El propóleo es una sustancia resinosa que las abejas producen a partir de materiales recolectados de las yemas de los árboles. Rico en flavonoides, una clase de antioxidantes, el propóleo tiene una larga historia de uso como tratamiento natural para una serie de problemas de salud.
La investigación muestra que el propóleo tiene muchas propiedades curativas, incluidas cualidades antimicrobianas, antifúngicas, antivirales, antiinflamatorias y antitumorales.
El propóleo, que se encuentra en pequeñas cantidades en la miel, está ampliamente disponible en forma de suplemento. El propóleo también se utiliza como ingrediente en determinados medicamentos que se aplican directamente sobre la piel, como pomadas y cremas. Además, el propóleo se encuentra a veces en aerosoles nasales y para la garganta, así como en enjuagues bucales y dentífricos.
El propóleo se promociona como un tratamiento natural para los siguientes problemas y afecciones de salud:
- acné
- infecciones bacterianas
- quemaduras
- aftas
- resfriados
- herpes labial
- diabetes
- giardiasis
- herpes
- inflamación
- influenza
- la enfermedad de úlcera péptica
Además, se dice que el propóleo estimula el sistema inmunológico y previene la caries dental.
Beneficios de la salud
Aunque pocos ensayos clínicos han probado los efectos sobre la salud del propóleo, existe alguna evidencia de que el propóleo puede ofrecer ciertos beneficios. A continuación, se muestran varios hallazgos clave de los estudios disponibles:
Tratamiento de herpes labial
La investigación preliminar sugiere que la aplicación tópica de propóleo puede ayudar a curar el herpes labial. En un estudio publicado en Phytotherapy Research en 2010, por ejemplo, los científicos encontraron que los extractos de propóleo poseen efectos de lucha contra el virus que pueden ayudar a eliminar el virus del herpes simple tipo 1, el virus que causa el herpes labial.
Tratamiento del herpes genital
La aplicación de un ungüento a base de propóleo puede ayudar a tratar las llagas relacionadas con el herpes genital, según un estudio publicado en Phytomedicine. Para el estudio de 10 días, 90 hombres y mujeres con herpes genital usaron un ungüento que contenía flavonoides provenientes del propóleo, un ungüento que contenía aciclovir (un medicamento que se usa para reducir el dolor y acelerar la curación de las llagas relacionadas con el herpes) o un ungüento de placebo.
Al final del estudio, 24 de los 30 participantes en el grupo de propóleos se habían curado (en comparación con 14 de 30 en el grupo de aciclovir y 12 de 30 en el grupo de placebo). Dado este hallazgo, los autores del estudio concluyeron que una pomada que contiene flavonoides de propóleo puede ser más eficaz que las pomadas de aciclovir y placebo para curar las llagas relacionadas con el herpes genital.
Tratamiento de quemaduras
El propóleo puede promover la curación de quemaduras menores, según un estudio del Journal of Alternative and Complementary Medicine. Para el estudio, los investigadores compararon los efectos de una crema para la piel a base de propóleo con los de la sulfadiazina de plata, un fármaco comúnmente utilizado en el tratamiento de quemaduras de segundo y tercer grado, en pacientes con quemaduras de segundo grado.
Los resultados del estudio mostraron que el propóleo y la sulfadiazina de plata fueron igualmente efectivos en el tratamiento de quemaduras. Además, el propóleo pareció ofrecer mayores beneficios antiinflamatorios que la sulfadiazina de plata.
Desórdenes gastrointestinales
La investigación sugiere que el propóleo puede ayudar a tratar los trastornos gastrointestinales, incluida la colitis ulcerosa, los cánceres gastrointestinales y las úlceras. Se ha demostrado que los componentes del propóleo, incluido el éster fenetílico del ácido cafeico (CAPE), la artepilina C, el kaempferol y la galangina, eliminan eficazmente patógenos, incluido H. pylori. La investigación, sin embargo, se limita a estudios en animales y cultivos celulares.
Control de cavidades
El propóleo puede ayudar a combatir las caries, según muestra un estudio del Boletín Biológico y Farmacéutico. En una investigación de laboratorio, los científicos encontraron que los compuestos que se encuentran en el propóleo ayudaron a inhibir el crecimiento de Streptococcus mutans, una bacteria oral que se sabe que contribuye al desarrollo de caries.
El estudio sugiere que el propóleo también puede ayudar a evitar que Streptococcus mutans se adhiera a los dientes.
Manejo de la diabetes
Los resultados de la investigación basada en animales indican que el propóleo puede ayudar en el tratamiento de la diabetes. En un estudio de 2005 publicado en Pharmacological Research, por ejemplo, las pruebas en ratas diabéticas revelaron que el tratamiento con propóleo ayudó a reducir los niveles de azúcar en sangre y a reducir el colesterol. Sin embargo, estos resultados no se han replicado en estudios en humanos.
Posibles efectos secundarios
No use propóleo si tiene asma o es alérgico a los subproductos de las abejas (incluida la miel), coníferas, álamos, bálsamo de Perú y salicilatos. El propóleo puede retardar la coagulación sanguínea y aumentar el riesgo de hemorragia en personas con trastornos hemorrágicos o durante una cirugía.
Googlawi / Anastasia Tretiak
Posología y preparaciones
El propóleo está disponible en muchas formas, incluidas tabletas, cápsulas, polvo, extracto y pastilla. Cuando se usa tópicamente, se encuentra en ungüentos, cremas, lociones y otros productos para el cuidado personal.
No hay una cantidad diaria recomendada de propóleos y no hay suficientes estudios en humanos para determinar cuánto propóleo se debe tomar para apoyar las condiciones de salud.
Qué buscar
Al seleccionar una marca de suplementos, busque productos que hayan sido certificados por Consumer Labs, The U.S. Pharmacopeial Convention o NSF International.
Otras preguntas
¿El propóleo es lo mismo que la cera de abejas?
Las abejas fabrican propóleos a partir de cera de abejas, saliva y materiales vegetales recolectados. En la colmena, el propóleo se usa como pegamento para cerrar pequeños huecos, mientras que la cera de abejas se usa para llenar los agujeros más grandes. Si bien el propóleo está hecho de cera de abejas, no es lo mismo.
¿Se encuentra el propóleo en la miel?
Se puede encontrar una pequeña cantidad de propóleo en ciertos tipos de miel. Dado que el calor puede destruir las cualidades curativas del propóleo, opte por la miel cruda que no esté filtrada ni pasteurizada.