Los neurotransmisores son mensajeros químicos en el cuerpo. Son utilizados por el sistema nervioso para ayudar a las neuronas, o células nerviosas, a comunicarse entre sí. También ayudan a las neuronas a transmitir señales a otras células diana en todo el cuerpo.
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Las neuronas funcionan como una especie de sistema de mensajería. Tienen señales eléctricas que pasan a lo largo de su axón, que es un cable delgado que conecta la parte principal de la célula con otras neuronas. Una vez que la señal eléctrica llega a la sinapsis, un pequeño espacio al final del axón, se convierte en una señal química.
Esta señal química se libera de la neurona en una vesícula, o saco, a través de la sinapsis, convirtiéndose en un neurotransmisor y transportando la señal a la neurona receptora. Esto le pide al receptor que responda de una manera específica para que pueda interpretar el mensaje que se envía.
Los receptores están diseñados para regular la liberación de un neurotransmisor o recibir la señal que se envía. Los receptores están ubicados entre las neuronas y permiten que se produzca el intercambio de información. Este proceso se conoce como neurotransmisión.
Cuando hayan hecho su trabajo
Una vez que un neurotransmisor ha completado su tarea, ya no es necesario. Hay tres formas de detener la comunicación con el neurotransmisor.
El primero es a través de un proceso llamado degradación. Este proceso ocurre cuando entra una enzima y cambia la composición del neurotransmisor. Cuando esto sucede, el receptor ya no reconoce al neurotransmisor y, por lo tanto, no interactúa con él.
El segundo proceso se conoce como difusión, cuando el neurotransmisor se aleja del receptor. El tercero es el proceso de recaptación, que ocurre cuando la neurona que liberó el neurotransmisor lo recoge y lo recupera por su axón.
Tipos
Hay más de 100 tipos de neurotransmisores, pero puede ser difícil determinar si algo cuenta como neurotransmisor o no. Esto se debe a que no es fácil ver qué tipo de sustancia química hay dentro de los sacos que se liberan de las neuronas.
Hay algunas pautas específicas que los investigadores utilizan para ayudar a determinar qué moléculas son neurotransmisores. Por un lado, la célula debe contener una sustancia química que se libera en una cantidad estándar o adecuada cuando se estimula de cierta manera.
La sustancia química también debe ser liberada por una neurona específica que es presináptica y luego se une correctamente a los receptores de una neurona postsináptica. Una vez que las neuronas han enviado y recibido el mensaje, el neurotransmisor en sí debe pasar por uno de los métodos de eliminación.
De todos los neurotransmisores, algunos destacan más que otros porque son más conocidos o porque se encuentran en mayor cantidad. Por ejemplo, algunos neurotransmisores son el foco en entornos clínicos para una variedad de enfermedades. Estos neurotransmisores incluyen:
- Acetilcolina: este neurotransmisor estimula la contracción de los músculos y desempeña un papel importante en diversas funciones cognitivas, como la memoria. También está asociado con la enfermedad de Alzheimer.
- Dopamina: esto se conoce como una sustancia química para sentirse bien y desempeña un papel en la enfermedad de Parkinson.
- Glutamato: es el aminoácido más abundante en el cerebro y puede provocar la muerte celular debido a su capacidad para provocar una respuesta tóxica en las células.
- GABA (ácido gamma-aminobutírico): este es un aminoácido que actúa como neurotransmisor en el cerebro y también puede actuar como reductor del estrés.
- Serotonina: es un neurotransmisor conocido que se encuentra en abundancia en el sistema digestivo. Por lo general, se asocia con la depresión.
Estos neurotransmisores entran en la categoría de cómo hacen que reaccione el receptor, que son:
- Excitador: cuando el neurotransmisor provoca esta respuesta, la neurona receptora genera una nueva señal eléctrica conocida como potencial de acción o impulso nervioso. Está diseñado para transmitir un determinado mensaje o provocar una acción de otras células. Por ejemplo, si toca algo caliente, se producirá una neurotransmisión que le alertará sobre la sensación de calor a través de una respuesta excitadora. El glutamato es un neurotransmisor excitador.
- Inhibidor: esta respuesta ayuda a detener una respuesta específica de otras células del cuerpo. Previene una respuesta excitadora. GABA es un neurotransmisor inhibidor.
- Modulador: las respuestas moduladoras pueden regular más de una neurona después de la neurotransmisión, lo que significa que pueden enviar el mismo mensaje a varias neuronas al mismo tiempo. Operan más lentamente que las otras respuestas. La dopamina y la serotonina son neurotransmisores moduladores.
Modulador: las respuestas moduladoras pueden regular más de una neurona después de la neurotransmisión, lo que significa que pueden enviar el mismo mensaje a varias neuronas al mismo tiempo. Operan más lentamente que las otras respuestas. La dopamina y la serotonina son neurotransmisores moduladores.
Este tipo de neurotransmisor abunda en el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico. Actúa como neuromodulador porque puede enviar señales a muchos receptores al mismo tiempo. Desempeña un papel vital en la cognición, el aprendizaje, la atención y la memoria.
La acetilcolina también puede provocar otros tipos de sentimientos o emociones, como motivación y excitación. También juega un papel importante en el movimiento muscular voluntario. Eso significa que cuando le dice a su cuerpo que se levante y camine, la acetilcolina es parte de ese proceso de señalización.
Los sistemas nerviosos central y periférico
El sistema nervioso central está formado por el cerebro y la médula espinal y controla la mayoría de las funciones corporales y mentales. El sistema nervioso periférico constituye la parte del sistema nervioso que se encuentra fuera del cerebro y la médula espinal, incluidos los nervios craneales, los nervios espinales, los nervios periféricos y las articulaciones neuromusculares. El sistema nervioso periférico hace posible que el cerebro y la médula espinal reciban y envíen mensajes a otras partes del cuerpo.
Aminoácidos
Los aminoácidos son esenciales para la neurotransmisión. Esto se debe a que muchos aminoácidos actúan como neurotransmisores. Algunos otros aminoácidos también juegan un papel en la producción de ciertos neurotransmisores. Pueden modular la neurotransmisión y garantizar que el cuerpo tenga suficientes neurotransmisores esenciales que se necesitan para una salud física y mental adecuada.
Por ejemplo, la serotonina, que ayuda a regular el estado de ánimo, depende en gran medida del aminoácido triptófano. Sin triptófano, los niveles de serotonina pueden bajar y esto puede provocar depresión.
Gasotransmisores
Los gasotransmisores son neurotransmisores que se forman a partir de pequeñas moléculas de gas. Los tres gasotransmisores incluyen óxido nítrico, sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono. Están involucrados en los procesos de señalización y juegan un papel vital en la plasticidad sináptica, o la capacidad de la sinapsis para debilitarse o fortalecerse sobre
En las sinapsis que se debilitan, los gasotransmisores también ayudan a restaurar su plasticidad. La investigación muestra que los cambios positivos o negativos en los gasotransmisores pueden provocar afecciones psiquiátricas.
Algunos neurotransmisores son monoaminas, que son compuestos que tienen solo un grupo amina en la molécula. Ejemplos de neurotransmisores que entran en esta categoría incluyen dopamina, norepinefrina, epinefrina y serotonina. Pueden desempeñar un papel en el desarrollo de síndromes neurológicos.
Péptidos
Algunos péptidos u hormonas pueden actuar como neurotransmisores. La forma en que actúan los péptidos depende de la secuencia de aminoácidos que posean. Los péptidos que pueden actuar como neurotransmisores a menudo se denominan neuropéptidos y actúan más lentamente que los neurotransmisores típicos. Esto significa que pueden producir una respuesta que conduce a una acción más prolongada que los neurotransmisores. Algunos ejemplos de neuropéptidos incluyen B-endorfina y oxitocina.
¿Qué es la oxitocina?
La oxitocina es una hormona, pero puede actuar como un neurotransmisor y desempeña un papel en los sentimientos de amor, la vinculación y el alivio del dolor y la ansiedad.
Purinas
Las purinas son compuestos orgánicos que se pueden encontrar en el cuerpo y en algunos alimentos. Se forman cuando el ADN se descompone y se convierte en ácido úrico en el
Cuando las purinas actúan como neurotransmisores, juegan un papel en varias respuestas del sistema en el cuerpo. El trifosfato de adenosina (ATP) es una purina que actúa como neurotransmisor tanto en el sistema nervioso central como en el periférico. El ATP juega un papel en la señalización entre las células gliales, que mantienen el equilibrio en el
Problemas
Los neurotransmisores son vitales para la salud del cuerpo y la mente. Los niveles bajos de cualquier tipo de neurotransmisor pueden conducir al desarrollo de diferentes enfermedades. Demasiados neurotransmisores también pueden presentar los mismos riesgos. Por ejemplo, si hay muy pocos neurotransmisores de dopamina en el cerebro, podría conducir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Un mayor nivel de neurotransmisores que envían señales de dolor y una disminución en los niveles de neurotransmisores que inhiben las señales de dolor se han asociado con la fibromialgia, una condición caracterizada por dolor generalizado. Se cree que este desequilibrio en los neurotransmisores inhibidores y excitadores juega un papel en el desarrollo y progresión de esta enfermedad.
Tener demasiada serotonina en el cuerpo podría poner en peligro la vida y provocar una afección conocida como síndrome de la serotonina. Los síntomas del síndrome de la serotonina pueden incluir:
- Agitación
- Ansiedad
- Ansiedad
- Temblores
- Músculo
- Alta presión sanguínea
- Hipertermia (cuerpo alto
- Piel enrojecida
- Sobreexcitación
- Frecuencia cardíaca rápida
- Contracciones musculares involuntarias.
- Respiracion rapida
En otros casos, los receptores pueden volverse sensibles a los neurotransmisores. Cuando esto sucede, menos neurotransmisor puede provocar una mayor respuesta. Puede ocurrir en personas que toman medicamentos que interactúan con receptores de neurotransmisores específicos, como los antidepresivos.
Preguntas frecuentes
¿Qué dos neurotransmisores tienen funciones en la supresión del apetito?
Los dos neurotransmisores que juegan un papel en el control del apetito incluyen la serotonina y las catecolaminas. La serotonina puede ayudar a frenar el apetito activando algunas neuronas y receptores específicos. Esto ayuda a reducir los dolores de hambre al mismo tiempo que bloquea ciertas neuronas que provocan un aumento del apetito. Las catecolaminas también afectan las señales de hambre del cuerpo, pero lo hacen al influir en las neuronas del cerebro que desempeñan un papel en el hambre y la saciedad.
¿Cómo afectan las drogas a los neurotransmisores?
Las drogas pueden obstaculizar la capacidad de las neuronas para enviar, recibir y procesar señales. En algunos casos, drogas como la heroína y la marihuana pueden incluso actuar como neurotransmisores porque imitan la estructura química de una. Cuando esos medicamentos están en el cuerpo y se consideran neurotransmisores, pueden activar neuronas.
¿Cómo afecta el alcohol a los neurotransmisores?
El alcohol puede tener un efecto sobre el glutamato, que es un neurotransmisor excitador. Cuando se consume alcohol, suprime la liberación de glutamato. Esto luego ralentiza el proceso de señalización en el cerebro. El alcohol también puede afectar la serotonina, que es un neurotransmisor inhibidor.
Resumen
Los neurotransmisores son mensajeros químicos que ayudan a las células nerviosas a comunicarse entre sí. Incluyen serotonina, dopamina, glutamato y acetilcolina. Los neurotransmisores cumplen varias funciones, como regular el apetito, el ciclo de sueño-vigilia y el estado de ánimo. Los niveles bajos de cualquier neurotransmisor pueden provocar problemas, como fibromialgia y enfermedad de Alzheimer.