlar las convulsiones.
La epilepsia generalmente se trata con medicamentos anticonvulsivos o, a veces, con cirugía si se puede aislar y extirpar el área del cerebro responsable de las convulsiones. También existen algunas terapias alternativas cuando los medicamentos y la cirugía no funcionan. Estos incluyen la estimulación del nervio vago, donde un dispositivo implantado envía corriente eléctrica a un nervio en el cuello para controlar las convulsiones, y la dieta cetogénica, que puede ayudar a controlar las convulsiones.