El nervio lingual se ramifica desde la división mandibular (mandíbula) del nervio trigémino. Proporciona sensación al piso de la boca y a los dos tercios frontales de la lengua. Además, lleva fibras especializadas que permiten que se envíen señales gustativas entre la lengua y el cerebro.
La lesión del nervio lingual suele ser causada por cirugía oral o procedimientos dentales, lo que puede provocar un dolor considerable y otros problemas.
Anatomía
Los nervios que recorren su cuerpo se ramifican como árboles para que puedan transportar sensaciones (información sensorial) hacia y desde su cerebro y el resto de su cuerpo, así como promover el movimiento (función motora).
Estructura
Los nervios de la cabeza se denominan nervios craneales. Todos existen como pares simétricos, con uno a cada lado de la cabeza o la cara. Aun así, generalmente se les conoce como un solo nervio.
A diferencia del resto de los nervios, que se ramifican desde la médula espinal, los 12 nervios craneales se originan en el cerebro mismo. Diez de ellos, incluido el nervio trigémino, emergen del tronco encefálico, que se encuentra en la parte baja de la parte posterior de su cerebro y conecta su cerebro a su médula espinal.
El nervio trigémino es el quinto par craneal. A medida que viaja alrededor de la cabeza hacia la cara, se divide en tres ramas, llamadas nervio oftálmico, nervio maxilar y nervio mandibular.
El nervio lingual es una rama del nervio mandibular.
Ubicación
El nervio lingual se separa del nervio mandibular justo alrededor de la base de la oreja. Luego corre por el interior de su mandíbula justo en frente de la oreja y entra en contacto con su mandíbula inferior justo en el tercer molar (generalmente llamado muela del juicio). A partir de ahí, el nervio lingual se divide en dos ramas que van hasta la lengua y el suelo de la boca.
Los músculos con los que interactúa el nervio lingual incluyen:
- Tensor veli palatini (inervado por el nervio pterigoideo medial)
- Pterigoideo lateral (inervado por el nervio pterigoideo lateral)
- Pterigoideo medial (inervado por el nervio pterigoideo medial)
- Constrictor superior (inervado por ramas del plexo faríngeo)
- Milohioideo (inervado por el nervio milohioideo)
- Hiogloso (inervado por el nervio hipogloso)
- Geniogloso (inervado por el nervio hipogloso)
Variaciones anatómicas
No todos los nervios linguales siguen exactamente el mismo curso. Los estudios, incluido uno sobre cadáveres humanos, han mostrado una gran cantidad de variación en la anatomía relacionada con este nervio.
Por ejemplo, el lugar preciso donde el nervio comienza su curva desde el piso de la boca hacia la lengua podría estar en el primer o segundo molar. En todos menos uno de los cadáveres estudiados, el nervio lingual formaba un bucle alrededor de una estructura llamada conducto submandibular (que drena la saliva de la boca), pero el bucle a veces estaba en el segundo molar y, a veces, en el tercero.
A lo largo de la superficie de la lengua, el nervio lingual se divide en dos o cuatro ramas.
Las medidas también variaron en otros lugares. Los investigadores dijeron que un mayor conocimiento de estas variaciones anatómicas podría ayudar a evitar lesiones nerviosas durante la cirugía y el trabajo dental.
Función
El nervio trigémino proporciona sensación a la cara y permite movimientos de masticar y morder. Cada una de sus ramas aporta sensación a una zona diferente de la cabeza y el rostro.
- El nervio oftálmico transporta información sensorial desde el ojo, la piel de la parte superior de la cara y el cuero cabelludo hasta el sistema nervioso central (SNC).
- El nervio maxilar transmite sensación al SNC desde la mandíbula superior, el paladar, las fosas nasales, los senos nasales y la mitad de la cara.
- El nervio mandibular proporciona sensación y movimiento a la mandíbula inferior y la boca, y también proporciona información sensorial de algunas áreas del cuero cabelludo.
De estos tres, el nervio mandibular es el único que cumple funciones tanto sensoriales como motoras. Sin embargo, el nervio lingual en sí es solo sensorial.
El nervio lingual proporciona sensación al suelo de la boca y los dos tercios anteriores de la lengua.
Los nervios que se extienden hacia las papilas gustativas, llamados cuerda del tímpano, provienen de un nervio craneal diferente, llamado nervio facial. Sin embargo, se encuentran con el nervio lingual a medida que desciende hacia la mandíbula inferior.
Luego, el nervio lingual transporta las fibras gustativas especializadas de la cuerda del tímpano hacia los dos tercios anteriores de la lengua. Entonces, aunque el nervio lingual no es responsable del gusto, está involucrado en enviar señales gustativas de ida y vuelta a su cerebro.
Además, a través de su conexión con la cuerda del tímpano, el nervio lingual está involucrado con la función salival.
Daños y lesiones
El nervio lingual puede dañarse durante una cirugía o procedimientos dentales, o debido a una lesión. Algunas causas comunes de lesiones incluyen:
- Inyección de anestésico local.
- Extracción de las muelas del juicio en la mandíbula inferior.
- Amigdalectomía lingual
- Implantes dentales quirúrgicos
- Accidentes que involucran incisiones y puntadas
- Daños por calor (cauterización, láseres) o productos químicos utilizados durante los procedimientos dentales.
- Escisión de la glándula submandibular
- Laringoscopia difícil (para intubación)
Cabe señalar que el riesgo de lesión del nervio lingual durante la mayoría de los procedimientos quirúrgicos y dentales es bajo. Su proveedor de atención médica o dentista debe analizar los riesgos con usted antes del procedimiento.
El daño del nervio lingual puede provocar numerosos problemas, como:
- Reducción de la secreción de saliva en el lado afectado.
- Pérdida del gusto en los dos tercios frontales de la lengua.
- Dificultad para hablar
- Morderse la lengua con frecuencia
- Pérdida de sensación o cambio en la sensación (es decir, dolor o ardor) en el piso de la boca o en los dos tercios frontales de la lengua, que pueden ser permanentes o temporales.
El entumecimiento de la boca debido al deterioro del nervio lingual (u otros nervios de la boca) también puede ocurrir en la esclerosis múltiple. Sin embargo, este síntoma no suele ser permanente y desaparecerá por sí solo.
Cualquier tipo de proceso infiltrativo, como un linfoma o sarcoidosis, podría afectar potencialmente al nervio lingual.
Rehabilitación
Cuando ocurre una lesión del nervio lingual, el tratamiento depende de múltiples factores, incluida la naturaleza y la gravedad de la lesión, hace cuánto tiempo ocurrió y los síntomas que causa.
Se pueden usar diferentes medicamentos como carbamazepina, antidepresivos y analgésicos para el tratamiento. Un informe de caso encontró que el tratamiento temprano con dexametasona, un esteroide, ayudó con la recuperación del nervio.
Aunque se ha probado la terapia con láser de bajo nivel, un estudio publicado en 2018 no mostró una mejora estadísticamente significativa en el grupo de tratamiento en comparación con los controles.
Otro pequeño estudio publicado en 2018 analizó a siete pacientes con lesiones del nervio alveolar inferior y lingual. Descubrieron que el tratamiento con una combinación de láser de bajo nivel, inyecciones de B12 y corticosteroides sistémicos produjo una mejora notable en seis pacientes. Se necesitan estudios más amplios.
Sin embargo, incluso con los avances en micro-neurocirugía, el nervio lingual se considera especialmente difícil de reparar. Un estudio, que examinó retrospectivamente 222 reparaciones quirúrgicas, encontró que la cirugía realizada dentro de los nueve meses posteriores a la lesión brindaba la mejor oportunidad de una buena recuperación.
Aún así, es posible obtener buenos resultados más allá de este plazo. Un informe de caso publicado en 2019 observó a una mujer que había tenido 17 años de dolor luego de un desgarro del nervio lingual causado por la extracción de un molar. Tuvo una mejoría dramática en su dolor a los seis y 12 meses después del procedimiento.