La arteria tibial posterior (PTA) es una arteria principal que lleva sangre a ciertas áreas de la parte inferior de la pierna. Puede verse afectado por afecciones como la aterosclerosis y el síndrome compartimental crónico, en los que la hinchazón y la inflamación de los músculos de la pantorrilla presionan la arteria y bloquean el flujo sanguíneo.
Este artículo describe la anatomía de la PTA, explica cómo funciona en el cuerpo y analiza las condiciones de salud que pueden afectarla.
Anatomía
La arteria tibial posterior es una de las arterias más grandes de la parte inferior de la pierna. Se ramifica de la arteria poplítea, un vaso sanguíneo detrás de la rodilla que es una continuación de la arteria femoral. Esto es importante porque la arteria femoral, junto con la vena femoral, es vital para que la sangre circule entre la parte inferior del cuerpo y el corazón.
Desde donde comienza en la arteria poplítea, la PTA avanza hacia abajo detrás del músculo poplíteo (un pequeño músculo en la articulación de la rodilla) y a través del músculo sóleo. Luego pasa entre un músculo central de la pantorrilla llamado tibial posterior y el flexor largo de los dedos, el músculo de la pantorrilla que ayuda a flexionar el pie.
La PTA termina en el astrágalo, el hueso que forma la mitad inferior de la articulación del tobillo, justo por encima del calcáneo (hueso del talón).
Varias arterias se ramifican desde la PTA en varios puntos. La más importante es la arteria peronea, que se divide un par de centímetros por debajo del músculo poplíteo.
Variaciones anatómicas
Como ocurre con muchas partes del cuerpo, la arteria tibial posterior a veces no se ve igual en todos. Las variaciones en la PTA incluyen:
- PTA hipoplásica o aplásica, en la que la arteria no se desarrolla completamente. Esto ocurre solo en alrededor del 5% de las personas. Incluso con menos frecuencia, en el 0,8% de las personas, tanto la PTA como la arteria tibial anterior (ATA) son hipoplásicas.
- Trifurcación, en la que una tercera arteria se ramifica desde la arteria poplítea además de la PTA y ATA
- Alto origen, lo que simplemente significa que la PTA comienza más arriba de lo normal en la arteria poplítea
Alrededor del 13% de las veces, cuando hay variaciones de la PTA en una rama, la otra rama tendrá las mismas variaciones.
Función
La PTA proporciona sangre al compartimento posterior de la pierna, que se conoce más comúnmente como pantorrilla. Hay siete músculos en la pantorrilla que, como todos los músculos, requieren sangre y oxígeno para funcionar correctamente.
Los músculos de la pantorrilla que reciben sangre oxigenada del PTA se dividen en dos grupos. Los músculos flexor largo del dedo gordo, flexor largo de los dedos, tibial posterior y poplíteo se encuentran en la parte profunda de la pantorrilla. Los músculos más cercanos a la piel son los que le dan a la pantorrilla su forma curva. Son los músculos gastrocnemio, sóleo y plantar.
La PTA también desempeña un papel en el suministro de sangre a los huesos de la parte inferior de la pierna, la tibia y el peroné.
Resumen
La arteria tibial posterior (PTA) proporciona sangre y oxígeno a los siete músculos que forman la pantorrilla. Surge de la arteria poplítea, que es una continuación de la arteria femoral. Junto con la vena femoral, la arteria femoral es vital para el flujo continuo de sangre entre el corazón y la parte inferior del cuerpo.
Significación clínica
Como la mayoría de las arterias principales, varios problemas de salud pueden afectar a la PTA. Hay dos afecciones en particular que pueden afectar la arteria tibial posterior.
Enfermedad de la arteria periférica
La enfermedad de las arterias periféricas generalmente es causada por aterosclerosis. Ocurre cuando la placa, una mezcla de colesterol, otras grasas, calcio y células inflamatorias llamadas macrófagos, se acumula dentro de una arteria.
La placa puede bloquear el flujo de sangre, lo que en el caso de la PTA significa que es posible que las piernas no reciban suficiente sangre para funcionar correctamente. Esto puede causar calambres, entumecimiento y sensación de frío, especialmente después de una actividad física desafiante, como subir escaleras.
Los médicos a menudo presionan sobre la PTA como una forma de evaluar la enfermedad de las arterias periféricas.
La enfermedad de las arterias periféricas se puede tratar con medicamentos y, en casos avanzados, con procedimientos quirúrgicos menores. Si la enfermedad de las arterias periféricas en la PTA no se trata, la falta de flujo sanguíneo a la pierna puede causar la muerte de músculos y otros tejidos, una condición conocida como gangrena. Una parte del cuerpo afectada por la gangrena a menudo debe ser amputada.
La enfermedad de las arterias periféricas no tratada también aumenta el riesgo de ataque cardíaco.
Síndrome compartimental
Esta es una condición en la que los músculos de la pantorrilla se inflaman y se hinchan tanto que aprietan la arteria lo suficiente como para evitar el flujo uniforme de sangre.
Hay varios tipos de síndrome compartimental: en el síndrome compartimental del esfuerzo o inducido por el ejercicio, la hinchazón se produce después de la actividad física. En los atletas, a veces puede volverse persistente y se conoce como síndrome compartimental crónico.
El síndrome compartimental agudo puede resultar de una lesión en la pierna, como una fractura o un hematoma grave. A veces es una emergencia médica.
Los síntomas del síndrome compartimental incluyen dolor intenso, entumecimiento y hormigueo en las piernas y los pies que pueden durar desde una hora hasta varios días, según la causa. En la mayoría de los casos, el descanso solo solucionará el problema.
Si no es así, un cirujano puede realizar un procedimiento llamado fasciotomía. Implica abrir la piel y la fascia, tejido conectivo resistente, que rodea los músculos para aliviar la presión de la hinchazón.
Resumen
La arteria tibial posterior juega un papel importante en el suministro de sangre y oxígeno a los músculos y huesos de la parte inferior de la pierna. Es una continuación de la arteria poplítea, que se conecta directamente a la arteria femoral.
Dos condiciones de salud pueden involucrar a la PTA. Uno es la enfermedad de las arterias periféricas, que generalmente se puede tratar con medicamentos. El otro es el síndrome compartimental, en el que la inflamación de los músculos que rodean la arteria interfiere con el flujo sanguíneo. Dependiendo de la causa, el síndrome compartimental se puede tratar con reposo o, en casos agudos causados por una lesión, con cirugía.