Los trastornos alimentarios en los niños suelen ser muy difíciles de reconocer, incluso para algunos profesionales de la salud. Los niños no son solo pequeños adultos. Los trastornos de la alimentación en los niños y los adolescentes más jóvenes a menudo se presentan de manera diferente que en las personas mayores, y abunda la información errónea sobre los trastornos de la alimentación, incluso entre los profesionales médicos.
Los padres comúnmente se sienten culpables por no detectar los signos de un trastorno alimentario en su hijo. Esta culpa no es productiva y no está justificada.
Aunque los trastornos alimentarios parecen ser comunes en nuestra cultura, las probabilidades de que un niño en particular desarrolle un trastorno alimentario son bastante bajas y la mayoría de los padres no están atentos a los indicadores iniciales. Sin embargo, en retrospectiva, muchos padres pueden identificar algunos de los primeros signos de advertencia y lamentan no haber estado mejor informados sobre ellos.
Como consecuencia, las oportunidades perdidas para el diagnóstico son comunes durante el curso temprano de un trastorno alimentario en un niño. Esto es lamentable, ya que el tratamiento temprano mejora significativamente el resultado del tratamiento.
Es posible que los niños y los adolescentes más jóvenes no muestren los signos más obvios (y estereotipados) de un trastorno de la alimentación que vemos en los pacientes mayores con trastornos de la alimentación. Por ejemplo, los pacientes más jóvenes tienen menos probabilidades de darse atracones o de utilizar conductas compensatorias (conductas diseñadas para minimizar las consecuencias de los atracones) como purgas, pastillas para adelgazar y laxantes.
Los niños tienen más probabilidades de ser diagnosticados con un trastorno por evitación restrictiva de la ingesta de alimentos (ARFID) que los pacientes mayores.
Entonces, ¿cuáles son algunas de las señales de advertencia tempranas que los padres pueden querer investigar más a fondo cuando o si ocurren?
Cuatro señales que pueden sorprenderte
Los pacientes mayores pueden afirmar que tienen grasa o expresar intenciones de dieta y, a menudo, presentan pérdida de peso. Sin embargo, en los niños, es posible que ni siquiera haya una pérdida de peso real. En cambio, esto puede aparecer solo como una falta de crecimiento o una incapacidad para lograr los aumentos de peso esperados.
Controlar el crecimiento de su hijo en crecimiento es algo que el pediatra debe hacer, pero no todos los pediatras están capacitados para detectar los trastornos alimentarios. Es una buena idea que los padres vigilen el peso y las trayectorias de crecimiento.
Algunos médicos solo evaluarán el peso de un niño en comparación con las normas de la población y esto puede llevar a un diagnóstico erróneo. Es importante comparar la altura y el peso con las tablas de crecimiento anteriores del niño.
El 2) Comer menos o negarse a comer sin una explicación o con una explicación vaga.
Es menos probable que los niños más pequeños expresen preocupaciones sobre la imagen corporal. En cambio, pueden sabotear los intentos de hacer que coman lo suficiente para mantener el peso y el crecimiento.
Algunas de las excusas más sutiles que dan los niños para no comer incluyen rechazar alimentos que antes les gustaban, no tener hambre o tener objetivos vagos de estar más saludables (lo que muchos padres, acostumbrados a que sus hijos consuman una cierta cantidad de comida chatarra, inicialmente apoyan). Los niños también pueden quejarse de dolores de estómago.
También esté atento a los cambios repentinos en la elección de alimentos, como un deseo abrupto de ser vegetariano o vegano. A veces, esto puede ser un signo de un trastorno alimentario subyacente y una forma de que el niño consuma menos calorías.
En los adultos con trastornos alimentarios, a menudo vemos ejercicio excesivo, pero en los niños, la actividad está menos dirigida a un objetivo. No los verá pasar horas en el gimnasio o corriendo por el vecindario.
En cambio, pueden parecer inquietos o hiperactivos y pueden moverse mucho de una manera no dirigida a un objetivo. La Dra. Julie OToole describe las compulsiones del ejercicio / inquietud motora como implacables.
Los padres a menudo informan que sus hijos no se quedan quietos ni se ponen inquietos. Esta manifestación puede parecerse más a un niño con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y es posible que los padres no estén pensando en un trastorno alimentario como una posible explicación.
4) Mayor interés en cocinar y / o ver programas de cocina.
Otro síntoma comúnmente malinterpretado es un mayor interés por la cocina. Al contrario de la percepción común (y tal vez incluso contrario a lo que verbalizan), las personas con trastornos alimentarios restrictivos no carecen de apetito, sino que de hecho tienen hambre y piensan en la comida todo el tiempo.
Los adultos pueden cocinar para otros y leer o recopilar recetas. En los niños, a menudo observamos una preocupación similar por ver programas de cocina en la televisión. Los padres generalmente piensan inicialmente que esto es algo bueno ya que el niño se está interesando en la comida; sin embargo, puede ser una sublimación del impulso del hambre.
Las personas que no comen lo suficiente se obsesionan con la comida y los niños y adultos con anorexia pueden reemplazar la comida con otras actividades orientadas a la comida.
Un mensaje de Googlawi
Los trastornos alimentarios se desarrollan con mayor frecuencia durante la adolescencia, pero se han documentado en niños de hasta siete años. La pérdida de peso en un niño en crecimiento es inusual e incluso si el niño comenzó con sobrepeso, debe tratarse con precaución.
Si le preocupa que su hijo tenga dificultades para comer y / o muestre alguno de los signos anteriores, hable con su pediatra. Si su pediatra no parece tomarse en serio sus inquietudes, confíe en su instinto paterno, busque consultas adicionales y obtenga más información sobre los trastornos alimentarios.
Necesitas actuar. El destino de su hijo está en sus manos. Los padres no tienen la culpa y pueden desempeñar un papel importante para ayudar a un niño con un trastorno alimentario a recuperarse.