El duelo anticipado es el dolor que ocurre antes de una pérdida. Comúnmente lo experimentan los seres queridos de una persona con un diagnóstico terminal, así como la persona que está muriendo. Sin embargo, también se puede experimentar en cualquier situación en la que un cambio pendiente pueda provocar una pérdida, como una mudanza a una nueva ciudad, un cambio de trabajo o un hijo que se va de casa para ir a la universidad.
El duelo anticipado tiene mucho en común con el duelo convencional, el dolor que uno experimenta después de una pérdida. Además, el duelo anticipatorio puede comenzar en cualquier momento antes de la pérdida.
Por ejemplo, si un ser querido tiene una enfermedad potencialmente mortal como el cáncer, un miembro de la familia o un pariente cercano puede experimentar un duelo anticipado en cualquier momento desde el inicio inicial de los síntomas hasta el momento del diagnóstico y el momento en que ingresa al cuidado de hospicio.
Se puede experimentar un duelo anticipado incluso si el ser querido finalmente se recupera de la enfermedad.
Este artículo analiza por qué ocurre el duelo anticipatorio y cubre sus signos y fases. También describe las diferencias entre el duelo anticipatorio y el duelo convencional y analiza si el duelo anticipatorio puede ayudar a mitigar el duelo convencional. Por último, aprenderá formas de afrontar el duelo anticipado.
¿Por qué ocurre el duelo anticipado?
El duelo anticipado es una forma en que las personas reaccionan al saber que en un futuro cercano se producirá una pérdida que cambiará la vida. Aunque no todo el mundo experimentará un duelo anticipado, para aquellos que lo experimenten, es una respuesta normal a la tristeza y la incertidumbre que la pérdida inminente trae al presente y al futuro.
Para las personas que anticipan su propia muerte o la de sus seres queridos, el duelo anticipado puede ayudarlos a resolver cualquier asunto pendiente y decir adiós.
Además, aquellos que anticipan la muerte de un ser querido pueden usar este período para prepararse para las formas en que su vida cambiará socialmente después de que su ser querido fallezca. En algunos casos, las personas incluso han descubierto que el duelo anticipado les ha llevado a experimentar una separación emocional de su ser querido moribundo.
El duelo anticipado también puede servir como un impulso para el crecimiento personal y encontrar un cierre tanto para el individuo moribundo como para sus seres queridos. Este cierre puede ayudarles a encontrar significado y propósito en la situación.
Signos de duelo anticipado
Las emociones y los comportamientos que experimentan las personas al anticipar una pérdida pueden variar y se sentirán con diferentes niveles de intensidad. Algunas de las cosas que puede desencadenar el duelo anticipatorio incluyen:
- Estrés emocional
- Intensa preocupación por el ser querido moribundo
- Deseando recuperar la personalidad del moribundo antes de la enfermedad.
- Soledad
- Lagrimeo
- Irritabilidad
- Enfado
- Retraimiento de situaciones sociales
- Ganas de hablar
- Depresión
- Ansiedad
Fases del duelo anticipatorio
Al igual que el duelo convencional, hay un conjunto de fases asociadas con el duelo anticipado por la propia muerte o un ser querido moribundo. Si bien las fases están dispuestas en una secuencia, pueden experimentarse en cualquier orden e incluso pueden superponerse.
Puede haber días en que surjan partes de cada etapa y otros días en los que no surja ninguna.
Fase I: la muerte es inevitable
El individuo acepta que no hay esperanza de cura para su propia enfermedad o la de su ser querido. Esta comprensión suele ir acompañada de depresión y tristeza.
Fase II: Preocupación por el individuo moribundo
Es posible que los seres queridos se arrepientan de discusiones pasadas o malentendidos con la persona moribunda. Mientras tanto, la persona moribunda puede experimentar un aumento del miedo y la preocupación por la muerte, al mismo tiempo que se preocupa por las emociones que están experimentando sus seres queridos.
Fase III: Ensayo de la muerte
Tanto la persona moribunda como sus seres queridos pueden comenzar a prepararse para la muerte física al hablar sobre los arreglos del funeral, despedirse y realizar otras actividades que aborden lo que sucederá inmediatamente después de la muerte.
Fase IV: Imaginando la vida sin el individuo moribundo
Los seres queridos pueden imaginar cómo será la vida después de la pérdida y llorar la vida que podría haber sido si la muerte inminente no hubiera sucedido. Pueden pensar en cómo serán las situaciones sociales sin sus seres queridos o en cómo reaccionarán las personas cuando se les informe sobre la pérdida.
Mientras tanto, la persona moribunda puede imaginar cómo será la vida de sus seres queridos una vez que se hayan ido y considerar a dónde podría ir después de su muerte.
Diferencias entre el duelo anticipado y el duelo convencional
Existen muchas similitudes entre el duelo anticipatorio y el duelo convencional; sin embargo, los estudios han demostrado que también existen algunas diferencias clave.
A diferencia de una pérdida repentina, una pérdida anticipada permite a las personas prepararse para los cambios que acompañarán a la pérdida, de modo que aquellos que presencian la muerte puedan tener un cierre. Sin embargo, la investigación también ha demostrado que el duelo anticipado va acompañado de una ira más intensa, pérdida del control emocional y respuestas de duelo atípicas.
De hecho, un estudio de viudas suecas encontró que 4 de cada 10 pensaban que el período anterior a la pérdida de duelo anticipado era más estresante que el período posterior a la pérdida de duelo convencional.
Estas respuestas pueden deberse a la incertidumbre y la pérdida de control provocadas por el duelo anticipado.
En otras palabras, cuando anticipamos una pérdida, también imaginamos un futuro después de que ocurra la pérdida, pero no podemos estar seguros de cómo será realmente ese futuro.
Como resultado, perdemos nuestro sentido de seguridad y protección, lo que genera una variedad de emociones estresantes que pueden no sentirse después de que ocurre una pérdida.
¿El duelo anticipado mitiga el duelo convencional?
Si bien intuitivamente puede parecer que el duelo anticipado reducirá el impacto del duelo convencional, la investigación sobre el tema muestra que no siempre es así.
En algunos estudios, se demostró que el duelo anticipatorio facilita el período de duelo convencional. Sin embargo, en otros estudios, a las personas que experimentaron un duelo anticipado les fue peor en los primeros meses después de la muerte de su ser querido que a las que no habían experimentado un duelo anticipado.
En consecuencia, aunque es posible que anticipar una pérdida pueda hacer que el período de duelo posterior sea menos doloroso, es posible que eso no suceda.
Además, el período posterior a una pérdida puede ser incluso más intenso que el período anterior. La forma en que cada individuo experimenta el dolor antes y después de la muerte de un ser querido variará.
Una variedad de factores influyen en la forma en que las personas lidian con el duelo, como la edad a la que ocurre la pérdida tanto para el individuo que muere como para la persona que los está perdiendo, el tiempo que uno tiene para anticipar la pérdida y los rasgos personales, y circunstancias.
Sobrellevar el duelo anticipado
El duelo anticipado puede ser más difícil de afrontar que el duelo convencional porque algunas personas pueden preguntarse por qué está sufriendo antes de que ocurra la pérdida. Si bien esto puede generar sentimientos de culpa, es importante recordar que el duelo anticipado es normal.
Puede hacer frente al duelo anticipado utilizándolo para prepararse para la pérdida inminente. Esto le dará la oportunidad de asegurarse de que puede pasar tiempo con su ser querido, tener conversaciones significativas y despedirse. Esto también puede ayudarlo a comenzar el proceso de dejar ir.
Además, es importante asegurarse de tener a alguien con quien hablar y que entienda por lo que está pasando. Podría ser otra persona que esté experimentando un duelo anticipado, un terapeuta o consejero que se especialice en el duelo o un grupo de apoyo para personas que estén pasando por lo mismo que tú.
Las investigaciones han demostrado que buscar y aceptar apoyo social ayuda a facilitar la capacidad de las personas para afrontar y crecer de manera proactiva durante un período de duelo anticipado, lo que permite que algo positivo provenga de la pérdida.
Una palabra de Googlawi
Si le resulta difícil sobrellevar el duelo anticipado, recuerde que es una respuesta normal a una pérdida inevitable. Un profesional de salud mental capacitado puede ayudarlo a brindarle apoyo emocional y enseñarle mecanismos de afrontamiento saludables que pueden ayudarlo durante este momento difícil.