El esfínter esofágico inferior (EEI) es un conjunto de músculos involuntarios. Se encuentra justo donde el extremo inferior del esófago, el tubo que une la boca y el estómago, se conecta al estómago.
¿Qué son los músculos involuntarios?
Los músculos involuntarios se mueven o contraen sin necesidad de que los controle conscientemente. La mayoría de los músculos involuntarios están asociados con las funciones automáticas de los órganos internos, como los órganos digestivos y el corazón y los pulmones.
El trabajo principal del LES es evitar que el ácido y la comida del estómago regresen a la garganta. La disfunción del LES generalmente está involucrada en el reflujo ácido, en el que el esófago se irrita por el ácido del estómago o la bilis.
El esfínter esofágico inferior también se llama esfínter gastroesofágico o unión gastroesofágica debido a las dos estructuras que conecta. (Gastro significa estómago). A veces también se lo denomina esfínter cardíaco debido a su proximidad al corazón.
Nednapa Chumjumpa / EyeEm / Getty Images
Anatomía
Los esfínteres pueden ser anatómicos o funcionales (o fisiológicos). Los esfínteres anatómicos funcionan contrayendo un anillo muscular engrosado. Esta estructura es visible sin importar en qué estado se encuentre el esfínter. Puede identificarse durante un examen.
Por otro lado, los esfínteres funcionales no tienen el mismo anillo engrosado. Todavía tienen un músculo circular que se contrae alrededor o dentro de ellos. Pero debido a que no está engrosado, la estructura especializada no puede identificarse visualmente como un esfínter a menos que esté contraído. Cuando está relajado, se parece a los tejidos circundantes.
Los esfínteres también se pueden clasificar como voluntarios o involuntarios. Eso está determinado por si puede activar el esfínter conscientemente o si está controlado por músculos involuntarios.
El suministro de nervios a los esfínteres voluntarios proviene de los nervios somáticos, que son parte del sistema nervioso somático (también llamado sistema nervioso voluntario). La estimulación nerviosa de los esfínteres involuntarios proviene de los nervios autónomos, que forman parte del sistema nervioso autónomo. Se ocupa de los procesos automáticos, incluida la función de las glándulas y las
El LES se clasifica como esfínter funcional e involuntario.
Estructura
El esófago, también llamado garganta, es un tubo de músculo que conecta la boca con el estómago. Tiene entre aproximadamente 8 y 10 pulgadas de largo y tiene un esfínter en cada extremo, el esfínter esofágico superior y el esfínter esofágico inferior.
Un esfínter es un anillo de músculo que protege o cierra el extremo de un tubo. Tiene varios de ellos en su sistema digestivo y en otras partes de su cuerpo. Controlan el paso de líquidos, sólidos y gases.
La apertura de un esfínter se llama lumen. Cuando el esfínter se contrae, el músculo se acorta y la luz se cierra. Cuando el músculo del esfínter se relaja, se alarga y hace que la luz se abra.
Ubicación
El esófago comienza en la parte inferior de la faringe (garganta). Desde allí, desciende detrás de la tráquea (tráquea) y el corazón. Luego pasa a través del diafragma, que es una membrana que se encuentra justo debajo de los pulmones.
Justo debajo del diafragma, en la parte inferior del esófago y en la parte superior del estómago, es donde encontrará el LES.
¿Cuáles son los otros esfínteres del sistema digestivo?
- Esfínter pilórico, que se encuentra en el extremo inferior del estómago.
- Esfínter ileocecal, que se encuentra entre los intestinos delgado y grueso.
- Esfínter de Oddi, que controla las secreciones del hígado, el páncreas y la vesícula biliar hacia el duodeno (la primera parte del intestino delgado)
- Esfínteres anales internos y externos, que controlan el paso de las heces de su cuerpo.
Función
El esfínter esofágico inferior permanece cerrado excepto cuando traga. Luego, se abre para permitir que la comida baje al estómago.
Cuando traga, varias estructuras reaccionan para bloquear las vías respiratorias, por lo que las partículas de alimentos no ingresan a sus pulmones. La comida ingresa a la garganta y luego se abren ambos esfínteres esofágicos.
Una vez que la comida pasa por el esfínter esofágico superior, los músculos del esófago utilizan un movimiento ondulado (llamado onda peristáltica) para luego empujar la comida hacia abajo y a través del LES hasta el estómago.
El LES permanece abierto durante unos cinco segundos después de tragar. Luego se cierra para evitar que los alimentos y las enzimas digestivas regresen al esófago.
Condiciones asociadas
Las condiciones médicas que involucran al LES incluyen:
- Reflujo ácido, acidez de estómago y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Hernia hiatal
- Acalasia (incapacidad para tragar o pasar alimentos del esófago al estómago)
- Esfínter esofágico inferior hipertensivo
Reflujo ácido, acidez de estómago y ERGE
Cuando el LES no se cierra lo suficientemente apretado, el ácido del estómago y las partículas de alimentos pueden volver a subir al esófago. A esto se le llama reflujo ácido.
El síntoma principal del reflujo ácido es la acidez de estómago. La sensación de ardor en realidad está en el esófago, pero se siente en la vecindad general del corazón o en la garganta.
El reflujo puede ser provocado por ciertos alimentos, alcohol, algunos medicamentos, el embarazo y una enfermedad autoinmune llamada esclerodermia, que causa endurecimiento y tensión de la piel o los tejidos conectivos. El reflujo ácido puede empeorar cuando se acuesta, especialmente inmediatamente después de una comida.
Si tiene acidez de estómago frecuente, es importante tratarla. Con el tiempo, el ácido puede dañar su esófago. La ERGE es una forma grave de reflujo ácido que puede provocar complicaciones graves si no se trata.
Los síntomas de la ERGE generalmente incluyen:
- Acidez estomacal más de dos veces por semana
- Tos seca
- Asma
- Dificultad para tragar
Los tratamientos para el reflujo ácido y la ERGE pueden incluir:
- Antiácidos masticables
- Medicamentos reductores de ácido de venta libre (OTC), como Pepcid (famotidina)
- Medicamentos recetados para reducir el ácido, como Prilosec (omeprazol) y Nexium (esomeprazol de magnesio)
- Evitar alimentos problemáticos
- Ayunar cerca de la hora de acostarse
Cuando estos tratamientos no pueden controlar los síntomas de la ERGE, es posible que sea necesaria una cirugía.
Hernia hiatal
Una hernia es una protuberancia anormal. Una hernia de hiato ocurre cuando una parte del esófago, estómago u otra estructura sobresale a través de la abertura por donde el esófago pasa a través del diafragma.
Hay cuatro tipos de hernia de hiato. Tipo I El más común implica que el LES se mueva por encima del diafragma en lugar de estar debajo de él, donde pertenece. Esto también se llama hernia de hiato deslizante. Puede predisponerlo a la ERGE.
El tipo II implica una hernia de estómago. El tipo III involucra el estómago y el LES. El tipo IV afecta a otro órgano, como el colon o el bazo.
Las causas de la hernia de hiato incluyen:
- Toser
- Vómitos
- El embarazo
- Obesidad
- Esfuerzo durante las evacuaciones intestinales
- Levantar objetos pesados y otros tipos de esfuerzo físico
- Líquido en el abdomen
La mayoría de las hernias de hiato no causan síntomas, por lo que no necesitan tratamiento. Sin embargo, si desarrolla GERD, su hernia necesita tratamiento.
En los casos en que se interrumpe el suministro de sangre a la hernia, es necesaria una cirugía. Implica sacar la parte herniada del orificio del diafragma y cerrar ese orificio.
El cirujano también fortalece el EEI envolviendo la parte superior del estómago a su alrededor. Este procedimiento crea un esfínter permanentemente apretado para prevenir el reflujo.
Acalasia
La acalasia es la incapacidad para tragar o pasar alimentos del esófago al estómago. Es causado por daño a las terminaciones nerviosas en el esófago, lo que previene la onda peristáltica que empuja los alimentos hacia el LES y evita que el LES se relaje para permitir que los alimentos pasen al estómago.
Los síntomas de la acalasia incluyen:
- Dificultad para tragar sólidos y líquidos.
- Regurgitación (comida que sube a la garganta)
- Vómitos
- Pérdida de peso involuntaria
- Molestias en el pecho
Esta afección puede ser causada por una enfermedad autoinmune, una enfermedad viral o, en casos raros, un cáncer. Por lo general, se desconoce la causa.
Los tratamientos para la acalasia tienen como objetivo crear una abertura en el EEI. Hasta ahora, ningún tratamiento puede restaurar el movimiento muscular en el esófago.
Tres tratamientos comunes para la acalasia son:
- Dilatación neumática: se utilizan un catéter y un globo para forzar una abertura entre las fibras musculares a través de la cual los alimentos pueden pasar al estómago.
- Miotomía de Heller: el músculo LES se corta mediante cirugía laparoscópica para hacer una abertura para que pasen los alimentos.
- Toxina botulínica (Botox): se inyecta Botox en el esófago y el LES, lo que relaja el esfínter.
Los relajantes musculares como Nitrostat (nitroglicerina) o Procardia (nifedipina) también pueden ayudar. Sin embargo, pueden ser inconvenientes, causar efectos secundarios desagradables y tienden a volverse menos efectivos con el tiempo. Por lo general, se usan solo cuando otros tratamientos fallan o no son una opción.
Esfínter esofágico inferior hipertensivo
El LES hipertensivo implica un aumento de la contracción muscular. La causa a menudo se desconoce, pero a veces está relacionada con la ERGE.
Los síntomas del LES hipertensivo a menudo empeoran lentamente con el tiempo. Incluyen:
- Disfagia (dificultad para tragar)
- Dolor en el pecho
- Acidez
- Regurgitación
El tratamiento suele ser la miotomía, una cirugía mínimamente invasiva similar a la que se usa para la acalasia.
Pruebas
Las pruebas de diagnóstico realizadas para problemas relacionados con el esfínter esofágico inferior incluyen:
- Esofagrama de bario
- Endoscopia superior
- Monitoreo de pH esofágico
- Manometría esofágica
Esofagrama de bario
Un esofagrama es una serie de radiografías del esófago. Puede mostrar problemas con el EEI, mal vaciado esofágico y falta de una onda peristáltica adecuada.
El bario es una sustancia blanca y calcárea que se ingiere para que algunas áreas de su cuerpo se vean mejor en una radiografía.
Los esofagramas de bario se utilizan a menudo para diagnosticar:
- Disfagia
- Acalasia
- Regurgitación
- Hernia hiatal
- L
- Obstrucciones
- Malformaciones estructurales
Cuando se incluyen el estómago y la primera porción del intestino delgado, se denomina serie gastrointestinal superior (UGI).
Endoscopia GI superior
En una endoscopia digestiva alta o esofagogastroduodenoscopia (EGD), el esófago, el estómago y el duodeno se examinan con un tubo largo y flexible llamado endoscopio. Se inserta por la nariz o la boca. Es una prueba común cuando un médico sospecha un problema estructural o inflamatorio.
Se utiliza para diagnosticar:
- Hernia hiatal
- Esofagitis por reflujo
- Masas
- Sangrados gastrointestinales superiores
- Cáncer
Si bien esta prueba no puede diagnosticar la acalasia, generalmente se realiza cuando se sospecha de acalasia para descartar otras posibles causas de los síntomas.
Monitoreo del pH esofágico
Esta prueba se considera el estándar de oro para diagnosticar la ERGE. Implica el monitoreo de 24 horas de los niveles de ácido en la parte inferior del esófago, cerca del LES.
Consiste en colocar un catéter delgado que detecta ácido en el esófago. La prueba revela cuántos episodios de ácido alto tiene y cuánto tiempo están elevados los niveles de ácido.
Manometría esofágica
La manometría esofágica implica un pequeño tubo con sensores de presión. Se coloca en el estómago a través de la nariz o la boca y luego se retira lentamente.
El tubo mide la presión en diferentes puntos a lo largo del camino. Eso incluye la presión luminal (de apertura) en ambos esfínteres esofágicos y en todo el esófago.
Esta prueba se usa con mayor frecuencia cuando un médico sospecha:
- Acalasia
- ERGE
- LES hipertenso
- Espasmo esofágico
Resumen
El esfínter esofágico inferior es un músculo anular en el punto donde el esófago se conecta con el estómago. Su función es evitar que el contenido del estómago se filtre hacia el esófago y la boca. Si el esfínter esofágico inferior no funciona correctamente, puede desarrollar afecciones como la ERGE, en la que el ácido del estómago se mueve hacia arriba e irrita el esófago.