El pericardio es un saco lleno de líquido que recubre el cuerpo muscular del corazón y las raíces de los grandes vasos (incluida la aorta, el tronco pulmonar, las venas pulmonares y las venas cavas inferior y superior).
Este saco fibroso se compone de una membrana serosa sostenida por una capa firme de tejido fibroso. La membrana serosa es tejido liso, revestido por mesotelio; segrega un líquido (llamado líquido seroso) que funciona como lubricante para reducir la fricción entre el corazón y las estructuras que lo rodean.
Además de reducir la fricción, el pericardio funciona para evitar que el corazón se llene hasta el punto de distensión excesiva.
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Anatomía
El pericardio es una de las varias cavidades membranosas serosas del cuerpo humano; se compone de dos estructuras estrechamente conectadas, que incluyen:
- El pericardio fibroso: una capa externa resistente compuesta de tejido conectivo fibroso.
- El pericardio seroso: una capa delgada que recubre la superficie interna del pericardio fibroso.
Entre las capas de pericardio fibroso y seroso, hay líquido pericárdico.
Estructura
Las capas del pericardio (en orden de la capa más externa a la más interna) incluyen:
- Pericardio fibroso: la capa externa fibrosa del pericardio. Es continuo con el tendón del diafragma y está compuesto por tejido conectivo robusto que funciona para evitar que el corazón se expanda demasiado cuando aumenta el volumen de sangre (dentro del corazón).
- Pericardio seroso: la superficie interna del pericardio que se compone además de dos capas, incluida la capa parietal (la capa externa que recubre la superficie interna del pericardio fibroso) y la capa visceral (la superficie interna que comprende el epicardio).
La cavidad pericárdica ubicada entre la capa serosa externa e interna contiene una pequeña cantidad de líquido lubricante, llamado líquido seroso, que ayuda a reducir el nivel de fricción que se genera cuando el músculo del corazón se contrae.
Las capas parietal y visceral están formadas por mesotelio, que está compuesto por células epiteliales. Las dos funciones principales del mesotelio son:
- Forma una barrera protectora
- Proporciona una superficie sin fricción para el libre movimiento de órganos y tejidos.
Ubicación
El pericardio rodea el corazón, que se encuentra en el tórax (pecho) detrás del esternón (esternón).
El pericardio también rodea los grandes vasos (incluida la aorta, las venas cavas y la arteria pulmonar). El saco fibroso puede fijar la posición del corazón al adherirse a estructuras cercanas, incluido el esternón (esternón), el diafragma y la túnica adventicia (la capa externa de los grandes vasos).
Variaciones anatómicas
El pericardio, que se desarrolla durante la semana cinco del desarrollo fetal, normalmente consta de un saco fibroso de dos capas que contiene el corazón.
Un defecto congénito raro (presente al nacer) implica la falla de las membranas pleuropericárdicas para fusionarse adecuadamente. Esto conduce a un defecto congénito muy poco común, llamado agenesia pericárdica. La afección es más común en los hombres y es posible que no presente ningún síntoma en absoluto, pero en algunos casos, causa deterioro de la función cardíaca o incluso podría causar la muerte.
Los síntomas pueden incluir fatiga y dolor punzante en el pecho. La afección puede estar asociada con otros defectos o síndromes cardíacos.
Función
El pericardio tiene varias funciones muy importantes relacionadas con el corazón, que incluyen:
- Mantiene el corazón posicionado en el mediastino a través de su unión al esternón, el diafragma y la capa externa de los grandes vasos (llamada túnica adventicia).
- Evita que el corazón se llene demasiado, ya que la capa firme y fibrosa del pericardio no puede extenderse demasiado.
- Proporciona lubricación en forma de una película muy fina de líquido ubicada entre las dos capas del pericardio seroso. Esta lubricación reduce el nivel de fricción que crea el corazón al latir continuamente dentro del tórax (pecho).
- Protege al corazón de las infecciones al actuar como barrera física entre el corazón y los órganos adyacentes, como los pulmones, que son propensos a las infecciones.
Condiciones asociadas
Existen varias afecciones médicas comunes asociadas con el pericardio, que incluyen:
- Pericarditis: inflamación del pericardio que puede ser causada por una infección, trauma, infarto de miocardio (ataque cardíaco) u otras causas (incluidas causas idiopáticas o desconocidas). La pericarditis puede ser aguda (repentina y grave) o crónica (a largo plazo).
- Pericarditis constrictiva crónica: inflamación prolongada del pericardio que constriñe el movimiento del corazón; esta afección puede requerir cirugía, especialmente si la afección es grave.
- Derrame pericárdico: acumulación excesiva de líquido en el saco pericárdico, causada por pericarditis u otras afecciones del pericardio.
- Taponamiento cardíaco: una afección grave que implica la acumulación de líquido en el saco que interfiere con el funcionamiento normal del corazón al causar la constricción del corazón; puede ser causado por tumores, hemorragia en el pericardio o una acumulación de productos de desecho en la sangre que normalmente se eliminan a través de la orina, denominada uremia.
Pruebas
Hay muchas pruebas disponibles que pueden ayudar a los médicos a diagnosticar afecciones del pericardio, que incluyen:
- Análisis del líquido pericárdico: a veces, el líquido del pericardio se extrae mediante un procedimiento llamado paracentesis. El líquido se examina en busca de signos de enfermedad. La prueba se realiza aspirando líquido del saco con una aguja grande. Se puede usar un ultrasonido para guiar la aguja a la posición correcta antes de aspirar el líquido.
Otras pruebas que se pueden realizar para diagnosticar afecciones del pericardio incluyen:
- Electrocardiograma: también conocido como ECG o EKG, un electrocardiograma es una prueba que involucra un registro de las señales eléctricas de su corazón. Hay un patrón específico que indica al diagnosticador que puede haber taponamiento u otras condiciones del pericardio.
- Radiografía de tórax: se puede realizar para verificar si el corazón se ha agrandado cuando hay un aumento de líquido en el pericardio.
- Tomografía computarizada: pruebas de diagnóstico por imágenes que se pueden realizar para detectar un tumor, exceso de líquido u otros signos de enfermedad en el corazón y sus alrededores, como pericarditis constrictiva.
- Ecocardiograma: esta prueba se realiza para verificar si hay líquido o derrame pericárdico, así como los signos clásicos de pericarditis constrictiva que incluyen un pericardio rígido y grueso que limita el movimiento del corazón.
- Resonancia magnética cardíaca: prueba de imágenes que evalúa el exceso de líquido, la inflamación o el engrosamiento del pericardio, así como la compresión del corazón.
- Cateterismo cardíaco: se realiza para evaluar las presiones de llenado en el corazón y se utiliza para confirmar un diagnóstico de pericarditis constrictiva.
- Análisis de sangre: se pueden realizar varios análisis de sangre diferentes para analizar el líquido en el pericardio y ayudar a detectar la causa subyacente de la pericarditis.