El condicionamiento clásico es un tipo de aprendizaje que tuvo una gran influencia en la escuela de pensamiento en psicología conocida como conductismo. Descubierto por el fisiólogo ruso Ivan Pavlov, el condicionamiento clásico es un proceso de aprendizaje que ocurre a través de asociaciones entre un estímulo ambiental y un estímulo natural.
Conceptos básicos del condicionamiento clásico
Aunque el condicionamiento clásico no fue descubierto por un psicólogo en absoluto, tuvo una tremenda influencia sobre la escuela de pensamiento en psicología conocida como conductismo.
El conductismo se basa en el supuesto de que:
- Todo el aprendizaje ocurre a través de interacciones con el medio ambiente.
- El entorno da forma al comportamiento
El condicionamiento clásico implica colocar una señal neutra antes de un reflejo natural. En el experimento clásico de Pavlov con perros, la señal neutra era el sonido de un tono y el reflejo natural salivaba en respuesta a la comida. Al asociar el estímulo neutro con el estímulo ambiental (comida), el sonido del tono por sí solo podría producir la respuesta de salivación.
Haga clic en Reproducir para obtener más información sobre el condicionamiento clásico
Este video ha sido revisado médicamente por Ann-Louise T. Lockhart, PsyD, ABPP.
Cómo funciona el condicionamiento clásico
Para comprender mejor cómo funciona el condicionamiento clásico, es importante familiarizarse con los principios básicos del proceso. El condicionamiento clásico implica formar una asociación entre dos estímulos que resultan en una respuesta aprendida. Hay tres fases básicas de este proceso.
Fase 1: antes del acondicionamiento
La primera parte del proceso de condicionamiento clásico requiere un estímulo natural que provocará automáticamente una respuesta. Salivar en respuesta al olor de la comida es un buen ejemplo de un estímulo que ocurre naturalmente.
Durante esta fase de los procesos, el estímulo incondicionado (UCS) da como resultado una respuesta incondicionada (UCR). Por ejemplo, la presentación de alimentos (UCS) desencadena de forma natural y automática una respuesta de salivación (UCR).
En este punto, también hay un estímulo neutro que aún no produce ningún efecto. No es hasta que este estímulo neutral se empareja con el UCS que llegará a evocar una respuesta.
Echemos un vistazo más de cerca a los dos componentes críticos de esta fase del condicionamiento clásico:
- El estímulo incondicionado es aquel que desencadena una respuesta de forma incondicional, natural y automática. Por ejemplo, cuando huele una de sus comidas favoritas, inmediatamente puede sentir mucha hambre. En este ejemplo, el olor de la comida es el estímulo incondicionado.
- La respuesta incondicionada es la respuesta no aprendida que ocurre naturalmente en respuesta al estímulo incondicionado. En nuestro ejemplo, la sensación de hambre en respuesta al olor de la comida es la respuesta incondicionada.
En la fase previa al condicionamiento, un estímulo incondicionado se empareja con una respuesta incondicionada. Luego se introduce un estímulo neutro.
Fase 2: durante el acondicionamiento
Durante la segunda fase del proceso de condicionamiento clásico, el estímulo previamente neutro se empareja repetidamente con el estímulo incondicionado. Como resultado de este emparejamiento, se forma una asociación entre el estímulo previamente neutral y el UCS.
En este punto, el estímulo que alguna vez fue neutral se conoce como estímulo condicionado (CS). El sujeto ahora ha sido condicionado para responder a este estímulo. El estímulo condicionado es un estímulo previamente neutral que, después de asociarse con el estímulo incondicionado, finalmente llega a desencadenar una respuesta condicionada.
En nuestro ejemplo anterior, suponga que cuando olió su comida favorita, también escuchó el sonido de un silbido. Si bien el silbido no está relacionado con el olor de la comida, si el sonido del silbato se empareja varias veces con el olor, el sonido del silbido eventualmente desencadenaría la respuesta condicionada. En este caso, el sonido del silbato es el estímulo condicionado.
La fase de acondicionamiento durante el proceso implica emparejar un estímulo neutro con un estímulo no condicionado. Finalmente, el estímulo neutral se convierte en el estímulo condicionado.
Fase 3: Después del acondicionamiento
Una vez que se ha realizado la asociación entre el UCS y el CS, la presentación del estímulo condicionado solo vendrá a evocar una respuesta incluso sin el estímulo incondicionado. La respuesta resultante se conoce como respuesta condicionada (CR).
La respuesta condicionada es la respuesta aprendida al estímulo previamente neutral. En nuestro ejemplo, la respuesta condicionada sería sentir hambre cuando escuche el sonido del silbato.
En la fase posterior al acondicionamiento, el estímulo condicionado por sí solo desencadena la respuesta condicionada.
Principios fundamentales
Los conductistas han descrito varios fenómenos diferentes asociados con el condicionamiento clásico. Algunos de estos elementos implican el establecimiento inicial de la respuesta, mientras que otros describen la desaparición de una respuesta. Estos elementos son importantes para comprender el proceso de condicionamiento clásico.
Echemos un vistazo más de cerca a cinco principios clave del condicionamiento clásico.
Adquisición
La adquisición es la etapa inicial del aprendizaje cuando se establece por primera vez una respuesta y se fortalece gradualmente. Durante la fase de adquisición del condicionamiento clásico, un estímulo neutro se empareja repetidamente con un estímulo incondicionado.
Como recordará, un estímulo incondicionado es algo que desencadena una respuesta de forma natural y automática sin ningún aprendizaje. Después de que se realiza una asociación, el sujeto comenzará a emitir un comportamiento en respuesta al estímulo previamente neutral, que ahora se conoce como estímulo condicionado. Es en este punto que podemos decir que se ha adquirido la respuesta.
Por ejemplo, imagina que estás condicionando a un perro a salivar en respuesta al sonido de una campana. En repetidas ocasiones empareja la presentación de la comida con el sonido de la campana. Puede decir que la respuesta se ha adquirido tan pronto como el perro comienza a salivar en respuesta al tono de la campana.
Una vez que se ha establecido la respuesta, puede reforzar gradualmente la respuesta de salivación para asegurarse de que el comportamiento se aprenda bien.
Extinción
La extinción es cuando las ocurrencias de una respuesta condicionada disminuyen o desaparecen. En el condicionamiento clásico, esto sucede cuando un estímulo condicionado ya no se empareja con un estímulo incondicionado.
Por ejemplo, si el olor de la comida (el estímulo incondicionado) se hubiera emparejado con el sonido de un silbido (el estímulo condicionado), eventualmente llegaría a evocar la respuesta condicionada del hambre.
Sin embargo, si el estímulo incondicionado (el olor de la comida) ya no estuviera emparejado con el estímulo condicionado (el silbido), eventualmente la respuesta condicionada (el hambre) desaparecería.
Recuperacion espontanea
A veces, una respuesta aprendida puede resurgir repentinamente incluso después de un período de extinción. La recuperación espontánea es la reaparición de la respuesta condicionada después de un período de descanso o período de respuesta disminuida.
Por ejemplo, imagina que después de entrenar a un perro para que saliva con el sonido de una campana, dejas de reforzar el comportamiento y la respuesta finalmente se extingue. Luego de un período de descanso durante el cual no se presenta el estímulo condicionado, de repente suena la campana y el animal recupera espontáneamente la respuesta previamente aprendida.
Si el estímulo condicionado y el estímulo incondicionado ya no están asociados, la extinción ocurrirá muy rápidamente después de una recuperación espontánea.
Generalización de estímulos
La generalización del estímulo es la tendencia del estímulo condicionado a evocar respuestas similares después de que la respuesta ha sido condicionada. Por ejemplo, si un perro ha sido condicionado para salivar con el sonido de una campana, el animal también puede exhibir la misma respuesta a estímulos que son similares al estímulo condicionado.
En el famoso Experimento Little Albert de John B. Watson, por ejemplo, se condicionó a un niño pequeño a temerle a una rata blanca. El niño demostró generalización de estímulos al mostrar también miedo en respuesta a otros objetos blancos difusos, incluidos juguetes de peluche y el propio cabello de Watson.
Discriminación de estímulos
La discriminación es la capacidad de diferenciar entre un estímulo condicionado y otros estímulos que no se han emparejado con un estímulo incondicionado.
Por ejemplo, si el tono de una campana fuera el estímulo condicionado, la discriminación implicaría poder diferenciar entre el tono de la campana y otros sonidos similares. Debido a que el sujeto es capaz de distinguir entre estos estímulos, solo responderán cuando se presente el estímulo condicionado.
Ejemplos de condicionamiento clásico
Puede ser útil observar algunos ejemplos de cómo funciona el proceso de condicionamiento clásico tanto en entornos experimentales como en el mundo real.
Respuesta al miedo
El experimento de John B. Watson con Little Albert es un ejemplo perfecto de la respuesta al miedo. El niño inicialmente no mostró miedo a una rata blanca, pero después de que la rata fue emparejada repetidamente con sonidos fuertes y aterradores, el niño lloraba cuando la rata estaba presente. El miedo del niño también se generalizó a otros objetos blancos difusos.
Antes del acondicionamiento, la rata blanca era un estímulo neutro. El estímulo incondicionado fueron los sonidos fuertes y ruidosos, y la respuesta incondicionada fue la respuesta de miedo creada por el ruido.
Al emparejar repetidamente a la rata con el estímulo incondicionado, la rata blanca (ahora el estímulo condicionado) llegó a evocar la respuesta de miedo (ahora la respuesta condicionada).
Este experimento ilustra cómo se pueden formar las fobias a través del condicionamiento clásico. En muchos casos, una sola combinación de un estímulo neutro (un perro, por ejemplo) y una experiencia aterradora (ser mordido por el perro) puede llevar a una fobia duradera (tener miedo a los perros).
Aversiones al gusto
Otro ejemplo de condicionamiento clásico puede verse en el desarrollo de aversiones al gusto condicionadas. Los investigadores John García y Bob Koelling notaron por primera vez este fenómeno cuando observaron cómo las ratas que habían estado expuestas a una radiación que causaba náuseas desarrollaron una aversión al agua con sabor después de que la radiación y el agua se presentaron juntas.
En este ejemplo, la radiación representa el estímulo incondicionado y las náuseas representan la respuesta incondicionada. Después del emparejamiento de los dos, el agua aromatizada es el estímulo condicionado, mientras que la náusea que se forma cuando se expone al agua sola es la respuesta condicionada.
Investigaciones posteriores demostraron que tales aversiones condicionadas clásicamente podrían producirse mediante un solo emparejamiento del estímulo condicionado y el estímulo incondicionado.
Los investigadores también encontraron que tales aversiones pueden desarrollarse incluso si el estímulo condicionado (el sabor de la comida) se presenta varias horas antes del estímulo incondicionado (el estímulo que causa náuseas).
¿Por qué estas asociaciones se desarrollan tan rápidamente? Obviamente, formar tales asociaciones puede tener beneficios de supervivencia para el organismo. Si un animal come algo que lo enferma, debe evitar comer el mismo alimento en el futuro para evitar la enfermedad o incluso la muerte.
Este es un gran ejemplo de lo que se conoce como preparación biológica. Algunas asociaciones se forman más fácilmente porque ayudan a sobrevivir.
En un famoso estudio de campo, los investigadores inyectaron cadáveres de ovejas con un veneno que enfermaría a los coyotes pero no los mataría. El objetivo era ayudar a los ganaderos de ovejas a reducir el número de ovejas perdidas por la matanza de coyotes.
El experimento no solo funcionó al reducir el número de ovejas muertas, sino que también provocó que algunos de los coyotes desarrollaran una aversión tan fuerte por las ovejas que en realidad huirían al ver el olor o la vista de una oveja.
Una palabra de Googlawi
En realidad, la gente no responde exactamente como los perros de Pavlov. Sin embargo, existen numerosas aplicaciones del mundo real para el condicionamiento clásico. Por ejemplo, muchos entrenadores de perros utilizan técnicas clásicas de acondicionamiento para ayudar a las personas a entrenar a sus mascotas.
Estas técnicas también son útiles para ayudar a las personas a afrontar las fobias o los problemas de ansiedad. Los terapeutas pueden, por ejemplo, emparejar repetidamente algo que provoca ansiedad con técnicas de relajación para crear una asociación.
Los maestros pueden aplicar el condicionamiento clásico en la clase creando un ambiente de clase positivo para ayudar a los estudiantes a superar la ansiedad o el miedo. Emparejar una situación que provoca ansiedad, como actuar frente a un grupo, con un entorno agradable ayuda al estudiante a aprender nuevas asociaciones. En lugar de sentirse ansioso y tenso en estas situaciones, el niño aprenderá a mantenerse relajado y calmado.