Los proveedores de atención médica de espalda no son todos iguales. Existen numerosas especialidades médicas para una persona con dolor de columna y, a menos que comprenda los diversos tipos, elegir el (o los) que pueden tratarlo de manera efectiva puede volverse abrumador rápidamente. ¿A quién recurres y cuándo? Aquí está la lista corta.
Médicos de familia y generales
Cuando su dolor de cuello o espalda comienza por primera vez, su proveedor de atención médica familiar, médico de cabecera (GP) o médico de atención primaria (PCP) es probablemente su mejor opción. Es posible que le receten algunos analgésicos, le den algunos ejercicios para hacer y posiblemente lo envíen a un fisioterapeuta.
Si su proveedor de atención médica considera que su problema es grave, es probable que ordene pruebas de diagnóstico y / o lo derive a un especialista, como un reumatólogo o un neurólogo. Pero los proveedores de atención médica familiar pueden tardar en incluir nuevos tratamientos para la espalda a medida que surgen.
Según un estudio de 2006 publicado en Spine Journal. Además de tomar su historial médico y hacerle un examen físico, que son dos elementos básicos del diagnóstico de la columna vertebral, el estudio encontró que incluso cuando las organizaciones médicas líderes publicaron nuevas recomendaciones, los proveedores de atención médica no las adoptaron en sus prácticas.
Debido a esto, puede resultarle útil adoptar un enfoque proactivo al comprar productos para el cuidado de la columna. Una forma de hacerlo es investigar las posibles opciones de diagnóstico y tratamiento antes de buscar al proveedor de atención médica. Hacer preguntas puntuales mientras está en su cita es otra forma.
Pediatras
Los pediatras brindan diagnóstico y tratamiento para una variedad de problemas de salud infantiles, incluidos el dolor de espalda y las lesiones. Un pediatra es el proveedor de atención médica familiar de un niño desde el nacimiento hasta la edad adulta temprana. Si la afección de la columna vertebral de su hijo requiere un especialista, es probable que su pediatra lo derive.
Proveedores de atención médica en salas de emergencia
La sala de emergencias suele ser el destino preferido de las personas con dolor de cuello o espalda que necesitan atención médica inmediata. Esto puede deberse a traumatismos causados por accidentes automovilísticos, caídas o heridas de bala.
Los síntomas del síndrome de la cola de caballo, que incluyen pérdida de la función intestinal o de la vejiga, o que las piernas se debilitan progresivamente, también son motivos para buscar atención de emergencia.
Si en realidad no necesita ver a un proveedor de atención médica de inmediato, es mejor programar una cita con el consultorio de su proveedor.
Ortopedistas
Un proveedor de atención médica ortopédica es un cirujano certificado por la junta que se especializa en problemas de la cabeza a los pies del sistema musculoesquelético. Esto incluye, por supuesto, la columna vertebral. Un ortopedista puede tratar afecciones como la rotura de discos, escoliosis u otros tipos de dolor de cuello o lumbalgia.
Algunas de las cirugías realizadas por cirujanos ortopédicos también pueden ser realizadas por neurocirujanos (ver más abajo). Ejemplos de tales procedimientos incluyen fusión espinal, discectomías y más.
Un reumatólogo es un proveedor de atención médica certificado por la junta que trata muchas formas de artritis. Un porcentaje considerable de reumatólogos se especializa en artritis inflamatoria; en la columna, este tipo de enfermedad se manifiesta como espondilitis anquilosante y afecciones relacionadas.
Ver a un reumatólogo por estenosis espinal (que es una forma progresiva de osteoartritis) no está fuera de discusión. Pero, en general, un reumatólogo atiende a pacientes que tienen síntomas de sacroileítis, espondilosis axial, espondilitis anquilosante y problemas relacionados.
Un neurólogo es un especialista que diagnostica y trata problemas del sistema nervioso. Por ejemplo, la enfermedad de Parkinson, otros trastornos del cerebro, la médula espinal y los nervios periféricos. Se puede elegir un neurólogo si su dolor de espalda o cuello es crónico y de larga duración, ya que es un experto en los orígenes del dolor.
Un neurólogo no realiza cirugía de columna; en su lugar, examinarán qué tan bien funcionan sus nervios, recetarán medicamentos y lo remitirán a otro especialista, según corresponda. Un neurólogo puede ser un proveedor de atención médica (MD) u otro médico autorizado.
Un neurocirujano se especializa en enfermedades y afecciones del sistema nervioso central y los nervios que se ramifican desde la columna vertebral (llamado sistema nervioso periférico). Un neurocirujano puede realizar una cirugía en el cerebro, la médula espinal o la columna vertebral misma.
Si bien los neurocirujanos brindan un tratamiento no quirúrgico del dolor de espalda, en la mayoría de los casos, solo lo remitirán a uno después de haber agotado todas sus opciones de atención conservadora.
Proveedores de atención médica osteopática
Un osteópata es un proveedor de atención médica certificado por la junta que, por juramento, está obligado a trabajar de una manera holística y centrada en el paciente. Convertirse en Doctor en Osteopatía (DO) requiere la graduación de una escuela de medicina acreditada, tomando el mismo plan de estudios que un MD, más de 300 a 500 horas de estudio centradas en el sistema musculoesquelético.
Aproximadamente el 20% de los estudiantes de medicina se están formando para ser osteópatas. Después de la escuela de medicina, un DO completa un programa de pasantía y residencia (generalmente junto con los médicos), aprueba los exámenes de licencia del estado y, por lo general, obtiene la certificación en una especialidad. Muchos osteópatas ejercen como proveedores de atención médica primaria.
Si bien los osteópatas tienen licencia para recetar medicamentos y realizar cirugías menores, a menudo miran el medio ambiente y el estilo de vida y realizan manipulaciones prácticas cuando atienden a los pacientes.
Fisiatras
Otro tipo de proveedor de mentalidad holística, el fisiatra es un proveedor de atención médica certificado por la junta que se especializa en el funcionamiento físico. Esta subespecialidad en crecimiento brinda rehabilitación para todo tipo de afecciones y lesiones, desde derrames cerebrales hasta dolor lumbar, lesiones deportivas y más.
Muy a menudo, el fisiatra coordinará el equipo de especialistas de un paciente, asegurando un plan de tratamiento que aborde eficazmente sus necesidades médicas específicas. Puede entender a un fisiatra como un médico de fisioterapia.
La quiropráctica es una disciplina práctica de la medicina alternativa que restaura el funcionamiento fisiológico del cuerpo alineando la columna. Para hacer esto, los quiroprácticos tratan las subluxaciones (un término que significa algo diferente para el quiropráctico que para un proveedor de atención médica convencional).
Los quiroprácticos consideran que su trabajo es una combinación de arte y ciencia. El objetivo de un ajuste (de una subluxación) es mejorar la salud general al eliminar las interrupciones del flujo normal de transmisión nerviosa.
Es importante reconocer que la estrategia de la mayoría de los ajustes quiroprácticos es aflojar; en otras palabras, aumentar la flexibilidad. Tonificar y tensar no es realmente lo que busca su quiropráctico cuando lo ajusta.
Si tiene las articulaciones sueltas, tiene un compromiso del tejido conectivo o tiene osteoporosis, la quiropráctica puede hacer más daño que bien.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cuándo debe consultar a un proveedor de atención médica para el dolor de espalda y cuándo debe ver a un quiropráctico?
- ¿A qué tipo de proveedor de atención médica debo acudir para el dolor lumbar?
- ¿Qué tipo de proveedor de atención médica administra las inyecciones epidurales para el dolor de espalda?