El sistema biliar, también llamado tracto biliar o árbol biliar, es un sistema de conductos (estructuras tubulares estrechas), órganos (incluido el hígado, la vesícula biliar y el páncreas) y estructuras asociadas que funcionan para producir, almacenar, secretar y transportar bilis.
Bilis
La bilis es una sustancia espesa de color marrón verdoso que se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar. La función de la bilis se libera en el intestino delgado cuando se ingiere una comida grasosa para ayudar a descomponer las grasas para su absorción.
Una vez que la comida ha pasado por el proceso inicial de digestión en el estómago, pasa al duodeno (el primer segmento del intestino delgado). La bilis y otras secreciones digestivas viajan al duodeno a través del sistema de conductos biliares del tracto biliar. Estos continúan el proceso digestivo al descomponer los alimentos para que se puedan absorber sus nutrientes.
Condiciones
Para comprender completamente cómo funciona el sistema biliar, es importante conocer la definición de algunos términos médicos relacionados, incluidos los siguientes.
Duodeno: es la primera de tres secciones del intestino delgado y recibe alimentos del estómago y jugos digestivos del hígado, la vesícula biliar y el páncreas a través del tracto biliar. Esta es la parte del intestino delgado que participa principalmente en la descomposición de los alimentos para que los nutrientes puedan luego ser absorbidos en el yeyuno (sección media del intestino delgado).
Hígado: un gran órgano glandular que realiza muchas funciones metabólicas vitales, como la digestión de grasas para producir energía en el cuerpo. Las células del hígado producen bilis.
Bilis: una sustancia espesa de color marrón verdoso que se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar. La bilis se compone de agua, ácidos biliares, colesterol, fosfolípidos, pigmentos biliares (como bilirrubina) y electrolitos. Es importante para que el cuerpo pueda digerir y absorber grasas y vitaminas liposolubles, como las vitaminas D y K.
Conducto biliar: este es un tubo pequeño y hueco que funciona para transportar la bilis. El sistema biliar está compuesto por un sistema de estos conductos, que fluyen desde el hígado hasta la vesícula biliar para su almacenamiento y luego hacia el intestino delgado (duodeno).
Vesícula biliar: órgano con forma de pera ubicado frente al duodeno, justo debajo del hígado, la función principal de la vesícula biliar es almacenar bilis. Se conecta al conducto cístico.
Páncreas: una glándula grande ubicada detrás del estómago, el páncreas secreta enzimas pancreáticas (como la lipasa, que descompone las grasas) en el sistema biliar a través del conducto pancreático.
Cálculos biliares: masas anormales, pequeñas y duras compuestas de pigmentos biliares, colesterol y sales de calcio, los cálculos biliares pueden causar un bloqueo de los conductos biliares, una afección llamada colestasis.
Anatomía del sistema biliar
Los órganos, conductos y otras estructuras del sistema biliar se ubican en el cuadrante abdominal superior derecho, mientras que la vesícula biliar se ubica justo debajo del hígado.
Conectados al hígado y la vesícula biliar están los conductos extrahepáticos, ubicados fuera del hígado, que funcionan para transportar bilis. Tenga en cuenta que algunos conductos biliares también se encuentran dentro del hígado. Estos funcionan para drenar la bilis fuera del órgano y se denominan conductos intrahepáticos.
Estructura
El sistema biliar está compuesto por una serie de conductos, órganos y otras estructuras responsables de producir, almacenar y transportar la bilis. La bilis se produce en las células del hígado y viaja a la vesícula biliar para ser almacenada para su uso posterior.
Cuando se ingiere una comida grasosa, la bilis se libera y viaja al intestino delgado a través de este sistema de conductos hasta su destino final, el duodeno.
Flujo de bilis a través del sistema biliar
A través del sistema de conductos y otras estructuras del sistema biliar, la bilis viaja de manera controlada.
- Desde el hígado, donde se produce la bilis en las células del hígado, luego fluye hacia un sistema de conductos ubicados dentro y fuera del hígado. Estos conductos funcionan para recolectar la bilis. Una vez recolectada, la bilis viaja a los conductos hepáticos derecho e izquierdo.
- Desde los conductos hepáticos derecho e izquierdo, la bilis luego fluye hacia el conducto hepático común.
- El conducto hepático común se une al conducto cístico, por donde fluye la bilis.
- El conducto cístico está conectado a la vesícula biliar. La bilis fluye desde el conducto cístico hacia el colédoco.
- El conducto biliar común (CBD) se encuentra donde se unen el conducto hepático común y el conducto cístico. El CBD va desde el hígado hasta el duodeno, donde la bilis se excreta a través de una abertura muscular llamada esfínter de Oddi.
- El conducto colédoco pasa a través del páncreas antes de desembocar en el duodeno. La porción inferior del CBD se une al conducto pancreático antes de ingresar al duodeno. Aquí es donde los jugos pancreáticos (que contienen enzimas digestivas) ingresan al sistema biliar.
- El esfínter de Oddi se relaja para permitir que la bilis ingrese al duodeno. Una vez que la bilis ingresa al duodeno, comienza a descomponer las grasas ingeridas. Solo la mitad de la bilis termina en el duodeno, mientras que la otra mitad viaja a la vesícula biliar.
- La vesícula biliar recibe la mitad de la bilis que fluye a través del conducto biliar común, donde se almacena en la vesícula biliar para uso futuro.
- Una vez que la bilis se almacena en la vesícula biliar, no se libera hasta que se ingiere una comida abundante y se secreta una hormona llamada colecistoquinina. Esta hormona estimula la liberación de bilis, que viaja al duodeno a través del conducto cístico y al conducto biliar común para comenzar el proceso de descomposición de las grasas.
Variaciones anatómicas
Los conductos aberrantes son una variación común de la anatomía normal que comprende el sistema biliar. Los conductos aberrantes no están estructurados anatómicamente como deberían. Por ejemplo, los conductos pueden unirse de manera anormal a los conductos incorrectos, por lo que la bilis no fluye correctamente.
De hecho, según un estudio publicado en Liver and Biliary Tract Surgery, el 50% de los pacientes que presentan cálculos en la vesícula biliar o en el colédoco muestran una variación significativa de lo que generalmente se considera el patrón normal esperado.
Un estudio de 2011 descubrió hasta 22 variaciones de los conductos biliares en el 59,5% de los participantes del estudio que se sometieron a cirugía hepática. Estos incluían un conducto hepático derecho adicional (en el que drenaba un conducto cístico) y otras cinco anomalías que nunca se habían descrito antes.
La variación de la anatomía normal de los conductos biliares es la razón principal por la que los conductos se lesionan inadvertidamente durante algunos tipos de cirugía.
Función del sistema biliar
Hay tres funciones importantes del sistema biliar:
- Drenaje de los productos de desecho del hígado (hacia el duodeno)
- Secretar bilis de manera de liberación controlada.
- Transportar la bilis y los jugos pancreáticos para ayudar a descomponer los alimentos en el intestino delgado.
Condiciones asociadas
La enfermedad biliar describe cualquier afección que afecte la vesícula biliar, los conductos biliares y otras estructuras necesarias para producir y transportar bilis. Las enfermedades comunes del sistema biliar incluyen enfermedad de la vesícula biliar, cólico biliar y obstrucción del conducto biliar.
Enfermedad de la vesícula
Los cálculos biliares son la afección más común de la vesícula biliar, pero los tumores y la colecistitis acalculosa aguda (inflamación repentina y severa de la vesícula biliar sin cálculos biliares) son otros tipos comunes de enfermedad biliar.
Cólico biliar
El cólico biliar es un dolor intermitente en el cuadrante superior derecho del abdomen o por encima del estómago (epigastrio). Causado por una obstrucción temporal del conducto cístico (esto generalmente es secundario a un cálculo biliar que está atrapado en el conducto cístico), el dolor resultante de esta afección puede variar de leve a severo.
Si la obstrucción no se elimina o el cálculo biliar no pasa por sí solo, se produce colecistitis (una inflamación aguda de la vesícula biliar).
Obstrucción del conducto biliar
También conocida como obstrucción biliar, es el bloqueo de cualquiera de los conductos del sistema biliar. Esta afección ocurre con mayor frecuencia a partir de un cálculo biliar, pero también puede ser causada por un tumor u otra causa subyacente.
Tratamiento
El tratamiento de la enfermedad biliar puede incluir:
- Medicamentos para aumentar el flujo de bilis desde el hígado.
- Antibióticos para tratar una infección.
- Hepatoportoenterostomía: procedimiento quirúrgico para drenar la bilis del hígado cuando los conductos biliares están bloqueados.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica: procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo realizado por un gastroenterólogo, que utiliza un endoscopio (un tubo flexible con una luz y una cámara) para localizar y extraer los cálculos biliares del conducto biliar.
- Colecistectomía: extirpación quirúrgica de la vesícula biliar.
Pruebas
Se realizan varios tipos de pruebas para diagnosticar anomalías y enfermedades del sistema biliar.
- Pruebas de función hepática: se toma una muestra de sangre y se realiza una prueba de laboratorio para evaluar ciertas enzimas y niveles de proteínas para ver cómo está funcionando el hígado.
- Ecografía endoscópica: este es el uso de un endoscopio, que se inserta a través de la boca hasta el tracto digestivo; Ondas de sonido de alta energía (ultrasonido) rebotan en el endoscopio, creando una imagen de los tejidos corporales.
- Tomografía computarizada (TC): TC Implica tomar una serie de imágenes en diferentes ángulos dentro del cuerpo.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): la IRM utiliza ondas de radio y campos magnéticos para crear una serie de imágenes detalladas dentro del cuerpo.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica: se usa para el tratamiento (ver arriba), este procedimiento también se usa para diagnosticar problemas en el sistema biliar. A veces se combina con resonancia magnética, en un procedimiento llamado colangiopancreatografía por resonancia magnética, para detectar cálculos biliares y diagnosticar la causa de otras obstrucciones en el tracto biliar.
- Biopsia de hígado: este procedimiento implica la extracción de una porción muy pequeña de tejido hepático, que se examina en el laboratorio en busca de signos de enfermedad o daño.
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