La tomografía computarizada de dosis baja (LDCT), también conocida como cribado pulmonar por TC, es una técnica de imágenes que utiliza un haz de rayos X giratorio para generar varias imágenes detalladas de los pulmones. Estos se componen en una computadora para crear "cortes" tridimensionales que se pueden ver y verificar en busca de anomalías.
El cribado pulmonar por TC es una medida preventiva que puede ayudar a detectar el cáncer de pulmón en las primeras etapas, cuando aún es altamente tratable. Se recomienda para personas que se considera que tienen un alto riesgo de contraer la enfermedad.
LDCT no está destinado a todos. En particular, tiene un valor limitado en personas menores de 50 años.
Propósito de la prueba
El cáncer de pulmón a menudo se diagnostica cuando la enfermedad está avanzada. Incluso con una mayor conciencia sobre el cáncer, casi el 70% de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) y el 40% de las que tienen cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) reciben un diagnóstico de enfermedad en etapa 4.
Esta es la etapa más avanzada, en la que la malignidad se ha extendido a órganos distantes. Debido a la detección tardía, la tasa de supervivencia de un año para estos individuos es solo de alrededor del 19%.
La detección anual de cáncer de pulmón con LDCT se utiliza para mejorar estas probabilidades en personas que no presentan síntomas de cáncer de pulmón pero que tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad.
Si bien no puede diagnosticar el cáncer de pulmón, puede informar a su proveedor de atención médica sobre cualquier cambio en los pulmones, incluida la aparición de masas o nódulos. Esto provocaría más pruebas de diagnóstico.
La investigación publicada en Lancet Oncology en 2016 concluyó que la detección anual de cáncer de pulmón con LDCT detectó cáncer de pulmón en el 6% de los participantes del estudio en los que se encontraron nuevos nódulos con una LDCT de detección.
¿Eres candidato?
Según el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF), la exploración pulmonar por TC solo debe realizarse en adultos:
- Entre las edades de 50 y 80
- Que tienen un historial de tabaquismo de al menos 20 paquetes-año (definido como el número de paquetes de cigarrillos fumados por día multiplicado por el número de años
- ¿Quién fuma actualmente o
Las personas deben cumplir con todos los criterios enumerados anteriormente para que la prueba se considere apropiada. Si lo hace, no existen razones absolutas que impidan que se realice una exploración pulmonar por TC.
Al igual que con todos los procedimientos de radioterapia, los beneficios y los riesgos deben sopesarse antes de la prueba. Además, se deben hacer todos los esfuerzos posibles para administrar la dosis efectiva más baja.
Si no cumple con los criterios pero desea someterse a una prueba de detección, tenga en cuenta que los expertos de la USPSTF afirman que la detección en su caso puede suponer más daño que beneficio. Se necesitan más investigaciones para determinar si la detección anual en otros grupos de población tendría algún impacto en los tiempos de supervivencia.
Los implantes de metal en el pecho (como marcapasos) o en la espalda (como varillas en la columna) pueden interferir con los rayos X y dar lugar a imágenes de TC de los pulmones de mala calidad. Las personas con este tipo de implantes no deben someterse a pruebas de detección de cáncer de pulmón con tomografías computarizadas.
Riesgos
La detección de LDCT lo expone a radiación ionizante, aunque en dosis más bajas que las que se usan para las tomografías computarizadas tradicionales.
Aunque los estudios han demostrado que la exploración pulmonar por TC es un 20% más precisa para diagnosticar el cáncer de pulmón que una radiografía de tórax, la exposición anual a la radiación plantea posibles problemas de salud. El principal de ellos es el riesgo de cáncer.
Riesgo de cáncer
Es bien sabido que la radiación en dosis altas puede causar una serie de efectos adversos, que incluyen lesiones tisulares, defectos de nacimiento y cáncer secundario. Sin embargo, con el cribado pulmonar por TC, es mucho menos probable que la dosis eficaz usada aproximadamente 2 milisieverts (mSv) cause cáncer.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), las dosis de radiación de 10 mSv (aproximadamente la dosis administrada con las tomografías computarizadas tradicionales) están asociadas con un riesgo de cáncer de 1 en 2.000. Eso es mucho más bajo que el riesgo de cáncer de 1 de cada 5 en la población general.
Eso no sugiere que no exista riesgo asociado con LDCT. Sin embargo, los beneficios en las personas de alto riesgo superan casi universalmente a cualquier
Para las personas más jóvenes, la exposición acumulada a la radiación a lo largo de los años sigue siendo desconocida, por lo que actualmente no se les recomienda la detección del cáncer de pulmón con LDCT.
Resultados falsos positivos
Para que se adopte una prueba de detección, debe ser sensible y específica. Esto significa que debe ofrecer un alto grado de resultados verdaderos positivos y verdaderos negativos.
Con la detección del cáncer de pulmón con LDCT, los estudios han demostrado que los falsos positivos son comunes, y que solo 1 de cada 20 diagnósticos positivos resulta ser cáncer. Las pruebas del mundo real sugieren que la tasa puede ser incluso más alta, acercándose al 98,5%, según un estudio de 2017 de la Administración de Salud de Veteranos.
Esto puede exponer a una persona no solo al estrés, sino también a procedimientos de seguimiento innecesarios, costosos e invasivos, como la broncoscopia y la toracotomía.
Dado que los fumadores empedernidos mayores de 50 años tienen de 64 a 111 veces mayor riesgo de cáncer de pulmón en comparación con la población general, el riesgo de falsos positivos se ve ensombrecido en gran medida por los beneficios del diagnóstico temprano.
No se puede decir lo mismo de las personas más jóvenes o de las que tienen un riesgo bajo o moderado de cáncer de pulmón. Para estas personas, la detección de LDCT puede ser contraproducente y potencialmente dañina.
Antes de la prueba
Una vez que se confirme que es un candidato para la exploración pulmonar por TC, su proveedor de atención médica programará el procedimiento en un hospital o en una unidad de radiología independiente.
No es necesario que se someta a ninguna prueba antes de la LDCT, aunque deberá firmar un formulario de consentimiento y completar una hoja de información médica una vez que se haya registrado con su identificación y tarjeta de seguro.
La detección del cáncer de pulmón con LDCT es un examen relativamente simple. Se tarda menos de un minuto en realizarlo y no se utilizan medicamentos ni agujas.
Puede comer antes y después de la prueba.
La dosis de radiación se calcula de antemano mediante un algoritmo complejo que tiene en cuenta la duración de la dosis, la parte del cuerpo que se escanea y otras medidas.
El costo de la detección de LDCT puede variar según la instalación y la ubicación, aunque tiende a caer entre $ 300 y $ 400
Si decide realizar una prueba de detección de LDCT y tiene seguro médico, trabaje con su proveedor de atención médica para que su proveedor cubra la prueba. No debe continuar hasta que tenga una autorización previa; si no lo recibe, es posible que tenga que pagar el costo total de su bolsillo.
Según la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, la detección del cáncer de pulmón LDCT debe estar completamente cubierta como un beneficio de salud esencial. Sin embargo, los Centros para el Servicio de Medicaid y Medicare se opusieron a cubrir la LDCT en 2015, citando que "la evidencia no es suficiente" para respaldar su uso.
Puede realizar una prueba en el sitio web de la Asociación Estadounidense del Pulmón para ayudar a determinar su elegibilidad.
Durante el examen
La prueba utiliza una máquina de TC helicoidal (o espiral), que consta de una plataforma móvil y un gran pórtico en forma de rosquilla.
Una vez que está acostado en la cama plana, se pasa a través del pórtico mientras el escáner de TC gira alrededor del cuerpo para tomar imágenes de rayos X continuas. Esto es diferente a las tomografías computarizadas tradicionales, en las que se toman imágenes individuales, una tras otra.
Se le pedirá que contenga la respiración mientras su cuerpo pasa a través del pórtico. Un técnico de radiología controlará el procedimiento desde detrás de una pantalla protectora. Todo el proceso de obtención de imágenes tarda menos de 10 segundos en realizarse.
Una vez que se complete el escaneo y el técnico confirme que la imagen está bien, se le permitirá irse.
La prueba de detección del cáncer de pulmón con LDCT no implica ningún medicamento ni colorante de contraste. Tampoco está asociado con efectos secundarios.
Después de la prueba
Por lo general, toma un par de días antes de que el informe de radiología se devuelva a su proveedor de atención médica.
Si se observa una anomalía, su proveedor de atención médica puede solicitar pruebas adicionales. Esto puede incluir:
- Una tomografía por emisión de positrones (PET), que utiliza trazadores radiactivos para detectar cambios metabólicos compatibles con el cáncer, como la formación de nuevos vasos sanguíneos alrededor de un tumor activo (angiogénesis).
- Una biopsia mediante aspiración con aguja fina, broncoscopia o cirugía laparoscópica si el crecimiento anormal está bien delineado
Si no se encuentran anomalías, es posible que se le recomiende volver a hacerse la prueba de detección en aproximadamente 12 meses.
Al probar anualmente y comparar imágenes pasadas con las actuales, a menudo se pueden detectar cambios sutiles.
Cuándo detener la detección
Para las personas que califican para la exploración pulmonar por TC, la prueba debe programarse anualmente, idealmente en el mismo lugar de obtención de imágenes por motivos de coherencia. Sin embargo, puede llegar un momento en que la detección ya no sea recomendable o útil en determinadas condiciones.
El USPSTF actualmente recomienda la interrupción de la detección de LDCT cuando una persona:
- Cumple 81 años
- No ha fumado en 15 años o más.
- Desarrolla un problema de salud que hace imposible la cirugía pulmonar.
- No está dispuesto a someterse a una cirugía de pulmón si se le diagnostica cáncer
Una palabra de Googlawi
El cribado con LDCT es una herramienta importante para la detección temprana del cáncer de pulmón en personas de alto riesgo, pero no debe considerarse un sustituto del abandono del hábito de fumar. No importa cuántos años haya fumado, dejar de fumar puede reducir drásticamente su riesgo de cáncer con el tiempo.