La próstata es una glándula importante ubicada entre el pene y la vejiga. Se encuentra justo al frente del recto. La uretra, que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo, atraviesa el centro de este órgano del tamaño de una nuez.
Principalmente, esta glándula cumple la función de secretar líquido que nutre los espermatozoides y los mantiene seguros.
Algunas condiciones de salud que afectan la próstata incluyen:
- Hiperplasia prostática benigna (también llamada comúnmente "próstata agrandada")
- Cancer de prostata
- Prostatitis (infección bacteriana)
Este artículo explica la anatomía, la función y las afecciones comunes de la próstata y algunas pruebas comunes asociadas con el órgano.
Anatomía
La próstata se encuentra dentro de la pelvis menor. Se encuentra justo debajo de la vejiga y al frente del recto.
La próstata está rodeada por una capa fibrosa llamada cápsula. Envuelve la porción proximal (más central) de la uretra. Las vesículas seminales corren por encima y detrás de esta glándula.
Tiene forma de cono. La base de la próstata rodea el cuello de la vejiga urinaria y el vértice (punto más alto) se encuentra debajo del esfínter.
Lóbulos
Anatómicamente hablando, la próstata consta de cinco lóbulos distintos:
- Lóbulo anterior: esta parte frontal se coloca justo en frente de la uretra. Consiste en tejido fibromuscular más que glandular.
- Lóbulo mediano: esta es una porción de la próstata en forma de cono. El lóbulo mediano se encuentra entre los dos conductos eyaculadores (que llevan los espermatozoides a las vesículas seminales) y la uretra.
- Lóbulos laterales: los lóbulos laterales derecho e izquierdo comprenden la mayor parte del cuerpo de la próstata. Sus extremos traseros (posteriores) son continuos. Están separados por la uretra prostática, que es la parte más ancha de la uretra.
- Lóbulo posterior: el lóbulo de la próstata que mira hacia atrás está conectado a los lóbulos laterales. Esta es la parte de la próstata que su médico siente cuando examina su próstata.
Zonas
Esta glándula también se considera dividida en varias zonas diferentes, que incluyen:
- Zona central: esta porción de la próstata rodea los conductos eyaculatorios. Constituye el 25% de su masa.
- Zona periférica: Constituyendo el 70% de este órgano, esta zona rodea la mayor parte de la zona central. También envuelve una parte de la uretra prostática.
- Zona de transición: esta porción más pequeña representa el 5% de la próstata. Rodea la parte de la uretra entre la vejiga urinaria y el verumontanum, una estructura hacia el piso de la uretra.
Varias estructuras tubulares atraviesan la próstata. Estos incluyen la uretra proximal y dos conductos eyaculatorios.
Los conductos eyaculadores ingresan a la próstata donde emerge de las vesículas seminales. Ambas estructuras se unen en una porción de la uretra dentro de la próstata llamada colículo seminal.
Variaciones anatómicas
De vez en cuando, los médicos encuentran variaciones congénitas en la anatomía de la próstata. Eso significa que la glándula desarrolla características irregulares.
Aunque es relativamente poco común, el lóbulo mediano de esta glándula a veces está ausente. Cuando eso sucede, los lóbulos anterior y lateral están conectados directamente.
Además, algunas personas nacen con un lóbulo adicional en esta glándula.
Resumen
La próstata tiene forma de cono. Se encuentra entre el pene y la vejiga, justo enfrente del recto. Tiene cinco lóbulos, tres zonas y varios tubos que lo atraviesan. Las variaciones anatómicas, como lóbulos faltantes o extra, son poco comunes pero pueden ocurrir.
Función
La próstata es un órgano de apoyo del sistema reproductor masculino. Cumple una función esencial en la salud y el mantenimiento de los espermatozoides.
La función principal de esta glándula es secretar una solución alcalina que rodea a los espermatozoides. Este líquido de la próstata contiene una enzima llamada "antígeno prostático específico" (PSA). Neutraliza el área que rodea inmediatamente a los espermatozoides que han accedido a la próstata.
La solución protege los espermatozoides cuando ingresan al ambiente ácido de la vagina durante las relaciones sexuales. Esto permite que los espermatozoides tengan más tiempo para acceder al óvulo. Además, los fluidos de la próstata actúan para nutrir y alimentar a los espermatozoides.
Estas funciones son esenciales para el proceso de concepción. El PSA juega un papel vital en la fertilidad masculina. Eso es porque ayuda a aumentar la motilidad de los espermatozoides.
Esencialmente, el líquido prostático se combina con otros líquidos en la uretra para formar el semen. Éstas incluyen:
- Esperma de los testículos
- Líquidos de las vesículas seminales.
- Líquidos de la glándula bulbouretral (una pequeña glándula debajo de la próstata)
Resumen
La función de la próstata es proporcionar líquido para proteger los espermatozoides. Este líquido protector le da más tiempo para llegar al huevo durante la reproducción.
Condiciones asociadas
Varias condiciones de salud importantes afectan la próstata. El cáncer es uno de ellos. Sin embargo, algunas afecciones que afectan la próstata son benignas (no cancerosas).
Hiperplasia prostática benigna (HPB)
Uno de los problemas más comunes que surgen con esta glándula es la hiperplasia prostática benigna (HPB). Esta condición es especialmente común en personas mayores. Se caracteriza por agrandamiento de la próstata.
Una próstata agrandada puede estrechar la uretra o hacer que presione contra la vejiga. Esto puede causar síntomas como:
- Micción frecuente
- Nocturia (necesidad de levantarse por la noche para orinar)
- Chorro de orina débil
Los enfoques de tratamiento tienden a ser más conservadores. Pueden incluir:
- Los fármacos bloqueadores del receptor alfa-1 pueden ayudar a reducir el tono del músculo liso en la uretra para mejorar el paso de la orina.
- Los inhibidores de la 5-alfa-reductasa, que pueden recetarse para reducir la producción de hormonas en la próstata y encoger su tamaño.
Cancer de prostata
Especialmente en la presentación inicial, esta condición puede imitar la HPB. Sin embargo, con el cáncer de próstata, es posible que también experimente dolor lumbar. Al igual que otros cánceres, el cáncer de próstata se puede diseminar a otros órganos.
Aquellos con mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata incluyen:
- Aquellos con antecedentes familiares de cáncer.
- Personas con un índice de masa corporal (IMC) más alto
- Aquellos que han estado expuestos a la radiación.
- Ser mayor
El riesgo de cáncer de próstata aumenta con la edad
Las personas mayores de 55 años tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata, pero con más frecuencia, ocurre incluso más tarde. De hecho, el 60% de los cánceres de próstata ocurren en personas mayores de 65 años.
Existe una amplia gama de opciones de tratamiento para esta afección. Éstas incluyen:
- La prostatectomía es la extirpación quirúrgica de la glándula. Se realiza de forma robótica o mediante métodos laparoscópicos.
- La radioterapia usa ondas de radio para matar tumores cancerosos.
- La quimioterapia usa medicamentos que se dirigen a las células cancerosas y las destruyen. Estos pueden tomarse por vía oral o intravenosa.
Prostatitis
La infección bacteriana de la próstata se llama prostatitis. Esta afección puede provocar dolor en la próstata.
Esta enfermedad puede ser difícil de diagnosticar. Esto se debe a que el mismo tipo de bacteria también puede provocar una infección del tracto urinario (ITU). Sin embargo, los tratamientos con antibióticos son muy eficaces para resolver el problema.
Pruebas
Un urólogo es un médico que se especializa en el tracto urinario y los órganos reproductores masculinos, incluida la próstata. Pueden evaluar la salud de la próstata de diversas formas.
Los procedimientos varían desde el examen físico hasta el uso de tecnologías de imágenes. A continuación, se muestra un breve desglose de algunos de los enfoques más comunes.
Examen rectal digital (DRE)
El enfoque de primera línea para la evaluación de la salud de la próstata es el tacto rectal. Con guantes y lubricando su mano, el médico le pedirá que se recueste sobre una mesa de examen. Luego, insertarán un dedo en el recto para palpar la próstata.
Este examen busca inflamación o cualquier otra irregularidad en la forma. Aunque incómodo, el procedimiento es breve y es una parte de rutina del examen de salud para las personas con próstata que tienen 50 años o más.
Prueba de antígeno prostático específico (PSA)
La prueba de PSA evalúa los niveles de PSA en el torrente sanguíneo. Se recomienda para personas mayores de 50 años o que tengan otros factores de riesgo de cáncer de próstata.
Los niveles anormalmente altos de PSA en la sangre pueden ser un signo de cáncer. Por tanto, los resultados positivos suelen justificar una mayor investigación.
Análisis de orina
Su médico puede realizar un análisis de orina para diagnosticar la prostatitis o la presencia de sustancias anormales en la próstata. Esta prueba también puede ayudar a diferenciar entre la infección de la uretra y la próstata.
Además, su médico puede evaluar la función general de la próstata, la uretra y la vejiga con pruebas urodinámicas. Esta prueba analiza el flujo de orina y la capacidad de almacenamiento.
Ultrasonido abdominal
La ecografía implica el uso de ondas sonoras benignas para trazar un mapa de las estructuras del abdomen, incluida la próstata.
Se aplica un gel en el abdomen durante una ecografía y se mueve un dispositivo de mano llamado transductor sobre el área. Luego, los especialistas examinan las imágenes capturadas para tener una idea general de la salud del órgano.
Biopsia de próstata
Cuando las pruebas anteriores han descubierto un posible cáncer, su médico puede realizar una biopsia guiada por ultrasonido. Esto puede confirmar el diagnóstico.
Usando imágenes de ultrasonido como guía, su médico recolectará una muestra de tejido con una aguja de la próstata. Luego, un técnico de laboratorio evaluará la muestra para detectar la presencia de células cancerosas.
Escaneos de imágenes
Los médicos también confían en una variedad de técnicas de diagnóstico por imágenes que se utilizan para diagnosticar problemas de próstata. Estos pueden incluir:
- Las imágenes por resonancia magnética (IRM) pueden recolectar imágenes de órganos internos usando ondas de radio e imanes.
- Las tomografías computarizadas (TC) combinan rayos X y software de imágenes digitales para crear imágenes tridimensionales del área alrededor de la próstata y la uretra.
Estos enfoques pueden ayudar a detectar crecimientos anormales. Sin embargo, a menudo es necesaria una biopsia para confirmar el cáncer.
Resumen
La próstata es un órgano pequeño que se encuentra entre el pene y la vejiga. Su función principal es recubrir los espermatozoides con un líquido protector para que tengan el tiempo adecuado para llegar al óvulo durante la reproducción.
La próstata puede agrandarse o infectarse. El cáncer también puede afectar la próstata. El cáncer afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 55 años.
Un examen de próstata es una parte de rutina de los exámenes médicos después de los 50 años. Si tiene síntomas de un problema en la próstata, como micción frecuente, flujo débil o dolor lumbar, su médico también puede realizar otras pruebas de detección.