Las conmociones cerebrales suelen ser lesiones cerebrales traumáticas leves que ocurren después de una caída o un golpe en la cabeza. En la mayoría de los casos, no ponen en peligro la vida y una sola conmoción cerebral no causará daño cerebral permanente. Aunque la mayoría de los síntomas de una conmoción cerebral se resuelven en unas pocas semanas, algunos efectos son crónicos y pueden resultar en una condición llamada síndrome posconmocional.
Esta condición se caracteriza por síntomas que incluyen problemas de memoria y sueño, dificultad para concentrarse y efectos psicológicos, que ocurren con mayor frecuencia en casos de lesiones cerebrales repetidas, lo que la hace especialmente preocupante para los atletas de competición.
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¿Qué es una conmoción cerebral?
Una conmoción cerebral, también conocida como lesión cerebral traumática (TBI), es el resultado de un trauma en el cerebro debido a una caída o colisión. Los movimientos bruscos de la cabeza y el cuello como resultado de un trauma hacen que el cerebro se retuerza y rebote dentro del cráneo, dañando inmediatamente sus células y estructuras circundantes. Aunque la conmoción cerebral no es tan grave como otras formas de TBI, y los síntomas generalmente no ponen en peligro la vida, esta afección puede volverse fatal.
Cuando tiene efectos a largo plazo de una conmoción cerebral, los que persisten durante más de tres semanas, tiene lo que se conoce clínicamente como síndrome posconmoción cerebral (PCS, por sus siglas en inglés). El PCS, que ocurre en alrededor del 10% al 25% de todos los casos de conmoción cerebral, es el resultado de inflamación, flujo sanguíneo alterado y estructuras de células cerebrales interrumpidas debido a la lesión original.
Efectos a corto plazo
Los efectos comunes de una conmoción cerebral suelen surgir minutos u horas después del golpe o la caída. En general, duran entre dos y tres semanas antes de resolverse por sí solos. Estos síntomas a corto plazo incluyen:
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Pérdida de consciencia
- Visión borrosa o doble
- Zumbido en los oídos
- Sensibilidad a la luz
- Problemas de sueño y fatiga.
Además, una conmoción cerebral suele ir acompañada de síntomas neurológicos y psicológicos, como:
- Confusión
- Dificultad para comprender o concentrarse.
- Depresión y tristeza
- Irritabilidad, nerviosismo y ansiedad.
- La sensación de estar en la niebla.
- Pérdida de memoria y desafíos para prestar atención.
Los bebés y los niños pequeños también pueden experimentar conmociones cerebrales y, dadas las limitaciones en la comunicación de los niños de esta edad, el diagnóstico es mucho más difícil. La conmoción cerebral en niños pequeños se caracteriza por:
- Bultos que se forman en la cabeza.
- Vómitos
- Irritabilidad y estar de mal humor
- Poco apetito o falta de voluntad para amamantar.
- Cambios en los patrones de sueño.
- Agitación
- Mirada en blanco
Con los bebés o niños pequeños, es especialmente importante estar atento a las lesiones. No dude en llamar a su pediatra u obtener ayuda de emergencia después de una caída o sospecha de una lesión en la cabeza.
Efectos a largo plazo
Los efectos a largo plazo de la conmoción cerebral, que generalmente duran después de que los síntomas inmediatos han remitido, pueden surgir días o incluso horas después de la caída o la colisión. Estos síntomas incluyen:
- Dificultad para concentrarse
- Problemas importantes de memoria
- Irritabilidad y cambios de personalidad.
- Sensibilidad a la luz y al ruido
- Patrones de sueño alterados
- Depresión, ansiedad y otros problemas psicológicos.
- Cambios en la sensación de olfato y gusto.
La mayoría de las personas que experimentan una conmoción cerebral no presentarán síntomas a largo plazo, pero las posibilidades de desarrollarlos aumentan si ha tenido una conmoción cerebral u otro tipo de lesión cerebral traumática en el pasado. Una condición grave: una inflamación del cerebro llamada encefalopatía traumática crónica (CTE) se asocia con conmociones cerebrales repetidas.
¿Puede la conmoción cerebral ser fatal?
Aunque las ocurrencias son extremadamente raras, ciertas conmociones cerebrales pueden causar la muerte. De particular preocupación son las hemorragias en el cerebro o la hinchazón (edema cerebral), especialmente dentro de las primeras 2448 horas. Si no se tratan, estos casos pueden ser fatales, por lo que se requiere un control cuidadoso inmediatamente después de un traumatismo craneoencefálico.
Prevención de lesiones a largo plazo
La clave para prevenir problemas a largo plazo y el síndrome posconmoción cerebral es la atención adecuada y oportuna. Incluso si usted (o un ser querido) no necesita atención de emergencia, lo mejor que puede hacer es obtener atención médica dentro de uno o dos días del accidente o caída.
Las formas de prevenir una conmoción cerebral incluyen:
- Use siempre su cinturón de seguridad cuando viaje en un vehículo.
- Cuando monte en bicicleta o practique ciertos deportes, use un casco apropiado.
- Use pasamanos al caminar por las escaleras.
- Instale puertas de seguridad junto a las escaleras para niños pequeños y niños pequeños.
- Agregue barras de apoyo y tapetes antideslizantes en el baño.
- Mejore la iluminación en el hogar y elimine los peligros de tropiezos.
- Fortalezca los músculos del cuello para ayudar a estabilizar su cabeza en caso de caída.
Con mucho, la herramienta de prevención más importante es el cumplimiento cuidadoso y exacto de los protocolos posteriores a una conmoción cerebral. Una nueva lesión del cerebro antes de que se recupere por completo aumenta en gran medida el riesgo de síntomas crónicos, daño permanente y síndrome posconmoción cerebral. De acuerdo con estas convenciones, los atletas deben mantenerse alejados de la actividad hasta que:
- Los síntomas están ausentes durante el descanso, la actividad física o las tareas mentales.
- Se pueden tolerar las tareas diarias, la escolarización y el trabajo.
- Los resultados de las pruebas neurológicas y cognitivas posteriores a la conmoción cerebral coinciden con los obtenidos antes de la lesión en la cabeza o con los criterios de aprobación establecidos por la escuela o la junta de atletismo.
- Los resultados aprobados se obtienen durante un examen físico y una prueba de equilibrio.
- La actividad de contacto total es autorizada por un proveedor de atención médica con experiencia en conmociones cerebrales.
Siempre se debe tener precaución con la conmoción cerebral. Si bien la mayoría de las personas se recuperará por completo, pueden surgir problemas si el período de recuperación se apresura y las partes del cerebro que aún se están curando se lesionan nuevamente.
Dado lo importante que es recibir un tratamiento oportuno para las conmociones cerebrales, es absolutamente esencial saber cuáles son las señales de cuándo consultar a un médico u obtener ayuda de emergencia después de una colisión o caída. Para los adultos, los criterios son:
- Empeoramiento y dolor de cabeza persistente
- Entumecimiento, debilidad, pérdida de coordinación, convulsiones o convulsiones continuos
- Vómitos y náuseas repetidos.
- Dificultad para hablar o cambios en el comportamiento;
- Una pupila dilatada, mientras que la otra no está
- Confusión, falta de reconocimiento de rostros, inquietud y agitación.
- Pérdida del conocimiento, somnolencia excesiva e incapacidad para despertarse.
En niños, niños pequeños y bebés, llame al 911 si ve:
- Cualquiera o todos los síntomas anteriores
- Comportamiento y llanto inconsolable
- Pérdida del apetito o desinterés por la enfermería.
Cuando se trata de una conmoción cerebral, no lo dude y no se demore en recibir tratamiento. Si cree que usted o un ser querido ha sufrido una conmoción cerebral, busque ayuda lo antes posible. Como ocurre con muchas afecciones, cuanto antes obtenga ayuda, mejor estará.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los efectos a largo plazo de la conmoción cerebral?
Surgen desde un par de horas hasta seis semanas después de la lesión inicial, incluyen:
- Problemas cognitivos, como dificultad con la concentración o la memoria.
- Sueño interrumpido, incluidos problemas para conciliar el sueño, permanecer dormido y sentirse cansado durante el día
- Cambios de humor o personalidad, irritabilidad.
- Problemas para mantener el equilibrio
- Sensibilidad a la luz y al ruido
- Cambios en los sentidos del gusto y el olfato.
- Depresión, ansiedad y otras afecciones de salud mental.
¿Qué porcentaje de personas tiene efectos a largo plazo después de una conmoción cerebral?
En general, alrededor del 10% al 20% de las personas con conmociones cerebrales experimentan el síndrome posconmoción cerebral y sienten síntomas después de tres meses. Nueve de cada 10 casos se resuelven en dos semanas. Dicho esto, existe una buena posibilidad de que las conmociones cerebrales, en general, no se notifiquen correctamente, por lo que las tasas generales pueden ser más altas.
¿Qué ayuda a prevenir los efectos a largo plazo de una conmoción cerebral?
La prevención de los efectos a largo plazo de una conmoción cerebral comienza con la reducción de la posibilidad de sufrir una lesión en la cabeza en primer lugar. Los pasos clave a seguir incluyen:
- Seguridad en el automóvil: es esencial que todos en un vehículo usen los cinturones de seguridad, y los niños deben estar sujetos a asientos de automóvil y asientos elevados apropiados para su edad.
- Cascos: el uso adecuado de cascos al andar en bicicleta, patinar y andar en patineta, andar en motocicletas y participar en deportes de contacto puede reducir sus posibilidades de sufrir una conmoción cerebral.
- Seguridad en el hogar: la instalación de superficies y dispositivos de prevención de resbalones y caídas en pisos, barandas y escaleras para niños y adultos puede ayudar a prevenir caídas en el hogar.
- Espacios de juego seguros: asegurarse de que los parques infantiles tengan material seguro y superficies blandas puede ayudar a prevenir la conmoción cerebral infantil.
Otro paso es el manejo adecuado después de una conmoción cerebral. A medida que su cerebro se recupera, existe una mayor posibilidad de efectos más graves o de experimentar otra conmoción cerebral con una nueva lesión. Esto involucra:
- No conducir hasta que el médico lo autorice
- Recibir atención médica inmediata
- No mover a una persona con sospecha de conmoción cerebral sin ayuda médica
- Dormir lo suficiente por la noche y tomar siestas durante el día.
- Permanecer atento a los síntomas durante la recuperación.
- Mantenerse alejado de las actividades relacionadas con los deportes hasta que se le autorice a regresar
¿Puede una vieja lesión en la cabeza causar problemas años después?
Sí, cuantas más veces tenga una conmoción cerebral, mayor será la probabilidad de que desarrolle síntomas graves o a largo plazo. Las LCT repetidas pueden causar encefalopatía traumática crónica (TCE), una afección cerebral progresiva que se diagnostica solo después de la muerte. Esta condición se caracteriza por:
- Cambios en el pensamiento, el comportamiento y las emociones.
- Agresión
- Depresion y ansiedad
- Cambios de personalidad y estado de ánimo
- Síntomas motores, como los de la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de las neuronas motoras
Además, un historial de conmoción cerebral aumenta la posibilidad de que un caso se convierta en fatal.
¿Puede morir de una conmoción cerebral?
Si. Si bien las posibilidades de morir por una conmoción cerebral son extremadamente raras, puede suceder. En algunos casos, el sangrado y la inflamación en el cerebro, especialmente si no se tratan, son fatales. Esta es la razón por la que se necesita una observación cuidadosa durante las primeras 2448 horas posteriores a la lesión cerebral. Busque ayuda de emergencia si los síntomas se vuelven más pronunciados y severos.