El aceite de hígado de bacalao es un tipo popular de suplemento de aceite de pescado disponible en forma líquida y en cápsulas. El aceite es rico en vitamina A, vitamina D y ácidos grasos omega-3. Se usa para tratar una amplia gama de afecciones que van desde la presión arterial alta hasta la depresión y ciertos tipos de infecciones. Algunas personas también usan hígado de bacalao en la piel para ayudar en la cicatrización de heridas.
Algunos de estos usos, pero no todos, están respaldados por evidencia científica.
Los productos de aceite de hígado de bacalao están ampliamente disponibles y el aceite también se encuentra en muchos productos naturales comercializados como suplementos de omega-3. También puede obtener el aceite comiendo el hígado de un pescado común bacalao que vive cerca del fondo del mar.
¿Para qué se utiliza el aceite de hígado de bacalao?
En la década de 1800, el aceite de hígado de bacalao se hizo popular como suplemento dietético para los niños cuya falta de exposición a la luz solar aumentaba su riesgo de raquitismo, una enfermedad causada por la deficiencia de vitamina D. Hoy en día, el aceite de hígado de bacalao es un suplemento popular que se utiliza para una amplia gama de afecciones.
El aceite de hígado de bacalao es un tipo de aceite de pescado. Si compra un suplemento de aceite de pescado común, el aceite que contiene el producto generalmente proviene de pescados grasos de agua fría, como salmón, arenque o sardinas. El aceite de bacalao es un tipo de aceite ligeramente diferente, que se obtiene específicamente del hígado del bacalao del Pacífico o del Atlántico. Cada tipo de aceite proporciona ácidos grasos omega-3 saludables.
Los ácidos grasos omega-3 se han estudiado ampliamente por sus beneficios para la salud. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los omega-3 disponibles en diferentes tipos de aceite de pescado probablemente sean efectivos para la prevención de enfermedades cardíacas. Además, el NIH establece que el aceite de pescado puede
- Disminuir la presión arterial.
- Niveles más bajos de colesterol.
- Aliviar los síntomas del asma
- Manejar la artritis reumatoide
- Reducir el dolor menstrual
- Reducir el riesgo de accidente cerebrovascular
- Proteger contra la osteoporosis
- Retrasar la progresión de la aterosclerosis.
Sin embargo, los NIH no especifican si el aceite de hígado de bacalao en particular, en lugar del aceite de pescado procedente de otros tipos de pescado, podría ser el que produzca estos beneficios para la salud.
Aunque la investigación sobre los efectos específicos del aceite de hígado de bacalao en la salud es algo limitada, algunos estudios muestran que el aceite de hígado de bacalao puede ayudar con ciertas afecciones médicas.
Infecciones del tracto respiratorio superior
El aceite de hígado de bacalao puede ayudar a prevenir las infecciones del tracto respiratorio superior, según un estudio de 2004 de 94 niños pequeños.
Publicado en Annals of Otology, Rhinology, and Laringology, el estudio comparó un grupo de niños que recibieron aceite de hígado de bacalao y un multivitamínico todos los días con un grupo de control que no recibió los suplementos. El estudio se llevó a cabo desde finales de otoño hasta principios de primavera.
Los niños que recibieron aceite de hígado de bacalao y multivitaminas experimentaron una disminución significativa en el número de infecciones del tracto respiratorio superior (como el resfriado común), mientras que el grupo de control no mostró cambios en el número típico de infecciones. Los pacientes del grupo de tratamiento también tuvieron menos visitas al consultorio médico por tales afecciones.
Diabetes
El aceite de pescado, en general, no está asociado con un menor riesgo de resistencia a la insulina o diabetes tipo 2. Sin embargo, se han realizado algunos estudios pequeños que analizan específicamente la asociación entre el aceite de hígado de bacalao y la diabetes tipo 1.
Tomar aceite de hígado de bacalao durante el embarazo puede reducir el riesgo de diabetes tipo 1 del bebé, sugiere un informe de 2000 de la revista Diabetologia. Al analizar los datos de 85 mujeres embarazadas con diabetes y 1.071 mujeres embarazadas sin diabetes, los autores del estudio encontraron un riesgo de diabetes significativamente menor entre los niños nacidos de participantes que habían consumido aceite de hígado de bacalao durante el embarazo.
Además, un estudio de 2003 de 2.213 personas publicado en el American Journal of Clinical Nutrition encontró que tomar aceite de hígado de bacalao durante el primer año de vida estaba relacionado con un riesgo reducido de diabetes tipo 1 de inicio en la niñez.
Artritis
Para las personas con artritis reumatoide, la ingesta de aceite de hígado de bacalao puede reducir la necesidad de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE).
Para un estudio de 2008 publicado en Reumatología, los investigadores asignaron a 97 pacientes con artritis reumatoide a nueve meses de tratamiento con aceite de hígado de bacalao o un placebo. Al observar los datos de las 58 personas que completaron el estudio, encontraron que el 39% del grupo de aceite de hígado de bacalao pudo reducir su ingesta diaria de AINE en más del 30% en comparación con el 10% de los pacientes en el grupo de placebo.
En un estudio anterior de Advances in Therapy, los científicos descubrieron que tomar aceite de hígado de bacalao puede ayudar a aliviar la rigidez, el dolor y la hinchazón en personas con artritis reumatoide.
Deficiencia de vitamina D
Cada vez más, los estudios muestran que la vitamina D desempeña un papel en la prevención de muchas enfermedades y afecciones que son más comunes a medida que envejece. La vitamina D también es esencial para absorber calcio y formar huesos.
Ha habido resultados mixtos cuando los investigadores han examinado si tomar un suplemento de aceite de hígado de bacalao puede ayudar a aumentar los niveles de vitamina D, particularmente en mujeres posmenopáusicas.
Un estudio de población mostró que el aumento de la ingesta diaria de un suplemento de aceite de hígado de bacalao se asocia con niveles séricos más altos de vitamina D. Y otro estudio en mujeres posmenopáusicas mostró que aquellas que toman un suplemento diario de aceite de hígado de bacalao tienen menos probabilidades de tener deficiencia de vitamina D durante el período invierno y primavera que los que no toman suplemento.
Sin embargo, otra investigación mostró que el aumento de los niveles de vitamina D obtenido a través de la suplementación puede no ser suficiente para proporcionar un beneficio.
Posibles efectos secundarios
El aceite de pescado puede causar una serie de efectos secundarios que incluyen mal aliento, acidez de estómago, náuseas y eructos.
Cuando se usa en exceso, el aceite de hígado de bacalao puede producir niveles tóxicos de vitaminas A y D. Además, las dosis altas de aceite de pescado pueden prevenir la coagulación de la sangre, dañar el sistema inmunológico y aumentar los niveles sanguíneos de colesterol LDL ("malo").
El aceite de hígado de bacalao también puede interferir con el tratamiento de ciertas afecciones. Si toma medicamentos o hierbas por un problema de salud, especialmente para la hipertensión o para controlar la coagulación de la sangre, hable con su proveedor de atención médica antes de tomar este suplemento.
Por último, es importante tener en cuenta que evitar la atención médica estándar y autotratarse una afección crónica con aceite de hígado de bacalao (o cualquier otro tipo de medicina alternativa) puede tener graves consecuencias para la salud.
Dosificación y preparación
No existe una dosis estándar para el aceite de pescado o el aceite de hígado de bacalao. Se han estudiado diferentes cantidades en la investigación.
Por ejemplo, en un estudio que investigaba la hipertensión, los sujetos de prueba consumieron 21 mililitros (ml) por vía oral al día durante ocho semanas. En otro estudio, los sujetos consumieron 5 ml por vía oral con las comidas cuatro veces al día durante seis
En un estudio que investigaba la artritis reumatoide, los participantes de la prueba tomaron 1 gramo de aceite de hígado de bacalao al día durante tres meses. Una mezcla de 10 gramos de aceite de hígado de bacalao y aceite de pescado se utilizó diariamente durante 36 semanas en un estudio diferente.
La dosis adecuada para usted puede depender de su edad, sexo y salud. Hable con su proveedor de atención médica para obtener asesoramiento personalizado.
Qué buscar
Si desea probar el hígado de bacalao en sí, algunos mercados especializados lo venden enlatado, aunque puede ser difícil de encontrar. Muchos dicen que el hígado es suave y no sabe a aceite.
La mayoría, sin embargo, opta por consumir hígado de bacalao como suplemento; se vende en forma líquida y en cápsulas.
Al elegir un producto, vale la pena leer la etiqueta para ver si hay afirmaciones sobre pureza o seguridad. El aceite de hígado de bacalao puede contener otras sustancias no deseadas, como productos industriales de bifenilos policlorados (PCB) o productos químicos que pueden afectar negativamente su salud.
Algunas agencias, incluidas las Normas Internacionales de Aceite de Pescado (IFOS), prueban los suplementos de aceite de pescado para detectar la presencia de toxinas como los PCB. Los productos que cumplen con los estándares de IFOS pueden mostrar la marca de certificación de la organización en sus etiquetas.
También puede buscar una certificación reconocida por organizaciones como ConsumerLabs, U.S. Pharmacopeia (USP) o NSF International. Estas organizaciones no garantizan que un producto sea 100% seguro o eficaz, pero proporcionan un cierto nivel de pruebas de calidad.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el aceite de hígado de bacalao y otros tipos de aceite de pescado?
El aceite de hígado de bacalao contiene una mayor concentración de vitamina D que el aceite de pescado de otras fuentes. Por esa razón, algunos expertos médicos han recomendado que las personas con deficiencia de vitamina D elijan el aceite de hígado de bacalao en lugar de otros tipos de suplementos de aceite de pescado.
Sin embargo, dado que se cree que algunas especies de bacalao están en peligro de extinción, obtener omega-3 de otros tipos de aceite de pescado (como el salmón) puede ser más ecológicamente responsable. Si eres vegetariano / vegano, puedes obtener ácidos grasos omega-3 de fuentes vegetales como la linaza.
¿Es mejor el aceite de hígado de bacalao fermentado que el no fermentado?
Los defensores del aceite de hígado de bacalao fermentado afirman que esta forma de aceite de hígado de bacalao es más pura y más rica en vitamina A, vitamina D y ácidos grasos omega-3 que las formas procesadas térmicamente de aceite de hígado de bacalao. Sin embargo, actualmente hay una falta de evidencia científica que respalde esta afirmación.