El kéfir es un producto lácteo fermentado elaborado con granos de kéfir (una combinación específica de bacterias vivas del ácido láctico y levadura). Rico en una variedad de bacterias probióticas y levaduras, muchas personas beben kéfir por motivos de salud como alternativa al yogur (que normalmente se elabora con algunos tipos de cultivos probióticos).
El kéfir tiene una consistencia más fina que el yogur y normalmente se vende como bebida. La mayoría de los productos de kéfir son picantes y burbujeantes, debido a la mayor actividad probiótica.
Usos
Los probióticos se encuentran normalmente en los intestinos como parte de la flora intestinal, una mezcla compleja de más de 400 especies de bacterias y microorganismos "buenos" y "malos". Los defensores afirman que pueden ayudar a estimular la inmunidad y mejorar la salud digestiva.
Además, el kéfir se promociona como un remedio para una serie de afecciones de salud comunes, que incluyen:
- Acné
- Alergias
- Síndrome de fatiga crónica
- Estreñimiento
- Depresión
- Diabetes
- Eczema
- Alta presión sanguínea
- Colesterol alto
- Insomnio
- Síndrome del intestino irritable (SII)
Beneficios
Aunque varios estudios sugieren que los probióticos pueden ofrecer ciertos beneficios para la salud, la investigación sobre los efectos específicos del kéfir en la salud es bastante limitada. Sin embargo, existe alguna evidencia preliminar de que el kéfir puede ayudar a mejorar la inmunidad, reducir la inflamación y combatir las infecciones bacterianas.
Intolerancia a la lactosa
El kéfir puede ayudar a algunas personas a superar la intolerancia a la lactosa, sugiere un pequeño estudio publicado en el Journal of the American Dietetic Association en 2003. Para el estudio, 15 adultos sanos con intolerancia a la lactosa fueron alimentados con una serie de comidas que contenían leche y kéfir o yogur. Los resultados revelaron que las bacterias en el kéfir ayudan a descomponer la mayoría de la lactosa presente, mejorando así la digestión y la tolerancia a la lactosa. Además, tanto el kéfir como el yogur parecieron reducir el dolor abdominal y la diarrea entre los participantes.
Densidad osea
El kéfir se muestra prometedor como un medio natural para mejorar la densidad mineral ósea, ya que contiene calcio y vitamina K2, que ayuda con la absorción y el metabolismo del calcio, necesario para la salud ósea. Un estudio de seis meses que comparó los efectos del kéfir suplementado con bicarbonato de calcio con el bicarbonato de calcio solo en personas con osteoporosis encontró que el tratamiento con kéfir se asoció con un aumento de la densidad mineral ósea de la cadera.
Diarrea asociada a antibióticos
Aunque el kéfir a menudo se recomienda para ciertos efectos secundarios asociados con el uso de antibióticos, un estudio de 2009 de Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine indica que el kéfir puede no combatir la diarrea relacionada con los antibióticos. En pruebas con 125 niños que tomaban antibióticos, los investigadores encontraron que el kéfir no era más eficaz que un placebo para prevenir la diarrea asociada a los antibióticos.
Colesterol alto
Muchos defensores sugieren que el kéfir puede proteger la salud del corazón al mantener el colesterol bajo control. Sin embargo, un pequeño estudio publicado en BMC Complementary and Alternative Medicine, encontró que el consumo de kéfir no redujo los niveles de lípidos en plasma. Para el estudio, los participantes masculinos consumieron kéfir o un producto lácteo no fermentado (con contenido similar de grasas, colesterol y calorías). Ninguna bebida redujo los niveles de colesterol total, colesterol HDL, colesterol LDL o triglicéridos.
Posibles efectos secundarios
Aunque las bebidas de kéfir generalmente se consideran seguras cuando se consumen con moderación, pueden causar ciertos efectos secundarios (como estreñimiento, gases y calambres intestinales).
Según un estudio publicado en el Journal of the American College of Nutrition, el kéfir es un alimento de IG (índice glucémico) bajo a moderado, sin embargo, tiene un índice insulinémico alto (que provoca una mayor liberación de insulina) y tiene un índice de saciedad no significativamente diferente del pan blanco.
Al igual que con otros productos fermentados, hay una pequeña cantidad de alcohol natural en el kéfir.
Es importante tener en cuenta que el kéfir no debe usarse para autotratarse una afección de salud y / o evitar la atención estándar.
Donde encontrarlo
Ampliamente disponible en las tiendas de alimentos naturales, el kéfir ahora se vende en muchas tiendas de comestibles.
Una palabra de Googlawi
Si bien beber kéfir puede aumentar su ingesta de probióticos y proporcionar calcio, proteínas y otros minerales y vitaminas, no podemos ser tan sólidos sobre si puede tratar cualquier condición de salud debido a la falta de estudios grandes y bien controlados en personas (el tipo de investigación que desea ver para hacer un inventario completo de un tratamiento).
Dicho esto, si normalmente comes yogur, es posible que disfrutes del sabor cremoso y ácido del kéfir. Solo asegúrese de revisar las etiquetas y elegir un producto que tenga un mínimo de azúcar agregada.