Un sistema inmunológico saludable lo protege de sustancias nocivas que ingresan a su cuerpo y causan infecciones o enfermedades. En la esclerosis múltiple (EM), su sistema inmunológico funciona mal y comienza a atacar su sistema nervioso central (SNC).
Su SNC consiste en su cerebro, médula espinal y los nervios ópticos de sus ojos. Los ataques del sistema inmunológico al SNC pueden causar una variedad de síntomas, que incluyen visión borrosa, entumecimiento y hormigueo, debilidad muscular y muchos más.
En este artículo, aprenderá cómo funciona normalmente su sistema inmunológico y qué sucede en la EM cuando falla. También aprenderá cómo varios medicamentos modificadores de la enfermedad pueden ayudar a frenar estos ataques.
Kateryna Kon / Science Photo Library / Getty Images
Cómo funciona el sistema inmunológico
Su sistema inmunológico es una colección compleja de órganos, proteínas y células que trabajan juntas para proteger su cuerpo de sustancias extrañas.
Las sustancias extrañas incluyen bacterias, virus, hongos, parásitos y células cancerosas, todos los cuales pueden causar infecciones y enfermedades si no se atacan y destruyen.
Un tipo de glóbulo blanco llamado linfocito juega un papel importante en el funcionamiento normal de su sistema inmunológico.
Cómo viajan los linfocitos
Los linfocitos se mueven por su cuerpo a través del sistema linfático, que es una extensa red de órganos, ganglios y vasos que transportan un líquido claro y acuoso llamado linfa al torrente sanguíneo.
Hay dos tipos principales de linfocitos:
- Las células B se desarrollan en la médula ósea (la parte central esponjosa de los huesos). Producen proteínas en forma de Y llamadas anticuerpos que reconocen y bloquean sustancias extrañas para eliminarlas del cuerpo.
- Las células T maduran en el timo (un pequeño órgano ubicado debajo del esternón). Responden a cualquier sustancia extraña liberando sustancias químicas que causan inflamación y daño. También activan las células B y otras células para participar en el ataque del sistema inmunológico.
Cuando su sistema inmunológico funciona mal, los linfocitos y otras células del sistema inmunológico pueden comenzar a destruir su propio tejido, pensando que es un invasor extraño cuando no lo es. Este fenómeno se conoce como enfermedad autoinmune.
Las enfermedades autoinmunes pueden afectar uno o varios tipos de tejido de su cuerpo. Hay más de 100 enfermedades autoinmunes conocidas y los síntomas específicos dependen de los tejidos que se estén atacando y dañados.
La mayoría de los expertos generalmente consideran que la EM es una enfermedad autoinmune. Dicho esto, dado que no se han identificado antígenos específicos (proteínas en las células que desencadenan el mal funcionamiento del sistema inmunológico), algunos expertos prefieren llamar a la EM como una enfermedad "inmunomediada".
Cambios provocados por la EM
En la EM, su sistema inmunológico se confunde y envía células T para atravesar la barrera hematoencefálica (BBB) para ingresar a su sistema nervioso central.
Su BBB es una capa de células estrechamente espaciadas ubicadas en los capilares de su cerebro. Su propósito es servir como filtro o barricada, evitando que sustancias nocivas entren en su cerebro.
Una vez en el SNC, las células T liberan sustancias químicas inflamatorias que dañan la mielina, las fibras nerviosas (axones) y las células que producen mielina (llamadas oligodendrocitos). También reclutan y estimulan las células B y otros tipos de células del sistema inmunológico para promover el ataque.
Papel de la mielina
La mielina es la cubierta grasa que rodea y aísla las fibras nerviosas. Además de proteger las fibras nerviosas, la mielina también permite que las señales nerviosas se transmitan rápida y eficazmente.
Cuando la mielina y las fibras nerviosas se dañan y destruyen, se forma un tejido cicatricial llamado "esclerosis" y se interrumpe la comunicación entre su sistema nervioso central y el resto de su cuerpo. Con esta alteración de las señales nerviosas, pueden ocurrir una variedad de síntomas.
Síntomas y complicaciones.
Los síntomas de la EM son muy variables, dependiendo de qué señales nerviosas se vean afectadas.
Los síntomas comunes de la EM incluyen:
- Sensaciones anormales (por ejemplo, entumecimiento y hormigueo, hormigueo)
- Fatiga
- Problemas musculares (por ejemplo, debilidad, rigidez y espasmos)
- Visión borrosa o doble
- Disfunción de la vejiga
- Deterioro cognitivo (problemas con el pensamiento y la memoria)
- Depresión
- Dificultad para caminar y dificultad para mantener el equilibrio.
Si los síntomas de la EM se agravan o no se tratan bien, pueden surgir diversas complicaciones. Por ejemplo, la disfunción de la vejiga puede causar infecciones repetidas del tracto urinario o cálculos renales o daño. La disfunción de la vejiga no tratada también puede contribuir a la debilidad y espasticidad de la EM.
Otras posibles complicaciones de la EM incluyen:
- Úlceras por presión: áreas de ruptura de la piel que se desarrollan después de sentarse o acostarse en una posición durante un período prolongado de tiempo
- Osteoporosis: una condición de debilitamiento y pérdida ósea debido a la inactividad o un efecto secundario de tomar esteroides para las recaídas de la EM.
- Neumonía por aspiración: una infección pulmonar causada por la inhalación de partículas de alimentos debido a problemas para tragar y / o incapacidad para eliminar la mucosidad de la nariz o la garganta.
Tratamiento para ataques inmunes
El tratamiento temprano con terapias modificadoras de la enfermedad (DMT) ofrece la mejor opción para prevenir daños permanentes relacionados con el sistema inmunológico en el SNC y retrasar la discapacidad.
Específicamente, se ha descubierto que los DMT reducen el número y la gravedad de las recaídas de la EM. Una recaída, también llamada brote, ocurre cuando un paciente desarrolla síntomas nuevos o que empeoran. Las recaídas van seguidas de períodos de recuperación de los síntomas (remisión).
También se ha descubierto que los DMT retrasan la progresión natural de la enfermedad, donde los síntomas empeoran gradualmente y la discapacidad se acumula.
Existen numerosos DMT aprobados para tratar la EM, y son únicos en términos de sus perfiles de efectos secundarios y cómo se administran (p. Ej., Por vía oral, inyectados o infundidos a través de una vena).
Los DMT también difieren en cómo funcionan. Algunos DMT funcionan limitando la cantidad de células del sistema inmunológico que pueden ingresar al SNC, mientras que otros interfieren con la activación o el movimiento de las células T o B.
Independientemente de su forma exacta de acción, el objetivo de todos los DMT es interrumpir el ataque equivocado del sistema inmunológico al SNC.
Además de los DMT, se están investigando otros tratamientos que pueden alterar su sistema inmunológico y reducir la actividad de la enfermedad.
Por ejemplo, el suplemento dietético vitamina D parece desempeñar un papel en la regulación del sistema inmunológico. Además, los probióticos pueden alterar su microbioma intestinal y, como resultado, calmar su sistema inmunológico. Su médico puede ayudarlo a determinar si uno o ambos de estos suplementos son adecuados para usted.
Resumen
Su sistema inmunológico es la principal línea de defensa de su cuerpo contra infecciones y enfermedades. En la EM, su sistema inmunológico ataca por error el tejido sano dentro de su cerebro y médula espinal. Esto conduce a síntomas que afectan su forma de ver, sentir, moverse y pensar. Tomar un medicamento modificador de la enfermedad puede alterar la respuesta anormal de su sistema inmunológico y, de hecho, ralentizar su EM.
Una palabra de Googlawi
Exactamente por qué el sistema inmunológico de una persona se vuelve loco en la EM sigue siendo un misterio. Por frustrante e injusto que sea tener EM, puede intentar "corregir" su sistema inmunológico tomando un tratamiento modificador de la enfermedad desde el principio y de manera constante. La buena noticia también es que hay varias opciones de medicamentos disponibles, que pueden satisfacer sus necesidades, horario, nivel de comodidad y preferencias.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Es la esclerosis múltiple una enfermedad autoinmune?La EM generalmente se clasifica como una enfermedad autoinmune. Dicho esto, dado que aún no se han identificado las proteínas específicas que desencadenan el mal funcionamiento del sistema inmunológico en la EM, algunos expertos prefieren llamar a la EM como una enfermedad "inmunomediada".
La EM generalmente se clasifica como una enfermedad autoinmune. Dicho esto, dado que aún no se han identificado las proteínas específicas que desencadenan el mal funcionamiento del sistema inmunológico en la EM, algunos expertos prefieren llamar a la EM como una enfermedad "inmunomediada".
- ¿Se considera que la EM está inmunodeprimida?No directamente. El sistema inmunológico de las personas con EM no está debilitado ni comprometido. Sin embargo, los medicamentos para la EM, como los esteroides y algunas terapias que modifican la enfermedad, pueden debilitar su sistema inmunológico y hacerlo más vulnerable a las infecciones.
No directamente. El sistema inmunológico de las personas con EM no está debilitado ni comprometido. Sin embargo, los medicamentos para la EM, como los esteroides y algunas terapias que modifican la enfermedad, pueden debilitar su sistema inmunológico y hacerlo más vulnerable a las infecciones.
- ¿Qué órganos se ven afectados por la esclerosis múltiple?La EM afecta su sistema nervioso central (SNC). Su SNC consiste en su cerebro, médula espinal y los nervios ópticos en sus ojos.
La EM afecta su sistema nervioso central (SNC). Su SNC consiste en su cerebro, médula espinal y los nervios ópticos en sus ojos.
- ¿Los pacientes con EM son más propensos a las infecciones?Sí, debido a la interacción de múltiples factores, las personas con EM tienen un mayor riesgo de infección en comparación con la población general.
Sí, debido a la interacción de múltiples factores, las personas con EM tienen un mayor riesgo de infección en comparación con la población general.