¿Qué es el autismo?
El autismo, también conocido como trastorno del espectro autista, es un trastorno del desarrollo caracterizado por problemas de comunicación, sociales y de comportamiento. La afección es de por vida y los síntomas pueden variar considerablemente de una persona a otra.
Los síntomas involucran desafíos o diferencias en las habilidades motoras y habilidades intelectuales y sociales. Las personas con autismo pueden aprender, actuar, pensar, comunicarse e interactuar de manera diferente a las personas que no tienen el trastorno del espectro autista.
El autismo se conoce como un trastorno del espectro porque hay mucha variación en términos del tipo de síntomas que experimentan las personas y la gravedad de esos síntomas.
Síntomas
Si bien los síntomas suelen ser muy variables, por lo general comienzan a aparecer antes de los tres años. Los padres pueden notar síntomas asociados con la forma en que los niños interactúan socialmente, su capacidad de respuesta a la estimulación y su capacidad para comunicarse.
Los síntomas del autismo incluyen comportamientos repetitivos, intereses limitados y problemas de interacción.
Si bien es posible que las personas con trastorno del espectro autista no muestren todos estos síntomas, generalmente muestran varios de los siguientes:
- Dificultad para hacer contacto visual
- Dificultad para seguir y participar en conversaciones.
- Angustia extrema cuando las rutinas se interrumpen incluso levemente
- Expresiones faciales que no coinciden con la comunicación verbal.
- Intenso interés en ciertos temas.
- Falta de disfrute en las actividades.
- Problemas para expresar sentimientos o necesidades con palabras.
- No participar en juegos de simulación
- Respuesta lenta o ausente a las personas que intentan llamar su atención.
- Sensibilidad a los estímulos sensoriales, incluidos el gusto, la luz y el olfato.
- Conductas estimulantes (es decir, acciones repetitivas autoestimulantes como mecerse, caminar sobre los dedos de los pies o aletear con las manos)
- Dificultad para ver las cosas desde el punto de vista de otra persona.
Es importante recordar que debido a que el autismo es una afección de espectro, las personas pueden tener síntomas que se describen como leves, moderados o graves. Algunas personas pueden tener varios o muchos síntomas, pero solo los experimentan en un grado leve.
En otros casos, es posible que las personas solo tengan algunos síntomas en áreas clave, pero experimenten deficiencias graves como resultado de esos síntomas.
Las personas que tienen síntomas de autismo más leves a menudo pueden funcionar en su vida diaria, pero es más probable que tengan otros problemas de salud mental, como estrés excesivo, conductas obsesivas, problemas sensoriales, ansiedad y depresión.
El autismo generalmente se diagnostica en la infancia y puede ocurrir en personas de todos los orígenes económicos, razas y etnias.
Señales a tener en cuenta
Cada niño es diferente, pero algunos signos que pueden indicar que se necesita una evaluación profesional incluyen:
- Falta de expresiones sonrientes o felices a los seis meses.
- No balbucear al año de edad
- Falta de respuesta cuando se llama por el nombre de un niño
- No alcanzar objetos al año de edad
- Falta de habla de una sola palabra a los 16 meses
- No hay frases de dos palabras a los 2 años
- Pérdida de cualquier habilidad social o del habla
Diagnóstico
Por lo general, los padres notan por primera vez los signos de autismo, pero también pueden ser detectados por otros cuidadores, maestros y médicos.
La detección y la evaluación tempranas son importantes. Si le preocupa el comportamiento de su hijo, es importante que hable con el médico de su hijo. Cuanto antes se haga un diagnóstico, antes podrán comenzar las intervenciones.
No existe una prueba específica que pueda determinar si alguien tiene autismo. Los médicos pueden diagnosticar el autismo observando los comportamientos y haciendo preguntas sobre el desarrollo.
Evaluaciones
Durante los chequeos regulares del desarrollo durante la infancia, los médicos rastrean una serie de hitos del desarrollo y evalúan diferentes tipos de retrasos en el desarrollo. Cuando los niños no alcanzan ciertos hitos, pueden recibir una evaluación adicional.
Durante una evaluación adicional, un grupo de especialistas que puede incluir un pediatra del desarrollo, un psiquiatra infantil y un patólogo del habla y el lenguaje, evaluará una serie de aspectos, incluidos los comportamientos apropiados para la edad, las habilidades cognitivas y las habilidades del lenguaje.
Algunos tipos de pruebas que pueden usarse en el diagnóstico del autismo incluyen:
- Cuestionarios de síntomas de autismo
- Monitoreo del desarrollo
- Pruebas de audición
- Pruebas de coeficiente intelectual
El autismo se puede diagnosticar de manera confiable en niños de tan solo dos años. Los síntomas comienzan a aparecer durante los primeros tres años de vida del niño.
Diagnóstico en la edad adulta
Si bien el autismo a menudo se diagnostica en la primera infancia, también se puede diagnosticar durante la adolescencia y la edad adulta. El diagnóstico más adelante en la vida a veces puede ser más difícil, ya que algunos síntomas del autismo pueden confundirse con otras afecciones de salud mental, como ansiedad, TOC y TDAH.
Si bien los investigadores todavía están estudiando qué tipos de tratamientos funcionan mejor para los adultos con autismo, obtener un diagnóstico puede ser útil para comprender las dificultades actuales y pasadas. También puede ayudarlo a aprender a reconocer sus fortalezas y obtener ayuda en áreas en las que puede tener dificultades.
El diagnóstico temprano suele ser ideal, pero nunca es demasiado tarde para ser evaluado, diagnosticado y tratado por autismo. Si tiene síntomas que pueden estar relacionados con el autismo, hable con su médico para obtener más información.
Predominio
Según las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), uno de cada 54 niños de ocho años tiene un trastorno del espectro autista. También informaron que la condición estaba presente en todos los grupos étnicos, raciales y socioeconómicos.
Sin embargo, encontraron que el trastorno del espectro autista es cuatro veces más común en los niños que en las niñas.
Las estadísticas de prevalencia también indican que el autismo es más común ahora que en el pasado. También parece estar aumentando, creciendo entre un 10 y un 17% en los últimos años.
Causas
Si bien se desconocen las causas exactas, la investigación sugiere que es probable que la afección tenga un aspecto genético.
Las investigaciones que apuntan a una conexión genética incluyen estudios que muestran que los niños que tienen un hermano con autismo tienen un mayor riesgo de tener autismo.
Sin embargo, la investigación también ha encontrado que solo alrededor del 20% puede atribuirse directamente a causas genéticas. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor cómo las mutaciones o variaciones genéticas específicas pueden contribuir al desarrollo del trastorno del espectro autista.
Si bien se cree que los genes son un factor clave, los estudios también han demostrado que el nacimiento prematuro y la edad paterna avanzada también están relacionados con la aparición del autismo.
Ciertos medicamentos, cuando se toman durante el embarazo, se han relacionado con un mayor riesgo de trastorno del espectro autista.
La investigación ha demostrado que las vacunas no causan autismo.
Tipos
Cuando a una persona se le diagnostica autismo, también se le identificará su nivel funcional. Hay tres niveles diferentes de trastorno del espectro autista:
- Nivel 1: Alto funcionamiento
- Nivel 3: Severo
Estos niveles se utilizan para describir cómo se ven afectados los comportamientos y las habilidades sociales.
Nivel 1
El nivel 1 se considera una forma leve de autismo. Las personas que tienen este tipo pueden tener problemas con las relaciones sociales y comportamientos restrictivos. Por lo general, solo necesitan un apoyo mínimo para funcionar en su vida diaria normal.
Nivel 2
Las personas con trastorno del espectro autista de nivel 2 necesitan más apoyo. Sus dificultades sociales son evidentes, pueden tener problemas para comunicarse y pueden necesitar ayuda para manejar comportamientos problemáticos.
Nivel 3
Las personas con autismo de nivel 3 tienen síntomas que interfieren con su capacidad para vivir y funcionar de forma independiente. Las personas con este nivel de autismo a menudo no se comunican verbalmente, luchan con el cambio, tienen conductas repetitivas o restrictivas y pueden ser sensibles a los estímulos sensoriales.
Tipos anteriores
La publicación de 2013 del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) marcó cambios significativos en cómo se clasificaba y diagnosticaba el autismo. Hasta la publicación del DSM-5, los expertos se referían a diferentes tipos de autismo. Estos incluyeron:
- El síndrome de Asperger se describió como una forma más leve de autismo marcada por un funcionamiento intelectual normal, pero dificultad con la interacción social.
- El trastorno generalizado del desarrollo, no especificado de otra manera (PDD-NOS) fue una forma moderada de autismo que fue más pronunciada que la de Asperger.
- El trastorno autista era una forma más grave de autismo marcada por déficits más graves que Asperger y PDD-NOS.
Hoy en día, estas condiciones se conocen simplemente como trastorno del espectro autista. Si bien los tipos anteriores ya no son diagnósticos oficiales, algunas personas aún los encuentran útiles como una forma de describir cómo se experimentan los síntomas y su gravedad. Por ejemplo, las personas a menudo encuentran que el Asperger es útil como identidad propia o para conectarse con compañeros con experiencias similares.
Tratamiento
Si bien el autismo es una afección de por vida, existen tratamientos que pueden ayudar con muchos síntomas y mejorar la capacidad de las personas para funcionar en diferentes áreas de la vida.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, el tratamiento debe comenzar lo más rápido posible después de un diagnóstico.
No existe un tratamiento único que sea mejor. Las personas con autismo tienen una amplia gama de síntomas, lo que significa que las necesidades de cada persona son diferentes. Algunas de las opciones de tratamiento que pueden usarse incluyen medicamentos y terapia.
Medicamentos
Si bien no existe ningún medicamento aprobado para el tratamiento del autismo, un médico puede recetar ciertos medicamentos para aliviar ciertos síntomas.
Los medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los antipsicóticos, estimulantes, ansiolíticos y anticonvulsivos pueden ayudar con síntomas como:
- Agresión
- Ansiedad
- Problemas de atencion
- Depresión
- Hiperactividad
- Habla inapropiada
- Irritabilidad
- Retiro social
Terapia conductual y del desarrollo
El tratamiento para el autismo a menudo se enfoca en intervenciones de entrenamiento conductual, psicológico o de habilidades.
Un enfoque comúnmente utilizado es el análisis de comportamiento aplicado (ABA), una forma de terapia que utiliza refuerzos para enseñar y reforzar los comportamientos y habilidades deseables.
Otras terapias comunes utilizadas en el tratamiento del autismo incluyen:
- Terapia cognitivo-conductual (TCC)
- Terapia de relación de diferencias individuales y de desarrollo (también conocida como floortime)
- Intervención conductual intensiva temprana
- Terapia de respuesta fundamental
- Intervención de desarrollo de relaciones
- Terapia de conducta verbal
Dichos tratamientos están diseñados para ayudar a las personas con trastorno del espectro autista a:
- Fomentar las habilidades cognitivas
- Mejorar las fortalezas existentes
- Incrementar las habilidades de lenguaje y comunicación.
- Mejorar las habilidades sociales
- Aprenda habilidades de adaptación que le permitan una vida independiente.
Otras terapias que pueden usarse incluyen tecnología de asistencia, terapia del habla, terapia ocupacional y capacitación en habilidades sociales. El tratamiento también suele incorporar aspectos de la capacitación de los cuidadores en los que los padres y otros cuidadores aprenden habilidades que les ayudarán a reforzar lo que se está trabajando en el tratamiento.
Albardilla
Además de buscar tratamiento profesional, también hay una serie de estrategias de autoayuda que puede utilizar para ayudar a sobrellevar algunos de los síntomas del autismo. Algunas cosas que pueden ayudar:
Acepta
En lugar de centrarse en las diferencias, intente ver estas características únicas como parte de quién es alguien. Practique la aceptación y el amor incondicional en lugar de concentrarse en tratar de "arreglar" las cosas que hacen que alguien sea diferente de los demás.
Crea un ambiente relajante y confortable
Preste atención a las cosas que pueden ser una fuente de estrés, incluidos los estímulos sensoriales, como ruidos fuertes o luces brillantes.
Siga un horario
A las personas con autismo les va mejor con las rutinas y la estructura. Mantenga las cosas constantes todos los días, incluidas las comidas, la escuela, las citas, la terapia y la hora de acostarse. Cuando vaya a haber cambios o interrupciones, asegúrese de darle a la persona suficiente tiempo de advertencia y tiempo para prepararse.
Únase a un grupo de apoyo
Busque grupos de apoyo locales en su área o únase a un grupo en línea. Puede compartir experiencias, obtener apoyo, aprender sobre tratamientos y descubrir recursos y programas relacionados con el trastorno del espectro autista.
Aprenda a identificar los desencadenantes
Si hay ciertas cosas que tienden a desencadenar comportamientos disruptivos o desafiantes, puede encontrar formas de prevenir o modificar esas situaciones difíciles.
Preste atención a la comunicación no verbal
Debido a que las personas con autismo a menudo luchan con la comunicación y los comportamientos sociales, es posible que no puedan decirle qué está mal. Observe cosas como expresiones faciales, lenguaje corporal y otras señales no verbales.
Utilice refuerzo positivo
El objetivo es ofrecer una recompensa cuando "los descubras portándose bien". Cuando note que están usando una nueva habilidad o están haciendo algo bueno, felicítelos por ello. El estímulo verbal puede ser de gran ayuda, pero también puede utilizar otras recompensas deseadas, como pegatinas o actividades preferidas, como una forma de reforzar los comportamientos adecuados.
Una palabra de Googlawi
El autismo es una condición compleja que puede causar varios grados de deterioro y afectar la vida de una persona en muchas áreas diferentes. La intervención temprana es importante y hay muchos tipos de tratamientos y recursos disponibles para ayudar. Encontrar el tratamiento adecuado para usted o su ser querido puede ayudarlos a funcionar de manera más independiente y a vivir una vida plena.