El cuello uterino se encuentra en la región pélvica dentro del sistema reproductor femenino. Por lo general, mide poco más de 1 1/2 pulgadas de largo y une la distancia entre la vagina y el útero. El cuello uterino está compuesto por una matriz de tejido de células de colágeno revestido con una sola capa de células. Hay cuatro áreas principales del cuello uterino:
- Ectocérvix: células no productoras de moco que forman el tercio inferior del canal cervical
- Endocérvix: células productoras de moco que forman los dos tercios superiores del cuello uterino.
- Orificio externo: la abertura en el lado vaginal más externo del canal.
- Orificio interno: la abertura en el lado más interno del canal cerca del útero.
El papel de los orificios cervicales en la menstruación
A lo largo del ciclo menstrual de una mujer, el orificio cervical interno y externo se abre y cierra junto con las diversas fases de la menstruación. Dependiendo de la etapa, la posición del cuello uterino cambiará, a veces moviéndose hacia arriba y hacia abajo en la vagina.
Ovulación
Durante la ovulación, el cuello uterino está alto y se coloca más cerca de la parte superior de la vagina. Esto permite que el orificio cervical se abra más fácilmente para permitir que entren los espermatozoides.
La secreción de moco cervical acomoda aún más a los espermatozoides al alterar el entorno de la vagina de su estado ácido natural a uno más alcalino. Para garantizar que los espermatozoides puedan llegar al orificio cervical, el moco también se volverá más delgado, más claro y más pegajoso.
Etapa no fértil
Durante la etapa no fértil de la menstruación, la posición cervical es más baja y el orificio cervical se cierra. Las secreciones vaginales se vuelven más espesas y ácidas para proteger contra las bacterias y otros agentes infecciosos.
El papel de los orificios cervicales en el embarazo
Así como cambia de forma y posición antes de que la mujer quede embarazada, después de la concepción y la implantación del óvulo fertilizado en el útero, el orificio cervical cambia en respuesta a la etapa de embarazo y crecimiento del feto en desarrollo.
A medida que avanza el embarazo del segundo al tercer trimestre, el feto comienza a descender a la pelvis en preparación para el nacimiento. La función del cuello uterino en esta etapa es proporcionar un soporte estable para el bebé, ya que apunta con la cabeza hacia el canal cervical.
Trabajo de parto y parto
A medida que avanza el trabajo de parto, el cuello uterino se vuelve más blando y corto, y el orificio cervical comienza a dilatarse. Para acomodar la cabeza del bebé durante el parto, todo el canal del cuello uterino debe abrirse a un diámetro de más de 4 pulgadas (10 centímetros). Al ensancharse, el cuello uterino también se vuelve más corto y más delgado, un fenómeno conocido como borramiento.
En el proceso de borramiento, el sistema operativo interno y externo se acercan. A medida que avanza el borramiento y la dilatación, el médico o la partera utilizan la extensión de la abertura cervical para ayudar a tomar decisiones sobre el manejo del trabajo de parto.
- Durante el trabajo de parto temprano, las contracciones uterinas se vuelven fuertes y regulares y las cervicales se dilatan a más de 2 pulgadas (5 centímetros).
- Durante el trabajo de parto activo, el cuello uterino se abre hasta una dilatación completa de 4 pulgadas (10 centímetros); aquí es cuando el empujón comienza a dar a luz al bebé a través del canal de parto.
- Después del parto, el orificio cervical interno se cierra, mientras que el orificio cervical externo puede permanecer dilatado durante varias semanas.
Autoexamen del orificio cervical
Puede localizar el orificio cervical durante un simple autoexamen. Al insertar dos dedos limpios en su vagina, puede sentir el cuello del útero en la parte posterior del canal vaginal. Puede ser útil presionar suavemente la parte inferior del abdomen con la otra mano para acercar el cuello uterino al canal vaginal.
El cuello uterino se sentirá redondo, mientras que el orificio cervical se sentirá como una pequeña dona con un orificio o una hendidura en el medio.
Si está planeando concebir, puede utilizar la calidad y la posición del cuello uterino y del orificio cervical para determinar si está entrando en una fase fértil:
- Al ovular, el orificio cervical estará abierto y relajado, y el cuello uterino circundante estará alto y suave y se sentirá similar a los labios fruncidos.
- Durante una fase no fértil, el cuello uterino estará bajo y firme, y el orificio cervical estará cerrado.