La mayoría de las personas ven la ansiedad y el miedo como emociones muy desagradables, especialmente las personas con un trastorno de ansiedad como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) o el trastorno de ansiedad social. Esto se debe a que la ansiedad y el miedo a menudo se asocian con sensaciones corporales incómodas, como aumento de la frecuencia cardíaca, tensión muscular, sudoración, pensamientos acelerados, dificultad para respirar y visión de túnel. De hecho, la ansiedad y el miedo a menudo se consideran "emociones negativas".
Aunque la ansiedad y el miedo pueden resultar desagradables o incómodos, no son de ninguna manera negativos. De hecho, tienen un propósito muy importante. Sería muy difícil arreglárselas en la vida sin estas emociones.
¿Qué son la ansiedad y el miedo?
La ansiedad y el miedo son emociones humanas naturales. Son el sistema de alarma de nuestro cuerpo. Ocurren en respuesta a situaciones en las que podemos estar en peligro o en riesgo de sufrir algún tipo de daño. El miedo es una emoción que se experimenta cuando realmente nos encontramos en una situación peligrosa, mientras que la ansiedad es una emoción que se produce cuando esperamos o anticipamos que puede suceder algo desagradable.
Tome la analogía de montar en una montaña rusa. Ansiedad es lo que experimentaríamos al subir esa primera gran colina, anticipando que algo aterrador va a suceder pronto (bajando por el otro lado de la colina). El miedo es lo que experimentamos cuando realmente bajamos esa gran colina.
¿Qué hacen la ansiedad y el miedo?
El miedo y la ansiedad nos dicen que existe algún tipo de peligro presente, y todas las sensaciones corporales que acompañan al miedo y la ansiedad están diseñadas esencialmente para ayudarnos a responder a ese peligro.
La ansiedad y el miedo nos están preparando para huir, congelarnos o luchar. Son parte de la respuesta incorporada de "lucha o huida" de nuestro cuerpo.
Este sistema de alarma existe desde hace mucho tiempo. Probablemente no lo hubiéramos logrado como raza humana sin él. Debido a que ha funcionado tan bien durante tanto tiempo, está muy desarrollado y funciona rápido con poco esfuerzo. Es, en muchos sentidos, una respuesta automática.
No tenemos que pensar en esta respuesta. No tenemos que activarlo deliberadamente. Si detectamos o percibimos una amenaza, esta respuesta se puede activar inmediatamente tanto si queremos como si no.
Cuando la ansiedad y el miedo perturban su vida
El hecho de que la ansiedad y el miedo cumplan una función importante para nosotros no significa que no tengan sus desventajas. Ellas hacen. Como seres humanos, tenemos la capacidad de pensar y usar nuestra imaginación para idear posibles escenarios que podamos encontrar en el futuro.
Por ejemplo, si vas a tener una primera cita o una entrevista de trabajo, tienes la capacidad de pensar en cómo pueden resultar esas experiencias. Si puedes imaginar que van mal, es probable que esto resulte en ansiedad, aunque realmente no haya ocurrido un resultado negativo, solo imaginaste que ocurriría uno. Por lo tanto, el sistema de alarma natural de nuestro cuerpo puede activarse incluso si no existe una amenaza real.
Temer un resultado negativo puede conducir a algún tipo de comportamiento de evitación.
Por ejemplo, si esperamos que una cita salga mal, es posible que evitemos salir en esa fecha. O, si esperamos que una entrevista de trabajo resulte negativa, podemos buscar un trabajo que sea menos desafiante o más fácil de conseguir. Estas elecciones pueden interferir con nuestra capacidad para construir una vida positiva y significativa para nosotros mismos.
Además, la ansiedad y el miedo pueden sacarnos del momento presente. Si nos preocupamos constantemente por las cosas negativas que podrían sucederles a nuestros hijos, es posible que nos impida relacionarnos realmente con ellos. Es posible que estemos distraídos y sea menos probable que disfrutemos pasar tiempo con ellos.
Si está rumiando sobre algo malo que le sucedió durante el día mientras está con amigos y familiares, es menos probable que realmente se conecte y disfrute de su tiempo con ellos.
Ansiedad y miedo en el trastorno de estrés postraumático
Las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) pueden tener miedo y ansiedad que son mucho más frecuentes e intensos que la población general. En el trastorno de estrés postraumático, la respuesta de lucha o huida del cuerpo se vuelve más sensible, por lo que se activa constantemente. Además, las personas con PTSD pueden volverse hipervigilantes a las señales de peligro o amenaza en su entorno. Como resultado, es posible que se sientan constantemente nerviosos, temerosos o tensos.
La ansiedad y el miedo también tienen ventajas. La ansiedad y el miedo pueden indicar que algo es muy importante para nosotros. Por ejemplo, si está preocupado por sus hijos, es probable que se deba a que realmente se preocupa por ellos. Si no tuvo una relación sólida con ellos, es posible que se preocupe menos.
Si está ansioso por una entrevista de trabajo, puede ser porque realmente quiere que el trabajo le importe. Si no le importaba el trabajo o realmente no lo necesitaba, probablemente no encontraría la situación tan amenazante o que provoque ansiedad.
A veces puede ser importante anular nuestro sistema de ansiedad y miedo. Incluso si nuestro cuerpo nos dice que evitemos algo, podemos avanzar de todos modos, especialmente si nos estamos moviendo hacia algo que sea significativo y consistente con nuestros objetivos.
Puede que no tengamos mucho control sobre nuestras emociones o pensamientos; sin embargo, siempre podemos controlar nuestro comportamiento. En cualquier momento, independientemente de lo que sintamos por dentro, podemos tomar la decisión de participar en comportamientos que sean consistentes con nuestros objetivos.
Sobrellevar la ansiedad y el miedo
Hay muchas habilidades que pueden facilitar el avance en la vida a pesar de la ansiedad y el miedo. La respiración diafragmática y la relajación muscular progresiva son dos formas eficaces de afrontar la ansiedad y el miedo. La atención plena también puede ayudarlo a dar un paso atrás de los pensamientos y emociones desagradables, permitiéndole conectarse mejor con su experiencia del momento presente.
La próxima vez que experimente ansiedad o miedo, mírelo. Pregúntese si la ansiedad proviene de una amenaza real o imaginaria. Trate de determinar si la ansiedad le puede estar diciendo que algo es importante o que le importa y, de ser así, tome la decisión de seguir adelante, llevándose su ansiedad consigo a dar una vuelta.