El papel de las bacterias intestinales en la aparición y mantenimiento del síndrome del intestino irritable (SII) es un tema de interés para los científicos. Si bien la investigación aún es limitada, los suplementos probióticos se están estudiando en todo el mundo para ver si tienen el potencial de reducir los síntomas del SII.
Su intestino grueso está lleno de miles de cepas de bacterias, a menudo denominadas flora intestinal. Se sabe que tener un equilibrio favorable en su microbioma intestinal ayuda a que su cuerpo funcione de manera óptima y se mantenga saludable.
Los probióticos a veces se denominan bacterias "amistosas". Se cree que apoyan el sistema inmunológico y digestivo al mantener a raya las bacterias intestinales "hostiles". Cuando predominan las bacterias nocivas (disbiosis intestinal), se cree que se desarrolla inflamación y puede causar síntomas físicos.
Tomar un suplemento probiótico puede ayudar a mantener niveles más altos de bacterias útiles en el intestino mientras reduce los niveles de bacterias no útiles. Si tiene SII, tener una flora intestinal equilibrada puede ayudarlo a controlar sus síntomas.
Beneficios de la salud
Estudiar el uso de probióticos para el SII es complicado porque es difícil hacer comparaciones entre las especies conocidas de bacterias en el microbioma intestinal humano (alrededor de mil). Además, los investigadores aún tienen que identificar todas las bacterias en el intestino humano ni están seguros de lo que hace cada tipo.
Cuando los investigadores quieran determinar si los probióticos pueden ayudar en condiciones específicas, el diseño del estudio afectará la forma en que se interpretan los hallazgos.
Por ejemplo, si los investigadores quisieran ver si los probióticos reducen el dolor abdominal en personas con SII, podrían establecer un ensayo controlado aleatorio. Los investigadores reunirían a dos grupos de personas con IBS. A un grupo se le daría un suplemento probiótico y al otro se le daría un placebo (pastilla de azúcar sin medicación activa).
El estudio también puede ser "doble ciego", lo que significa que ni los participantes ni los investigadores saben qué grupo recibió el probiótico "real". Este método ayuda a los investigadores a determinar si los participantes están experimentando un efecto placebo.
Los estudios de probióticos e IBS no siempre utilizan estos métodos. Sin embargo, los que sí parecen producir resultados de mayor calidad debido al riguroso proceso.
Los resultados de los estudios de probióticos para el síndrome del intestino irritable se han mezclado. Algunos han demostrado efectos positivos de los probióticos sobre los síntomas, mientras que otros han encontrado poca o ninguna diferencia.
Los suplementos probióticos pueden:
- Reducir el dolor abdominal
- Disminuir la hinchazón y los gases
- Mejorar los síntomas generales del SII
- Normalizar la frecuencia de las deposiciones.
A pesar de algunas investigaciones convincentes sobre el uso de probióticos en el manejo de los síntomas del SII, es importante tener en cuenta que la práctica no está respaldada oficialmente por los proveedores de atención médica debido a la falta de evidencia. Las Pautas de práctica clínica de 2020 de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología señalan que el uso de probióticos en niños y adultos solo se recomienda en el contexto de un ensayo clínico.
Los investigadores han notado que, en algunos casos, el equilibrio de bacterias en el intestino de las personas con SII se ve diferente al de alguien sin la afección. Sin embargo, no está claro si el desequilibrio causa síntomas de IBS o si IBS causa el desequilibrio.
La ingesta de un suplemento probiótico (aumentando así la cantidad de bacterias beneficiosas en el intestino grueso) puede ayudar a aliviar los síntomas del SII de varias formas:
- Normalizar la motilidad intestinal
- Reducir las bacterias "nocivas"
- Disminución de la hipersensibilidad visceral.
- Erradicar el crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado (SIBO)
- Reducir el dolor al afectar los receptores nerviosos que se encuentran en el revestimiento de los intestinos.
- Fortalecimiento del revestimiento intestinal y reducción de la permeabilidad intestinal ("intestino permeable")
Efectos secundarios y seguridad
Los productos probióticos pueden empeorar o causar síntomas en algunas personas, ya sea que tengan SII o no. A veces se informan gases e hinchazón temporal en las primeras semanas que las personas intentan tomar un probiótico. Dependiendo de los ingredientes, los probióticos pueden causar síntomas, efectos secundarios o reacciones en personas con otras afecciones médicas o alergias alimentarias.
Si bien no hay garantía de que ayuden, la mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios graves por tomar probióticos. Sin embargo, si le preocupa la seguridad de un producto, deberá consultar con el fabricante.
Las empresas suelen probar la seguridad y eficacia de sus productos antes de que lleguen a los estantes de las tiendas, pero los suplementos probióticos no están regulados de forma constante en los Estados Unidos.
La falta de regulación significa que los productos probióticos no necesitan ser aprobados por la FDA (suplementos dietéticos) antes de que puedan venderse, mientras que otros sí (productos que afirman tratar una afección).
Es posible que los suplementos probióticos no causen efectos secundarios en la mayoría de las personas sanas, pero eso no significa que sean adecuados para todos. Si tiene ciertas afecciones de salud, alergias a los alimentos o un sistema inmunológico debilitado, su proveedor de atención médica puede desaconsejar tomar probióticos.
Qué buscar
Si bien la evidencia es limitada, los estudios han indicado que ciertas cepas de bacterias pueden influir en los síntomas del SII en algunas personas con la afección.
Los investigadores aún no saben qué cepas son las más útiles para el SII, por lo tanto, los suplementos probióticos a menudo combinan más de uno. Estos productos también pueden incluir fibra y prebióticos (conocidos como "simbióticos" cuando se combinan con probióticos).
Ejemplos de cepas probióticas
- Cepas de Lactobacillus, como L. acidophilus, L. plantarum y L. casei
- Cepas de Bifidobacterium, como B. infantis, B. longum y B. bifidum
Los investigadores también han comenzado a desarrollar y patentar fórmulas probióticas destinadas a la investigación clínica. Un ejemplo, VSL 3, se ha utilizado en varios ensayos clínicos para IBS. El mayor beneficio se observó en personas que tomaron VSL 3 para la pouchitis.
Sin embargo, como lo señaló una revisión sistemática y un metanálisis de 2018, los resultados de los estudios fueron inconsistentes y los métodos de investigación utilizados no fueron particularmente sólidos.
Elija un producto que contenga cepas vivas de bacterias y asegúrese de consultar las sugerencias del fabricante para almacenarlo. Algunos probióticos deben refrigerarse, mientras que otros pueden conservarse en un lugar fresco y seco.
Probióticos en los alimentos
Además de los suplementos, los alimentos también pueden contener probióticos como resultado de cómo se preparan. Alimentos como el yogur, el chucrut preparado tradicionalmente y el plato coreano kimchi producen diferentes cepas de bacterias probióticas como resultado del proceso de fermentación.
No está claro si los alimentos fermentados son específicamente beneficiosos para el SII. La incertidumbre se complica por los informes de algunas personas con SII que encuentran que los alimentos que han sido fermentados empeoran sus síntomas.
Una razón para esto puede ser que los alimentos fermentados tienden a ser más altos en carbohidratos de cadena corta llamados FODMAP (oligo, di, monosacáridos y polioles fermentables).
Algunas personas con SII encuentran que los alimentos con alto contenido de FODMAP tienen más probabilidades de causar o empeorar sus síntomas. Según las pruebas de la Universidad de Monash, la fermentación puede aumentar el contenido de FODMAP de un alimento, lo que puede hacer que no sea adecuado para una dieta de SII.
Si desea intentar agregar alimentos fermentados a su dieta, comience con pequeñas cantidades y vea cómo los tolera.
Una palabra de Googlawi
Si tiene SII, los probióticos de los alimentos y suplementos pueden ofrecer beneficios positivos con un riesgo mínimo de efectos secundarios. Sin embargo, se necesita más investigación para fortalecer la teoría.
Al igual que con cualquier producto de venta libre, hable con su proveedor de atención médica antes de probar suplementos probióticos o agregar alimentos fermentados a su dieta. Si tiene ciertas afecciones médicas, es posible que su proveedor de atención médica no le recomiende probióticos.