La demencia vascular (también conocida como deterioro cognitivo vascular) es el término utilizado para el deterioro cognitivo causado por la reducción del flujo sanguíneo en el cerebro. Este cambio puede resultar de un evento repentino, como un derrame cerebral. También puede estar relacionado con un bloqueo o ralentización más gradual del flujo sanguíneo provocado por una serie de accidentes cerebrovasculares más pequeños o con otra causa como el colesterol que se acumula en las paredes de los vasos sanguíneos.
¿Cómo progresa la demencia vascular?
La demencia vascular no siempre tiene una progresión típica que podría clasificarse en etapas, aunque sus síntomas generalmente pueden clasificarse como adecuados en las etapas iniciales, intermedias o tardías de la demencia.
Las primeras etapas de la demencia vascular a menudo incluyen deterioro de la memoria, dificultad con el funcionamiento ejecutivo, dificultad para encontrar palabras y disminución de la atención. Los cambios de humor y personalidad también se pueden observar en la demencia vascular, y algunas personas experimentan una disminución del equilibrio y de la marcha.
Síntomas y deterioro
A medida que avanza la demencia vascular, los síntomas aumentan y el funcionamiento general disminuye aún más.
Que esperar
La progresión de la demencia vascular depende de la ubicación y extensión del daño en el flujo sanguíneo del cerebro. Mientras que algunas personas con demencia vascular progresan gradualmente imitando la enfermedad de Alzheimer, otras experimentarán una disminución en las capacidades cognitivas, seguida de un período de estabilidad, y luego habrá otro paso hacia abajo en las capacidades y luego la estabilidad durante un tiempo, etc. como una "progresión escalonada" o un patrón de progresión "escalonado".
A veces, las disminuciones escalonadas repentinas están relacionadas con eventos vasculares claros, como la ocurrencia de un derrame cerebral. En otros casos, hay un desencadenante menos claro para el declive.
La progresión también se ve afectada por otros cambios cerebrales. Por ejemplo, algunas personas con demencia vascular también tienen alguna evidencia de la enfermedad de Alzheimer en sus cerebros. Esto se llama demencia mixta y, a menudo, no se descubre hasta una autopsia después de la muerte. La autopsia de dicho paciente puede mostrar evidencia de cambios relacionados con el cerebro, como patología tau generalizada (ovillos neurofibrilares), que se ha asociado fuertemente con trastornos cognitivos.
¿Puede el tratamiento retrasar las etapas de la demencia vascular?
Si bien no existe un tratamiento garantizado para la demencia vascular, los investigadores sugieren que cuidar bien su corazón y su cerebro puede reducir la posibilidad de una mayor progresión o ralentizarla. Esto incluye mantener una presión arterial saludable, hacer ejercicio con regularidad, no fumar y llevar una dieta saludable.