Sentado en la parte superior izquierda del abdomen, donde está protegido por la caja torácica, el bazo es el órgano más grande del sistema linfático, que juega un papel importante en la función inmunológica. Ubicado justo debajo del diafragma y al costado de la parte inferior del estómago, este órgano recicla glóbulos rojos viejos y es un depósito de plaquetas y glóbulos blancos.
Clínicamente, el bazo puede agrandarse (una afección llamada esplenomegalia) debido a una variedad de afecciones, que incluyen cáncer, presión de las venas e infecciones bacterianas o virales. Además, este órgano tiene una incidencia relativamente alta de lesiones; Dependiendo del alcance del problema, es posible que se requiera una cirugía de extirpación llamada esplenectomía.
Anatomía
Estructura
En los adultos, el bazo es un órgano violeta del tamaño de un puño cerrado. Está cubierto de peritoneo visceral, una membrana lisa que está compuesta por dos capas de células, que secretan líquido y cumplen una función protectora. Sin embargo, hay una abertura en esta membrana llamada hilio del bazo, que permite que la arteria y la vena esplénicas circulen sangre hacia el órgano.
Este órgano se mantiene en su lugar mediante tres ligamentos principales, conectados a las principales estructuras y órganos alrededor del bazo. Dos de ellos conectan el estómago con el hilio, el ligamento gastroesplénico, que surge de la curvatura del estómago, y el ligamento esplenorrenal, que se une al riñón izquierdo. Finalmente, el ligamento frenicocólico se extiende desde el colon hasta el bazo.
Cabe destacar que el bazo está compuesto por dos tipos de tejidos: pulpa blanca y pulpa roja. El primero de ellos está asociado con la producción de glóbulos blancos y está formado por estructuras llamadas vainas linfoides periarteriolares (PALS) y nódulos linfáticos. A su vez, la pulpa roja compuesta por vasos sanguíneos anchos llamados sinusoides esplénicos trabaja para filtrar la sangre y almacenar elementos que ayudan a reparar las lesiones. Estos tejidos están separados por una zona marginal, un borde de membrana que también sirve como filtro.
Ubicación
El bazo reside en la parte superior izquierda del abdomen o región hipocondríaca, que lo coloca justo detrás del estómago, con el riñón izquierdo a su derecha inmediata y el diafragma justo encima de él. Como tal, las superficies orientadas hacia adelante y hacia atrás del bazo se definen por lo que enfrentan, con el lateral de la superficie diafragmática encajando en el espacio que colinda con el diafragma. El otro lado, la superficie medial, que está perforada por el hilio, incluye un área de cólico (adyacente a la curva de los intestinos), un área gástrica al lado del estómago, así como un área renal junto al riñón izquierdo.
Variaciones anatómicas
Si bien es relativamente raro, existen varias variaciones anatómicas prominentes del bazo. Éstas incluyen:
- Alteraciones de forma: Presente al nacer, en algunos casos el bazo puede presentar características extra o variaciones de forma, incluida la lobulación, en la que persisten lóbulos que suelen desaparecer antes del nacimiento. Estos pueden variar en tamaño y ubicación. Además, algunos bazos pueden mostrar hendiduras o muescas, algunas de las cuales pueden ser tan grandes que hacen que el órgano parezca tener una banda alrededor.
- Bazo errante: este caso raro, que ocurre en el 0,13% de las personas, se caracteriza por la migración del bazo desde su ubicación habitual en el cuadrante superior del abdomen. Esto puede ocurrir de forma congénita debido a la ausencia o malformación de los ligamentos que lo anclan en su posición. También puede ocurrir debido a un embarazo o distrofia muscular (una afección caracterizada por el deterioro de los músculos) y está asociada con una variedad de otras afecciones, incluido el linfoma de Hodgkin (un cáncer de partes del sistema inmunológico).
- Bazo accesorio: esto ocurre cuando los dos brotes que generalmente se unen para formar el bazo durante la gestación no lo hacen, lo que hace que una pequeña porción (llamada nódulo) permanezca separada del resto del órgano. Esto ocurre en aproximadamente el 10% de la población.
- Poliesplenia (enfermedad de Chaudhrys): en esta condición relativamente rara, hay varios bazos pequeños en lugar de un órgano fijo. Esta falla del desarrollo ocurre con más frecuencia en las mujeres.
Función
Como parte del sistema linfático, el bazo cumple múltiples funciones importantes e interrelacionadas que involucran el suministro de sangre al cuerpo; sin embargo, a pesar de la importancia de lo que hace, el cuerpo puede sobrevivir sin él. Si se extrae o se daña, el hígado, la médula ósea, los ganglios linfáticos y otros órganos circundantes pueden absorber parte de lo que hace. Sin embargo, a menudo se necesitan suplementos médicos en tales casos.
Una función importante es que este órgano filtra la sangre, eliminando cuerpos extraños, microbios y glóbulos rojos defectuosos (RBC) en su pulpa roja. Esto lo hace filtrando dichos cuerpos a glóbulos blancos especializados llamados linfocitos ubicados en los nódulos linfáticos. A su vez, los glóbulos rojos se reciclan en este tejido y almacena glóbulos blancos (WBC) y plaquetas (células que ayudan con la coagulación), que se liberan para ayudar en la curación cuando hay una infección o lesión.
En su pulpa blanca, el bazo produce glóbulos blancos (WBC) y sintetiza anticuerpos, lo que lo hace esencial para la función inmunológica. En particular, este tejido es el sitio de producción de linfocitos (glóbulos blancos que están profundamente involucrados en la función inmunológica) que forman los anticuerpos.
Condiciones asociadas
Como se señaló anteriormente, si bien el bazo no es un órgano completamente esencial, puede estar implicado en una serie de problemas de salud, y algunos trastornos o enfermedades pueden poner en peligro la vida. A menudo, la esplenectomía, la extirpación del bazo, es necesaria como tratamiento para estas afecciones, aunque a veces pueden funcionar medidas más conservadoras. Las más prominentes de estas condiciones incluyen:
- Ruptura: Dada su ubicación, el bazo es el órgano abdominal que se lesiona con mayor frecuencia, lo que puede ocurrir por traumatismo cerrado, herida punzante o fractura de costilla. Cuando se rompe, la cápsula que lo rodea se rompe y la sangre puede filtrarse a la cavidad circundante (hemorragia interna). A veces, la fuga es catastrófica y provoca una emergencia médica.
- Esplenomegalia: el agrandamiento del bazo puede ocurrir debido a una variedad de razones, que incluyen infección viral o bacteriana, alteración de la circulación sanguínea, cáncer u otros problemas. Dado que aumenta el riesgo de ruptura, es posible que se requiera cirugía.
- Púrpura trombocitopénica idiopática: este es un trastorno sanguíneo poco común, caracterizado por un recuento bajo de plaquetas debido a la hiperactividad de los anticuerpos. Aunque a menudo es asintomático, puede provocar hematomas y hemorragia interna excesiva.
- Infecciones: después de la esplenectomía, los pacientes tienen sistemas inmunitarios parcialmente comprometidos. Son propensos a ciertas infecciones bacterianas, como Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis y Haemophilus influenzae, y es necesaria la vacunación contra estos organismos. Después de la esplenectomía, a la persona a menudo se le administran antibióticos durante un período prolongado y, posteriormente, es posible que necesite antibióticos preventivos cuando está en riesgo de infección.
- Anemia de células falciformes: la función del bazo puede verse obstaculizada por la anemia de células falciformes, una enfermedad en la que se ve afectada la forma de los glóbulos rojos.
Pruebas
La evaluación de la función del bazo implica varios tipos diferentes de pruebas y variará según los síntomas que se informen. Estos son:
- Examen físico: en algunos casos de esplenomegalia, los médicos pueden detectar la inflamación al tacto.
- Análisis de sangre: dado que la actividad esplénica está íntimamente relacionada con los niveles de glóbulos rojos y blancos, así como con la presencia de anticuerpos, los análisis de sangre son una evaluación inicial de la actividad del bazo.
- Imágenes: una vez que los exámenes iniciales han detectado un problema, se utilizan ultrasonido, tomografía computarizada (TC), imágenes por resonancia magnética (IRM) o rayos X para que los médicos puedan observar más de cerca la forma y la salud del bazo.
- Biopsia de médula ósea: la biopsia es cuando los médicos extraen un pedazo de tejido para verificar la presencia de cáncer u otros problemas. Si bien no se recomienda utilizar partes del bazo para esto, se puede evaluar una visión estrechamente relacionada del desarrollo de las células sanguíneas en la médula ósea.