La placenta se desarrolla dentro del útero durante el embarazo, desempeñando un papel clave en la nutrición y el suministro de oxígeno al feto, además de eliminar el material de desecho. Este órgano está adherido a la pared del útero, y el cordón umbilical del bebé surge de él. Durante el transcurso del embarazo, la placenta crece y cambia de forma, y su grosor es una medida confiable de qué tan avanzado está la futura madre en la gestación. Además, varios trastornos pueden afectar a este órgano, incluida la placenta previa, en la que parte o la totalidad del cuello uterino está cubierto por la placenta, así como malformaciones de la placenta accreta, que involucran diferentes grados de implantación dentro de la pared uterina.
Anatomía
Estructura y ubicación
El órgano fetal más grande, la placenta, experimenta un rápido desarrollo durante el transcurso del embarazo. Cuando el bebé llega a término, tiene una forma plana y redonda similar a un disco de unos 22 centímetros (cm) de diámetro, con paredes que suelen tener entre 2 y 2,5 cm.
Por lo general, la placenta se asienta a lo largo de la pared posterior de la pared uterina a unos 6 cm del cuello uterino y ocasionalmente accede a las paredes laterales a lo largo de su desarrollo. Es significativo que el cordón umbilical (que aporta nutrientes y oxígeno y extrae el material de desecho) conecta la sección media del feto con la placenta; a su vez, el feto está rodeado por el saco amniótico o gestacional.
La placenta experimenta cambios constantes durante el transcurso del embarazo; Entre la semana 0 y la 13 después de la concepción, el blastocisto fertilizado (en lo que se convierte el embrión una vez que sus células comienzan a diferenciarse aproximadamente cinco días después de la fertilización del óvulo) se incrusta en la membrana mucosa (endometrio) de la pared uterina, lo que permite que el feto y placenta para comenzar a formarse. Para el cuarto o quinto mes de embarazo, la placenta ocupa aproximadamente la mitad de la superficie uterina, aunque este porcentaje se reduce a medida que el feto crece. Al nacer, la placenta también se expulsa del cuerpo.
Es fundamental para el desarrollo de la placenta (y, por extensión, del embrión) la formación de pequeñas estructuras con forma de dedos llamadas vellosidades coriónicas, que se componen de dos tipos de células, citotrofoblastos y sincitiotrofoblastos. Los primeros interactúan con las arterias y venas de las paredes del útero para garantizar que el feto obtenga los nutrientes y el oxígeno que necesita. Durante el embarazo, esta vasculatura crece en tamaño y complejidad, lo que permite la formación de los siguientes dos componentes principales.
- Componente materno: Esencialmente, esta es la porción de la placenta que está formada por el endometrio de la madre o el tejido uterino materno. Forma lo que se llama decidua basal o placenta materna.
- Componente fetal: también conocido como corion frondoso o corion velloso, esta es la porción de la placenta que surge del blastocito.
Estos se mantienen unidos por excrecencias, llamadas vellosidades de anclaje, del componente materno. La placenta está rodeada por una membrana o barrera placentaria. Si bien sirve para diferenciar el suministro de sangre para la madre y el feto, aún pueden pasar muchas sustancias.
Variaciones anatómicas
No todas las placentas se forman con regularidad y esto puede tener serias implicaciones. Varias de estas malformaciones, que incluyen placenta previa, acreta, increta y percreta, se consideran afecciones médicas graves que pueden poner en peligro a la madre, al feto oa ambos. Además, hay una serie de otras anomalías comúnmente identificadas.
- Placenta bilobulada: también conocida como placenta dúplex, este es un caso en el que la placenta está compuesta por dos lóbulos de aproximadamente el mismo tamaño. El cordón umbilical puede insertarse en cualquiera de los lóbulos, atravesar ambos o sentarse entre ellos. Aunque esta afección no aumenta el riesgo de daño al feto, puede causar sangrado en el primer trimestre, exceso de líquido amniótico dentro del saco gestacional, desprendimiento (separación prematura de la placenta del útero) o placenta retenida (cuando la placenta permanece en el útero). cuerpo después del nacimiento). Esta condición se observa en el 2% al 8% de las mujeres.
- Succenturar la placenta: en estos casos, un lóbulo de placenta se forma por separado de un cuerpo principal que está unido a través del cordón umbilical al feto. Esencialmente, es una variación de una placenta bilobulada que ocurre con mayor frecuencia en mujeres que tienen una edad materna avanzada o en aquellas que se han sometido a fertilización in vitro. Visto alrededor del 5% de las veces, esta condición también puede conducir a placenta retenida, así como placenta previa, entre otras complicaciones.
- Placenta circunvalada: esto es cuando las membranas de la placenta se doblan hacia atrás alrededor de sus bordes para formar una forma de anillo (anular). En este caso, la membrana externa, conocida como corion, causa un hematoma (una acumulación de sangre) en el margen de la placenta, y los vasos dentro de su anillo se detienen abruptamente. Esta condición puede conducir a malos resultados para el embarazo debido al riesgo de sangrado vaginal durante el primer trimestre, posible ruptura de las membranas, parto prematuro, desarrollo insuficiente de la placenta, así como desprendimiento. Esta condición no se diagnostica fácilmente durante el embarazo.
- Placenta circunmarginada: esta es una variante mucho menos problemática de la anterior, en la que las membranas no se curvan hacia atrás.
- Placenta membranacea: en esta rara condición, las vellosidades coriónicas cubren la membrana fetal parcial o completamente, lo que hace que la placenta se desarrolle como una estructura más delgada en la periferia de la membrana que encierra el corion. Esto luego conduce a sangrado vaginal en el segundo y / o tercer trimestre del embarazo y puede conducir a placenta previa o acreta.
- Placenta en forma de anillo: una variación de la placenta membranacea, esta condición hace que la placenta tenga forma de anillo o de herradura. Ocurriendo solo en aproximadamente 1 de cada 6,000 embarazos, esto conduce a sangrado antes o después del parto, así como a un crecimiento reducido del feto.
- Placenta fenestrata: esta condición se caracteriza por la ausencia de la porción central de la placenta. También es muy raro que la principal preocupación de los médicos sea la retención de placenta en el momento del parto.
- Placenta de Battledore: a veces llamada inserción marginal del cordón, esto es cuando el cordón umbilical atraviesa el margen de la placenta en lugar del centro. Esto ocurre entre el 7% y el 9% de los embarazos únicos, pero es mucho más común cuando hay gemelos, ocurriendo entre el 24% y el 33% de las veces. Esto puede provocar un trabajo de parto temprano (prematuro) y problemas con el feto, así como un bajo peso al nacer.
Función
La placenta juega un papel absolutamente crucial y esencial durante los nueve meses de embarazo. A través del cordón umbilical y las vellosidades coriónicas, este órgano suministra sangre, nutrientes y oxígeno al feto en desarrollo. Además, trabaja para eliminar materiales de desecho y dióxido de carbono. Al hacerlo, crea una diferenciación entre el suministro de sangre materna y fetal, manteniéndolos separados a través de su membrana.
Además, la placenta protege al feto de ciertas enfermedades e infecciones bacterianas y ayuda al desarrollo del sistema inmunológico del bebé. Este órgano también secreta hormonas como la gonadotropina coriónica humana, el lactógeno de placenta humana y el estrógeno necesarios para influir en el curso del embarazo y el crecimiento y metabolismo fetal, así como en el trabajo de parto.
Condiciones asociadas
Además de las anomalías del desarrollo enumeradas anteriormente, la placenta también puede estar sujeta a una serie de afecciones médicas que pueden ser motivo de preocupación para los médicos. A menudo, el núcleo del problema tiene que ver con la posición de este órgano. Entre estos se encuentran los siguientes.
- Placenta previa: esta afección ocurre cuando la placenta se forma parcial o totalmente hacia el extremo inferior del útero, incluido el cuello uterino, en lugar de estar más cerca de su parte superior. En casos de previa completa, el orificio interno, es decir, la abertura del útero a la vagina, está completamente cubierto por la placenta. Ocurriendo en aproximadamente 1 de cada 200 a 250 embarazos, los factores de riesgo de placenta previa incluyen antecedentes de tabaquismo, parto por cesárea anterior, aborto, otras cirugías del útero y edad materna mayor, entre otros. Dependiendo del caso, es posible que se requiera un parto por cesárea.
- Placenta accreta: cuando la placenta se desarrolla demasiado profundamente dentro de la pared uterina sin penetrar el músculo uterino (miometrio), el tercer trimestre del embarazo puede verse afectado. Una ocurrencia relativamente rara, es el caso en solo 1 de cada 2500 embarazos, esta condición es más probable que ocurra entre las fumadoras y aquellas con una edad materna mayor, así como entre aquellas con antecedentes de cirugías o cesáreas previas. Esto también puede suceder junto con la placenta previa. Durante el parto, esta afección puede provocar complicaciones graves, como hemorragia y shock. Si bien la histerectomía, la extirpación del útero de una mujer, ha sido el enfoque de tratamiento tradicional, existen otras opciones más conservadoras.
- Placenta increta: Representa del 15% al 17% de los casos de placenta accreta, esta forma de la condición es cuando el desarrollo de la placenta está dentro de la pared uterina y penetra el miometrio. El parto se ve gravemente afectado en estos casos, ya que esto puede provocar una hemorragia grave debido a la retención de la placenta dentro del cuerpo. Como tal, se requiere un parto por cesárea junto con una histerectomía o un tratamiento similar.
- Placenta percreta: otro tipo de acreta, la placenta percreta, ocurre cuando este órgano se desarrolla a lo largo de la pared uterina. Incluso puede comenzar a crecer hacia los órganos circundantes, como la vejiga o el colon. Ocurriendo en el 5% de los casos de placenta accreta, como ocurre con la placenta increta, en estos casos es necesaria la cesárea y / o la histerectomía.
- Insuficiencia placentaria: surge por una variedad de razones, esto es cuando la placenta no puede proporcionar suficiente nutrición al feto. Esto puede deberse a defectos genéticos, deficiencias de vitaminas C y E, infecciones crónicas (como malaria), presión arterial alta, diabetes, anemia o enfermedades cardíacas, así como otros problemas de salud. El tratamiento puede variar desde garantizar una mejor dieta hasta tomar medicamentos como aspirina en dosis bajas, heparina o citrato de sildenafil.
Pruebas
Durante el transcurso del embarazo, los médicos realizarán una amplia gama de pruebas para garantizar la salud del feto. Esto puede significar que se administran todo, desde análisis de sangre hasta pruebas genéticas. Cuando se trata de asegurar el desarrollo adecuado de la placenta, se emplean una serie de técnicas de diagnóstico, incluidas las siguientes.
- Ultrasonido: un enfoque que se emplea con frecuencia cuando se trata de monitorear el desarrollo fetal, así como la salud de la placenta, el ultrasonido emplea ondas sonoras de alta frecuencia para crear un video en tiempo real del útero y las regiones circundantes. Especialmente en el segundo y tercer trimestre, este enfoque se puede utilizar para casos de placenta previa, entre otros trastornos. Además, según los resultados de la ecografía, los médicos clasifican la madurez placentaria. Este sistema de clasificación placentaria varía desde el grado 0 para el embarazo a las 18 semanas o menos hasta el grado III para cuando las cosas han progresado más allá de la semana 39. El inicio temprano del grado III, por ejemplo, puede ser un signo de insuficiencia placentaria.
- Muestreo de vellosidades coriónicas (CVS): una buena manera de realizar pruebas genéticas, CVS implica tomar una pequeña muestra de la placenta utilizando un catéter (tubo) especializado que se inserta a través de la vagina y el cuello uterino utilizando una ecografía como guía. Esto también se puede hacer con una jeringa y atravesando los músculos abdominales. Luego, la muestra se envía al laboratorio para su análisis, con resultados disponibles entre siete y diez
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): este enfoque de imágenes se basa en fuertes ondas magnéticas y de radio para crear representaciones muy detalladas del feto y la placenta. Aunque no es necesariamente la primera línea de tratamiento, la resonancia magnética se puede utilizar para diagnosticar placenta increta y percreta. Además, este método puede usarse en casos de insuficiencia placentaria.