La disfagia es una afección que se caracteriza por la dificultad para masticar y tragar alimentos o líquidos de manera adecuada. La acción de masticar y tragar implica la coordinación entre el cerebro, los nervios y los músculos. El daño cerebral causado por un derrame cerebral, demencia, tumor cerebral u otra enfermedad cerebral puede afectar la masticación y la deglución. El daño a la columna cervical (la parte superior de la columna) también puede causar disfagia al afectar los nervios que controlan los músculos de masticar y tragar.
Cómo interviene la lengua al masticar y tragar
Hay varios músculos que trabajan juntos en diferentes fases de masticación y deglución, y la lengua es uno de esos músculos.
La lengua es un participante clave en el mecanismo de la deglución. Mueve la comida alrededor de la boca y ayuda a formar un bolo alimenticio adecuado (comida masticada y lubricada). La lengua también es necesaria para transportar el bolo alimenticio de regreso a la faringe (parte posterior de la garganta), donde otros músculos igualmente importantes pueden canalizarlo hacia el esófago.
Después de que la lengua ayuda en el proceso de deglución, el resto de los músculos y nervios se hacen cargo.
Los accidentes cerebrovasculares y otras lesiones cerebrales pueden afectar el movimiento de la lengua, lo que invariablemente afecta la capacidad para tragar. La falta de la capacidad normal para tragar es un problema grave y puede resultar en neumonía o asfixia severa, lo que puede bloquear la entrada de aire a los pulmones.
Como todos los demás músculos del cuerpo, la lengua tiene la capacidad de recuperarse, al menos parcialmente, con el ejercicio adecuado. De hecho, la eficacia de los ejercicios de lengua para la disfagia causada por un accidente cerebrovascular ha sido demostrada por estudios de investigación científica. Un estudio mostró que ocho semanas de ejercicios especiales con la lengua indujeron mejoras significativas en la deglución y la calidad de vida.
Los ejercicios que se describen a continuación están destinados a servir como una forma estándar de fortalecer la función de la lengua. Para algunos sobrevivientes de lesiones cerebrales y derrames cerebrales, estos ejercicios serán bastante fáciles de hacer. Para otros, realizarlos puede parecer tan desafiante como correr un maratón olímpico.
A medida que cada ejercicio se vuelve más fácil de hacer, puede establecer objetivos de mayor fuerza y repetición aplicando más fuerza a cada repetición o aumentando el número de repeticiones.
Ejercicios de lengua
- Abra la boca lo más que pueda y toque con la punta de la lengua los dientes superiores o la parte frontal del paladar. Haga esto durante 3 a 5 segundos y repita de 5 a 10 veces.
- Nuevamente, abra la boca y toque la punta de la lengua con la parte posterior del paladar. Mantenga la lengua hacia atrás durante 3 a 5 segundos y repita de 5 a 10
- Saque la lengua lo más que pueda y déjela allí durante aproximadamente 10 segundos. Haga esto de 5 a 10 veces.
- Lleve la punta de la lengua a la parte posterior del techo de la boca y manténgala allí durante unos 10 segundos. Repite este ejercicio de 5 a 10 veces.
- Mueva la punta de la lengua a lo largo del paladar desde la parte delantera (justo detrás de los dientes superiores) hasta la parte trasera (donde se encuentra el paladar blando). Haga esto 10 veces, llevándolo lo más atrás posible cada vez. Repite el ejercicio de 5 a 10 veces.
- Presione el interior de cada mejilla con la punta de la lengua. Repite el ejercicio de 5 a 10 veces.
- Saque la lengua lo más que pueda. Usando su punta, presione contra una cuchara u otro objeto limpio. Haga esto durante 5 segundos. Repite este ejercicio 10 veces.
Dependiendo de cuán debilitados se hayan vuelto los músculos de la lengua después de un derrame cerebral, es posible que no pueda realizar uno o más de los ejercicios.
Más allá de los ejercicios con la lengua, las pautas clínicas publicadas conjuntamente para la recuperación de un accidente cerebrovascular de la Asociación Estadounidense del Corazón y la Asociación Estadounidense del Derrame cerebral también recomiendan la posición erguida para la alimentación, el uso de consejos para tragar con seguridad y las modificaciones dietéticas adecuadas para las personas que tienen dificultades para tragar.
Una palabra de Googlawi
Un derrame cerebral puede tener algunos efectos inesperados, como dificultad para tragar, espasticidad muscular e incontinencia. Si bien estos efectos no son incapacitantes, pueden interferir con su vida. Es importante que discuta cada uno de sus problemas de accidente cerebrovascular con su equipo médico para que pueda obtener ayuda y recuperarse lo más completamente posible.