La arteriosclerosis es un grupo de enfermedades vasculares que implican el engrosamiento y pérdida de elasticidad de las paredes de las arterias. Una vez descrito popularmente como el "endurecimiento de las arterias". la condición causa la restricción progresiva del flujo sanguíneo a órganos y tejidos.
La arterioesclerosis (arterio, que significa arteria y -esclerosis, que significa endurecimiento) ocurre cuando se forman anomalías conocidas como lesiones en la capa más interna de la pared arterial, llamada íntima. Con el tiempo, las lesiones comienzan a llenarse de desechos celulares, lo que hace que las paredes se endurezcan, se vuelvan más gruesas y se pongan rígidas.
Hay varias formas diferentes de arteriosclerosis, que pueden variar según los tipos de vasos afectados y / o las diferencias en el proceso de la enfermedad. La aterosclerosis es, con mucho, la más común de ellas.
Googlawi / Theresa Chiechi
Tipos
Hay tres tipos principales de arteriosclerosis conocidos como aterosclerosis, arteriolosclerosis y esclerosis calcificada medial de Mnckeberg.
Aterosclerosis
La aterosclerosis es una forma de arteriosclerosis en la que se forman depósitos de grasas, colesterol, calcio y otras sustancias en las paredes de una arteria. La acumulación de estos depósitos, denominada placa, hace que los vasos sanguíneos se estrechen. El colesterol alto, la obesidad, el tabaquismo, la diabetes y la hipertensión (presión arterial alta) son factores de riesgo que contribuyen.
Cuando es grave, la aterosclerosis puede causar enfermedad de las arterias coronarias (CAD), una de las principales causas de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. La aterosclerosis que ocurre en los vasos sanguíneos de los riñones puede conducir a una condición conocida como estenosis de la arteria renal. La aterosclerosis en los vasos que transportan sangre desde el corazón (particularmente los de las extremidades inferiores) se conoce como enfermedad arterial periférica (EAP).
Arteriolosclerosis
La arterioesclerosis es similar a la aterosclerosis, excepto que ocurre en arterias y arteriolas más pequeñas (vasos sanguíneos diminutos que se ramifican en capilares). Estos son los vasos sanguíneos que tienen la tarea de transportar nutrientes a las células.
El riesgo de arteriolosclerosis es mayor en personas con diabetes e hipertensión no controladas, las cuales pueden causar un daño significativo en los vasos sanguíneos más pequeños. El envejecimiento también es un factor contribuyente, al igual que el uso de ciertos medicamentos (como los inhibidores de la calcineurina).
Esclerosis calcificada medial de Mnckeberg
La esclerosis calcificada medial de Mnckeberg es una afección poco común en la que el calcio se acumula en la capa muscular media de una arteria, llamada túnica media. La edad avanzada es el principal factor contribuyente dado que la mayoría de las personas mayores de 65 años experimentarán algún nivel de calcificación (acumulación de calcio) en los vasos sanguíneos.
Se desconoce la causa exacta de la esclerosis calcificada medial de Mnckeberg. Lo que los científicos sí saben es que la incidencia es mayor en personas con diabetes, enfermedad renal crónica (ERC), lupus e hipervitaminosis D (niveles tóxicos de vitamina D), todos los cuales están asociados con un desequilibrio de calcio.
Hay quienes se preguntan si la esclerosis calcificada medial de Mnckeberg es una entidad de enfermedad distinta o simplemente una característica poco común de la aterosclerosis.
Síntomas
Es posible tener arteriosclerosis durante muchos años sin experimentar síntomas. Las señales de advertencia de una arteria obstruida generalmente se sienten cuando las arterias se estrechan severamente. Los síntomas de la arteriosclerosis dependen de qué vaso sanguíneo esté ocluido (bloqueado).
Arterias coronarias
Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias (CAD) incluyen:
- Dolor opresivo o sensación de presión en el pecho, el cuello, la espalda, los brazos, la mandíbula o los hombros
- Angina o dolor en el pecho que empeora con la actividad y cede con el reposo
- Dificultad para respirar
Arterias cerebrales
Los síntomas de una oclusión arterial cerebral aguda del cerebro incluyen:
- Caída facial
- Incapacidad para mover los brazos o las piernas.
- Problemas de la vista
- Dificultad para comprender a los demás o desarrollo repentino de dificultad para hablar
- Dolor de cabeza intenso y repentino
- Entumecimiento o debilidad de las extremidades o la cara.
- Pérdida del equilibrio o mareos
Arterias periféricas
Los signos y síntomas de la enfermedad arterial periférica (EAP) incluyen:
- Dolor de pierna
- Dificultad para caminar
- Cambio de color de pierna
- Frialdad en la parte inferior de la pierna o el pie.
- Cicatrización deficiente de heridas
- Pérdida de cabello en las piernas.
Arterias renales
Los síntomas de la oclusión aguda de la arteria renal de los riñones incluyen:
- Dolor de espalda
- Disminución de la producción de orina.
- Sangre en la orina
- Dolor en el costado o en el flanco
- Síntomas de presión arterial alta como dolor de cabeza, cambios en la visión e hinchazón.
Causas
Los factores de riesgo de la arteriosclerosis pueden variar según el tipo de enfermedad (aterosclerosis, arteriolosclerosis, esclerosis calcificada medial de Mnckeberg) y pueden incluir:
- Niveles de colesterol en sangre no saludables: colesterol LDL alto o colesterol HDL bajo.
- Presión arterial alta: presión arterial alta sostenida superior a 140/90 mmHg para quienes no padecen afecciones preexistentes y superior a 130/80 mmHg o superior para quienes padecen diabetes o enfermedad renal.
- Fumar: esto puede dañar y tensar los vasos sanguíneos, elevar los niveles de colesterol y elevar la presión arterial. Fumar tampoco permite que llegue suficiente oxígeno a los tejidos del cuerpo.
- Resistencia a la insulina: esto empeora todos los demás factores de riesgo de arteriosclerosis, incluida la diabetes, la presión arterial alta y los niveles de colesterol no saludables.
- Diabetes: con esta enfermedad, el nivel de azúcar en la sangre del cuerpo es demasiado alto porque el cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa correctamente.
- Obesidad: El sobrepeso está relacionado con otras condiciones de salud.
- Estilo de vida sedentario: la falta de actividad física o ejercicio lo pone en mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta, diabetes, niveles altos de colesterol en sangre y sobrepeso u obesidad, lo que aumenta su riesgo de arteriosclerosis.
- Dieta poco saludable: los alimentos con alto contenido de grasas saturadas y trans, colesterol y sal no solo lo ponen en riesgo de desarrollar arteriosclerosis, sino que también pueden precipitar exacerbaciones de enfermedades cardiovasculares.
- Edad avanzada: a medida que envejece, aumenta su riesgo de arteriosclerosis. Todos desarrollamos algo de arteriosclerosis a medida que envejecemos, pero a medida que envejecemos, los factores del estilo de vida pueden empeorar la afección. Dejar de fumar, limitar el alcohol, llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio pueden detener el impacto de la arteriosclerosis en nuestros vasos sanguíneos.
- Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana: sus genes pueden dar una idea de cómo será la salud de su corazón en el futuro. Si bien el hecho de que un familiar cercano experimente un ataque cardíaco no significa que usted lo suceda, es posible que desee considerar hacerse una prueba para detectar afecciones genéticas si hay un patrón en su familia.
Diagnóstico
Por lo general, el diagnóstico de arteriosclerosis no se realiza solo con pruebas de laboratorio o imágenes. Los proveedores de atención médica tienen en cuenta su historial médico completo, los antecedentes familiares y los resultados de un examen físico al hacer un diagnóstico.
Algunas pruebas que se utilizan para diagnosticar enfermedades relacionadas con la arteriosclerosis incluyen:
- Electrocardiograma (ECG), que mide la actividad eléctrica del corazón.
- Ecocardiograma, que visualiza el corazón con ondas sonoras.
- Análisis de sangre, que incluyen colesterol, glucosa y un hemograma completo (CBC)
- Angiografía, que utiliza un tinte especial y rayos X para visualizar el flujo sanguíneo.
- Tomografía computarizada (TC), que utiliza una serie de rayos X para crear "cortes" tridimensionales de estructuras internas
- Ecografía Doppler, que visualiza las estructuras internas mediante ondas sonoras reflejadas.
- Prueba de esfuerzo, que mide la actividad cardíaca durante la actividad física.
- Cateterismo cardíaco, un procedimiento quirúrgico en el que se introduce un catéter a través de una vena hasta el corazón para localizar bloqueos.
Tratamiento
Se utiliza una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos para prevenir la arteriosclerosis. Si experimenta síntomas, se pueden utilizar procedimientos médicos para destapar la arteria problemática y aliviar los síntomas dolorosos.
Cambios en el estilo de vida
Llevar una dieta baja en sodio que consiste en frutas y verduras es clave para limitar el riesgo de desarrollar arteriosclerosis. También es importante evitar fumar cigarrillos (incluido el humo de segunda mano), mantener un peso saludable y hacer ejercicio con regularidad.
Algunas medidas adicionales que puede tomar para mitigar su riesgo de arteriosclerosis son:
- Limitación de la presión arterial alta: haga esto evitando situaciones estresantes, una alimentación saludable, controlando la diabetes y tomando medicamentos para la presión arterial cuando sea necesario.
- Mantener niveles adecuados de colesterol: puede hacerlo a través de la dieta y la medicación.
- Controlar con frecuencia su nivel de azúcar en sangre: haga esto especialmente si tiene diabetes y mantiene sus niveles de azúcar en sangre dentro de un rango normal (menos de 140 mg / dL después de comer).
Medicamentos
Los inhibidores de la HMG-CoA reductasa o las estatinas son los principales medicamentos para combatir la arteriosclerosis y se ha demostrado que reducen las muertes cardiovasculares en un 20% cuando se toman según las recomendaciones. Al bloquear la enzima HMG-CoA reductasa en el hígado, el cuerpo reduce sus niveles de colesterol, lo que limita la formación de más placa en el cuerpo.
Algunas estatinas comúnmente recetadas son:
- Crestor (rosuvastatina)
- Lescol (fluvastatina)
- Lipitor (atorvastatina)
- Mevacor (lovastatina)
- Pravachol (pravastatina)
- Zocor (simvastatina)
Las estatinas pueden ser de intensidad leve, moderada o alta. La intensidad de la estatina en función de su riesgo a 10 años de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Los cardiólogos calculan su riesgo de enfermedad cardíaca a 10 años según la edad, el sexo, la raza, la presión arterial, el colesterol, el estado de diabetes y el historial de tabaquismo utilizando una herramienta conocida como calculadora de riesgo ASCVD.
Si cumple con alguno de los siguientes criterios, su proveedor de atención médica puede recomendarle que comience con la terapia con estatinas:
- Antecedentes de enfermedad cardiovascular, incluida la angina.
- Niveles altos de LDL (más de 190 mg / DL)
- De 40 a 75 años con diabetes
- Un riesgo de 7.5% o más según su puntaje ASCVD
Se ha demostrado que el uso regular de aspirina para bebés reduce la incidencia de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Los nitratos, los betabloqueantes y los bloqueadores de los canales de calcio se utilizan para tratar la enfermedad de las arterias coronarias y controlar los síntomas de la angina.
Se pueden usar uno o más medicamentos antiplaquetarios como aspirina, dipiridamol y Plavix (clopidogrel) para prevenir accidentes cerebrovasculares.
Angioplastia
La angioplastia es un procedimiento mínimamente invasivo que se usa para ensanchar arterias o venas estrechas u obstruidas, generalmente para tratar la aterosclerosis. Se realiza como parte del cateterismo cardíaco y se puede realizar de varias formas:
- Angioplastia con balón: se introduce un pequeño balón en el vaso sanguíneo a través de un catéter y se infla para que el área bloqueada quede abierta.
- Aterectomía: este procedimiento requiere que los proveedores de atención médica afeiten los bordes de la placa aterosclerótica a lo largo de la pared íntima o interna del vaso sanguíneo.
- Angioplastia con láser: se utiliza un láser para vaporizar la placa aterosclerótica.
- Colocación de un stent en la arteria coronaria: en este procedimiento, se guía un pequeño cableado de malla hacia la arteria coronaria a través de un catéter. La bobina de malla se expande para abrir el área bloqueada. La mayoría de los stents también están recubiertos con medicamentos anticoagulantes para prevenir la coagulación. El stent se deja en su lugar para mantener la arteria abierta y permitir el flujo sanguíneo.
Cirugía de derivación coronaria
La cirugía de derivación de la arteria coronaria es el procedimiento más utilizado para aliviar los síntomas de angina o dolor de pecho como resultado de la enfermedad de las arterias coronarias.
Durante este procedimiento, se toma una vena sana llamada injerto de un área del cuerpo y se usa para redirigir el flujo sanguíneo en otra. Estas venas que hacen posible que la sangre circule alrededor de una obstrucción generalmente se toman de la pierna o de la pared torácica. A veces, es necesario desviar más de una arteria (como ocurre con un desvío triple).
Prevención
La mejor manera de disminuir el riesgo de sufrir un evento cardiovascular es prevenir la arteriosclerosis comiendo una dieta rica en frutas y verduras, haciendo ejercicio regularmente, nunca fumando, controlando su presión arterial, manteniendo un peso saludable y controlando sus niveles de colesterol.
No existe cura para la arteriosclerosis, pero el tratamiento puede retrasar o detener el empeoramiento de la enfermedad. Como tal, es importante tomar los medicamentos según lo prescrito y no alterar o suspender el tratamiento si se siente mejor.
Aunque los resultados son preliminares, un estudio reciente de investigadores del Centro Médico Langone de la NYU sugiere que el uso regular de estatinas para reducir el colesterol puede revertir la arteriosclerosis.
Si comienza a experimentar síntomas de arteriosclerosis, como dolor en el pecho, dificultad para respirar, dificultad para hablar repentinamente o dificultad con la visión, es posible que esté teniendo un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Esto es una emergencia médica. Si usted o un ser querido experimenta alguno de estos síntomas, busque atención médica de inmediato.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos no solo evitan que la arteriosclerosis empeore, sino que también pueden salvar vidas. Algunas intervenciones médicas, como el uso de Activase (activador de plasminógeno tisular recombinante), solo son efectivas si se administran dentro de las cuatro horas y media posteriores a los síntomas del accidente cerebrovascular.
Si sus síntomas no son graves pero parecen diferentes de los síntomas que ha experimentado en el pasado, es posible que desee llamar a su proveedor de atención médica. Los cambios en la medicación, el azúcar en sangre no controlada, la presión arterial alta y una dieta deficiente pueden desencadenar un brote de síntomas.
Una palabra de Googlawi
La arteriosclerosis es una afección que afecta a millones de personas en los Estados Unidos. Aunque existen algunos factores de riesgo que no puede controlar, como la edad y los antecedentes familiares, hay muchos que puede.
Si tiene factores de riesgo de arteriosclerosis, los cambios en el estilo de vida (como dejar de fumar, comer una dieta saludable, perder peso y hacer ejercicio) pueden reducir en gran medida su riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otras enfermedades vasculares.
Si tiene arteriosclerosis, trabaje en estrecha colaboración con su médico para controlar su afección. Si es necesario, solicite una derivación a un dietista o entrenador personal que pueda ayudarlo a modificar hábitos de vida poco saludables. A pesar de lo que le digan algunas personas, nunca es demasiado tarde para empezar.