Muchas personas con enfermedad celíaca también tienen un diagnóstico de síndrome de Sjgren, una afección que causa sequedad en los ojos y la boca.
Resulta que existe una conexión entre las dos enfermedades. Los estudios muestran que hasta "el 15% de las personas diagnosticadas con síndrome de Sjgren también tienen la enfermedad celíaca comprobada por biopsia, lo que la hace mucho más común en los pacientes de Sjgren que en la población general".
Pero al igual que con la enfermedad celíaca y otras enfermedades autoinmunes, no está claro exactamente por qué la enfermedad celíaca y la de Sjgren ocurren juntas con frecuencia. Puede ser que compartan raíces genéticas comunes, lo que hace que una persona con una tenga más probabilidades de contraer la otra también. O puede ser que exista un desencadenante común, posiblemente el gluten, pero está lejos de estar demostrado que esté involucrado en ambos.
El síndrome de Sjgren implica un ataque autoinmune
Cuando tiene enfermedad celíaca, su sistema inmunológico ataca por error las vellosidades en su intestino delgado, lo que lleva a una atrofia de las vellosidades. Mientras tanto, cuando tiene el síndrome de Sjgren, el ataque de su sistema inmunológico tiene lugar en las glándulas productoras de humedad que sirven a los ojos y la boca.
Las personas con síndrome de Sjgren pueden tener dificultad para tragar, daño en los dientes debido a la falta de saliva y daño en los ojos debido a la falta de humedad.
No existe cura para la enfermedad de Sjgren, pero es posible controlar los síntomas con lágrimas artificiales, beber agua con frecuencia o masticar chicle, o posiblemente medicamentos recetados que estimulan el flujo de saliva. Los médicos recomiendan usar humectantes para tratar la piel seca que con frecuencia acompaña a Sjgren, y las mujeres pueden usar lubricantes vaginales si tienen molestias vaginales debido a la afección.
En algunos casos, las personas con síndrome de Sjgren que también tienen enfermedad celíaca tienen enfermedad celíaca silenciosa, en la que no notan síntomas médicos pero aún tienen daño intestinal.
En un estudio, alrededor del 12% de los pacientes de Sjgren tenían anticuerpos tTG-IgA, lo que indica una gran probabilidad de enfermedad celíaca. No todos tenían síntomas celíacos, pero cinco de los seis tenían síntomas o resultados de biopsia compatibles con la enfermedad celíaca.
En otro estudio, investigadores en Hungría encontraron cinco casos de enfermedad celíaca confirmados por biopsia en 111 personas con síndrome de Sjgren, muchas de las cuales no informaron síntomas intestinales que podrían haber indicado la enfermedad celíaca.
Con base en esos resultados, los investigadores húngaros recomendaron "exámenes de detección, seguimiento y atención gastrointestinal regular" para las personas con síndrome de Sjgren para ayudarlas a evitar la desnutrición y los cánceres asociados con la enfermedad celíaca no tratada.
Sensibilidad al gluten no celíaca, posiblemente relacionada con Sjgren
También es posible que el síndrome de Sjgren esté relacionado con la sensibilidad al gluten no celíaca. En un estudio realizado en Suecia y publicado en el Scandinavian Journal of Gastroenterology, los investigadores tomaron a 20 personas con síndrome de Sjgren, más 18 personas sin la afección, y las sometieron a desafíos de gluten rectal. En una provocación con gluten rectal, se coloca una pequeña muestra de gluten en el recto durante varias horas.
El estudio encontró que 15 horas después de que se colocó el gluten en el recto, cinco de los pacientes de Sjgren experimentaron cambios en las mucosas que indicaban sensibilidad al gluten. Dos de esos cinco pacientes tenían análisis de sangre tTG-IgA positivos y uno tenía vellosidades intestinales absolutamente planas y, por lo tanto, se le diagnosticó enfermedad celíaca.
Antes del desafío con gluten, 15 de los 20 pacientes de Sjgren informaron síntomas gastrointestinales y ocho dijeron que eran intolerantes a varios alimentos, incluidos los granos de gluten. Sin embargo, los autores del estudio no encontraron una correlación entre la sensibilidad al gluten y la intolerancia a los alimentos o los síntomas gastrointestinales informados por ellos mismos.
Por supuesto, los médicos todavía están explorando el concepto de sensibilidad al gluten no celíaca, y no está claro exactamente qué tipo de entidad resultará ser. En consecuencia, muchos médicos aún no aceptan el diagnóstico.
Qué significa esto para las personas con enfermedad de Sjgren
Para las personas con síndrome de Sjgren, es probable que toda esta investigación proporcione elementos en los que pensar, pero no mucha orientación. Por ejemplo, no hay evidencia clara de que renunciar al gluten pueda mejorar los síntomas de Sjgren, independientemente de si tiene enfermedad celíaca o no.
Sin embargo, existe alguna evidencia de que las personas con Sjgren podrían querer considerar hacerse la prueba de la enfermedad celíaca, especialmente si tienen posibles síntomas (recuerde, no todas las personas tienen principalmente síntomas intestinales de la enfermedad celíaca; los síntomas también pueden ser neurológicos o cutáneos). Por supuesto, siempre debe completar cualquier prueba celíaca antes de dejar de consumir gluten, ya que es imposible obtener resultados de prueba precisos con la dieta sin gluten.
La investigación sobre todas las afecciones autoinmunes, incluido el síndrome de Sjgren y la enfermedad celíaca, está en curso, y los estudios futuros deberían proporcionar más respuestas sobre los vínculos entre las dos afecciones.