El intestino delgado, comúnmente conocido como intestino delgado, es una estructura / órgano tubular que forma parte del sistema digestivo. De hecho, es la porción más larga del sistema digestivo, aproximadamente de 20 a 25 pies de largo.
Se lo conoce como intestino delgado porque su luz (abertura) es de menor diámetro (aproximadamente 2,5 centímetros o 0,98 pulgadas) que el intestino grueso (colon).
La función principal del intestino delgado es descomponer y absorber los nutrientes ingeridos mientras mezcla y mueve el contenido intestinal que consiste en jugos gástricos y alimentos parcialmente digeridos a lo largo del tracto digestivo hacia el colon.
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Anatomía
El intestino delgado está formado por tres secciones: el duodeno, el yeyuno y el íleon.
En su extremo proximal (cercano), el intestino delgado que comienza con el duodeno se conecta al estómago. En su extremo distal (lejano), el íleon, el último segmento del intestino delgado, se conecta al intestino grueso (colon). El yeyuno se encuentra entre el duodeno y el íleon.
La anatomía de los tres segmentos del intestino delgado es la siguiente.
El duodeno es el segmento más pequeño del intestino delgado, que mide solo de 10 a 15 pulgadas de largo. Comienza donde termina el estómago en el píloro, la válvula que se abre y se cierra, permitiendo que los alimentos pasen del estómago al intestino delgado.
A continuación, el duodeno se curva alrededor del páncreas y termina en el área del cuadrante superior izquierdo del abdomen, donde se conecta con el yeyuno.
La ampolla de Vater es un punto de referencia importante que sirve como el sitio donde el conducto biliar y el conducto pancreático vacían sus jugos digestivos (que contienen enzimas que ayudan a descomponer los alimentos ingeridos) en el duodeno.
Los conductos pancreáticos y biliares forman un sistema llamado sistema biliar (también llamado tracto biliar). Esta es una parte vital del sistema digestivo y se adhiere al hígado, el páncreas y el duodeno. El jugo y la bilis pancreáticos (que se producen en el hígado y se almacenan en la vesícula biliar) ayudan con el proceso digestivo al descomponer los nutrientes (como grasas, proteínas y carbohidratos) para que puedan absorberse fácilmente en el intestino delgado.
El yeyuno es la porción superior del intestino delgado que se conecta al duodeno en un extremo (en el ángulo duodenoyeyunal) y al íleon en el otro extremo. El yeyuno comprende aproximadamente el 40% del intestino delgado en los seres humanos.
El íleon es el extremo distal del intestino delgado que se abre hacia el intestino grueso. En la unión entre el íleon y la primera parte del intestino grueso se encuentra la válvula ileocecal (ostium ileal). El íleon comprende aproximadamente el 60% del intestino delgado en humanos.
El yeyuno y el íleon son intraperitoneales, lo que significa que se encuentran dentro del peritoneo. El peritoneo es una membrana vascular delgada (compuesta por muchos vasos sanguíneos pequeños) que recubre las paredes de la cavidad abdominal.
Órganos como el estómago, el yeyuno y el íleon están envueltos en el peritoneo. El duodeno, por el contrario, solo está cubierto por peritoneo en sus superficies anteriores (que miran hacia adelante) y, por lo tanto, se considera un órgano retroperitoneal (detrás del peritoneo).
El mesenterio
El mesenterio es una estructura contigua, una que toca y comparte un borde común. Une el intestino delgado y el intestino grueso a la parte posterior de la pared abdominal. Es una capa vascular delgada, compuesta por un doble pliegue de peritoneo.
El propósito del mesenterio es suministrar sangre a los intestinos (y más).
El sistema linfático y el intestino delgado
El sistema linfático es un sistema de órganos que comprende una gran red de vasos y órganos y tejidos linfáticos. La función de los vasos es transportar líquido linfático (compuesto de líquido y células) desde los tejidos hacia el corazón.
En el intestino delgado, el drenaje linfático comienza en el revestimiento de la mucosa. Luego drena hacia los ganglios linfáticos ubicados cerca del intestino delgado, hacia el mesenterio. Finalmente, el líquido linfático se drena hacia el sistema venoso.
El intestino delgado sirve como un sistema de transporte principal para el líquido linfático (que contiene grasas absorbidas y células inmunitarias). Ésta es una explicación de cómo las células cancerosas que se originan en varias áreas del cuerpo (como el intestino delgado) pueden circular y diseminarse a otras áreas del cuerpo (como los ganglios linfáticos).
Ubicación
El intestino delgado es un tubo largo, estrecho y contorneado que está doblado o enrollado y se extiende desde el estómago hasta el colon. Está contenido en la cavidad abdominal central e inferior.
Variaciones anatómicas
La atresia del intestino delgado (también conocida como atresia intestinal) es un bloqueo del intestino delgado que está presente al nacer. La atresia duodenal es, según se informa, el tipo más común de obstrucción intestinal congénita que se diagnostica prenatalmente. Por lo general, se diagnostica mediante radiografías y otras pruebas.
La causa de la atresia del intestino delgado puede deberse a órganos digestivos subdesarrollados o puede deberse a órganos digestivos que no están colocados correctamente. Esto puede causar bloqueos, movimientos musculares ineficaces o transmisión nerviosa anormal (necesaria para la motilidad intestinal normal).
Los síntomas comunes de la atresia del intestino delgado incluyen:
- Calambres abdominales
- Dolor
- Distensión (hinchazón) del abdomen.
- Vómitos de bilis poco después del nacimiento.
- La incapacidad para evacuar la materia fecal inicial (en un bebé, esta primera materia fecal se llama meconio)
El tratamiento de la atresia intestinal implica un procedimiento quirúrgico para corregir el problema. El tipo de operación depende de dónde se encuentre la obstrucción.
Tenga en cuenta que los defectos congénitos pueden ocurrir en cualquier parte del intestino delgado, así como en otras áreas del tracto digestivo, como el intestino grueso, el estómago, el esófago y más.
Los defectos de nacimiento que afectan el intestino delgado incluyen:
- Defectos de la pared abdominal (incluidos gastrosquisis y onfalocele), que son trastornos congénitos que involucran una abertura en el abdomen en la que sobresale el intestino delgado (y otros órganos del sistema digestivo).
- Enfermedad de Hirschsprung, una afección que afecta a los nervios de los intestinos y que no se desarrollan normalmente. Esto da como resultado un bloqueo intestinal, porque no se produce la transmisión normal de los nervios en los intestinos, lo que evita la peristalsis (la contracción de los músculos del intestino delgado que mueven los alimentos a lo largo del tracto digestivo).
Función
En general, la función del intestino delgado es:
- Batir y mezclar los alimentos ingeridos, convirtiéndolos en quimo.
- Mueva la comida a lo largo de toda su longitud (hacia el colon)
- Mezclar la comida ingerida con moco (facilitando el movimiento)
- Recibe enzimas digestivas del páncreas y el hígado (a través del páncreas y los conductos biliares comunes)
- Descomponer los alimentos con enzimas digestivas, haciéndolos más digeribles.
- Absorber nutrientes (incluidas grasas, carbohidratos, proteínas, vitaminas y minerales) en el torrente sanguíneo.
- Ayuda a mantener el equilibrio de líquidos (absorbe gran parte del agua ingerida por el cuerpo) y electrolitos (como el sodio).
- Mueva la comida hacia el colon
- Ayuda a combatir las bacterias que causan enfermedades ingeridas con los alimentos al movilizar las células del sistema inmunológico del cuerpo.
Cada segmento del intestino delgado tiene una función diferente, que incluye:
- El duodeno recibe alimentos parcialmente digeridos (llamados quimo) a través del píloro (del estómago), recibe enzimas digestivas del páncreas y el hígado para continuar descomponiendo los alimentos ingeridos. Además, el hierro se absorbe en el duodeno. El páncreas libera bicarbonato (un bioquímico crucial que juega un papel en el sistema de amortiguación del cuerpo) para comenzar a neutralizar el ácido del estómago antes de que el quimo llegue al yeyuno. El duodeno también ayuda a controlar qué tan bien se vacía el estómago y la velocidad de los jugos de los conductos biliares que se vacían en el intestino delgado. Además, en el duodeno tiene lugar una absorción limitada de nutrientes, como la absorción de hierro.
- El yeyuno recibe los alimentos no digeridos del duodeno y absorbe nutrientes como azúcar, aminoácidos y ácidos grasos a través de proyecciones en forma de dedos llamadas vellosidades. Más del 95% de la absorción de carbohidratos y proteínas del cuerpo tiene lugar en el yeyuno.
- El íleon recibe la comida del yeyuno y desemboca en el intestino grueso. Continúa el proceso de absorción a través de las vellosidades de la pared intestinal, absorbiendo los productos de la digestión que no fueron absorbidos por el yeyuno. Esto incluye vitamina B12, sales biliares y más.
Absorción de nutrientes
Aunque el intestino delgado se compone de un área de superficie que debería ser de aproximadamente 10,7 pies cuadrados, la superficie de absorción del intestino delgado es de casi 2690 pies cuadrados. ¿Cómo es esto posible?
Tres características clave del intestino delgado le permiten dar cuenta de su enorme área de superficie de absorción, que incluyen:
- Pliegues mucosos: la superficie interna del intestino delgado no es plana, sino que está formada por pliegues circulares que aumentan la superficie.
- Vellosidades intestinales: los pliegues mucosos del intestino delgado están revestidos con una multitud de pequeñas proyecciones en forma de dedos que sobresalen por la abertura del intestino delgado. Estas vellosidades están cubiertas de células epiteliales absorbentes que absorben los nutrientes de la luz y los transportan a la sangre.
- Microvellosidades: protuberancias microscópicas densamente empaquetadas, ubicadas en la parte superior de las vellosidades, aumentan aún más el área de superficie del intestino delgado.
El revestimiento del intestino delgado
Cuando se trata de la digestión, el revestimiento del intestino delgado (llamado mucosa) está altamente especializado para permitir el nivel máximo de absorción de nutrientes.
La mucosa intestinal está compuesta de vellosidades, así como de células que producen sustancias químicas que ayudan a la digestión y producen hormonas que ayudan a controlar el proceso digestivo del intestino delgado, páncreas y vesícula biliar.
El sistema nervioso entérico
El término entérico significa relacionado con los intestinos. Una función del intestino delgado es coordinar muchas de sus actividades, incluida la peristalsis.
Lo hace porque el intestino delgado tiene un sistema nervioso altamente integrado, llamado sistema nervioso entérico. Esto es lo que mantiene el contenido intestinal en movimiento a lo largo del tracto intestinal para una adecuada digestión y absorción de nutrientes.
Condiciones asociadas
Las condiciones comunes asociadas con el intestino delgado incluyen:
- Enfermedad celíaca
- Enfermedad de Crohn
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- Síndrome del intestino irritable (SII)
- Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO)
- Úlceras pépticas (que afectan el estómago y el duodeno)
- Infecciones intestinales
- Sangrado intestinal
- Cáncer de intestino (como cáncer de duodeno)
- Obstrucciones intestinales (como obstrucciones del intestino delgado)
- Divertículos del intestino delgado (pequeñas protuberancias en forma de saco de la pared del intestino grueso o delgado)
- Efectos de ciertos medicamentos
Tenga en cuenta que muchas afecciones del intestino delgado pueden afectar las vellosidades y provocar una mala absorción de nutrientes.
Tratamiento
Las diversas modalidades de tratamiento para los trastornos del intestino delgado incluyen:
- Tratamiento quirúrgico, para afecciones como obstrucciones intestinales o cáncer.
- Trasplante de intestino, un procedimiento que se realiza con poca frecuencia para casos agudos (graves, a corto plazo) de insuficiencia intestinal resultante de la pérdida del flujo sanguíneo a los intestinos causada por un bloqueo o coágulo en una arteria principal que suministra sangre a los intestinos.
- Diverticulectomía de Meckels, un tratamiento quirúrgico para divertículos del intestino delgado
- Resección del intestino delgado, un tipo de procedimiento quirúrgico para tratar una obstrucción, cáncer, úlceras, infección, sangrado, inflamación del intestino delgado por enfermedad de Crohn, deformidades congénitas del intestino delgado y más
- Dietas especiales, como una dieta sin gluten para la enfermedad celíaca o una dieta baja en FODMAP para el SII
- Medicamentos, incluidos corticosteroides como prednisona y budesonida para afecciones como la enfermedad de Crohn que causan inflamación.
- Antibióticos, como ciprofloxacino o piperacilina / tazobactam, que pueden usarse en casos de infecciones bacterianas.
Pruebas
Se utilizan muchas pruebas comunes para diagnosticar afecciones del intestino delgado. Éstas incluyen:
- Cultivo bacteriano: esto se puede hacer en las heces para buscar organismos infecciosos.
- Radiografía de abdomen: observa el diámetro del intestino delgado para ver si está dilatado. Además, se pueden observar los niveles de líquido en el intestino delgado para asegurarse de que no haya obstrucción.
- Esofagogastroduodenoscopia (EGD): este procedimiento implica un endoscopio que se utiliza para examinar el intestino delgado, obtener una muestra de líquido para cultivo u obtener una biopsia. También puede contraer una úlcera sangrante, así como tratarla inyectando medicamentos para detener el sangrado.
- Prueba de sangre oculta en heces (FOBT): esta prueba implica tomar una muestra de heces para detectar sangre que no se puede ver a simple vista.
- Prueba de huevos y parásitos: se trata de un examen microscópico de las heces para detectar la presencia de parásitos o huevos, una causa común de diarrea.
- Endoscopia: se trata de un endoscopio con una cámara que permite a los cirujanos ver el interior del intestino delgado a través de una incisión muy pequeña.
- Gastrointestinal superior: este examen de rayos X del tracto gastrointestinal superior (que involucra el esófago, el estómago y el duodeno) después de la ingestión de un medio de contraste como el bario permitirá una visión clara del intestino delgado y otras estructuras.
- Ecografía intestinal: prueba los síntomas de afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal.
- Tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM): estas exploraciones detectan enfermedades como el cáncer.