Cordyceps es un tipo de hongo medicinal que se dice que ofrece beneficios antioxidantes y antiinflamatorios. Cordyceps, utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional china, está disponible en los Estados Unidos como suplemento dietético.
Hay 400 especies de cordyceps, la mayoría de las cuales son nativas de Bután, China, Corea, Nepal, Tailandia y Vietnam. La especie medicinal más conocida es Cordyceps sinensis (ahora conocida oficialmente como Ophiocordyceps sinensis). El hongo tiene un cuerpo largo, parecido a un dedo y generalmente es de color marrón o marrón anaranjado.
Tan valorado es el cordyceps salvaje en China que un kilogramo a menudo cuesta más de 20.000 dólares. La mayoría de los suplementos de hoy en día están hechos de un cultivo de hongos diseñado que tiene las características biológicas de C. sinesis pero no puede producir el hongo en sí.
Cordyceps a menudo se conoce como el hongo oruga debido a su forma tubular delgada. En la medicina tradicional china, se llama dong chong xia ca.
Cordyceps no debe confundirse con los hongos cep (Boletus edulis) utilizados con fines culinarios.
¿Para qué se utiliza Cordyceps?
En la medicina alternativa, el cordyceps a menudo se promociona como un refuerzo de energía natural. Los defensores también afirman que cordyceps puede proteger contra problemas de salud como asma, depresión, diabetes, fatiga, colesterol alto e infecciones del tracto respiratorio superior.
También se pretende que Cordyceps mejore el rendimiento deportivo, una afirmación que acaparó los titulares en 1993 cuando los atletas de pista y campo chinos rompieron varios récords mundiales, una hazaña que su entrenador atribuyó a los suplementos de C. sinesis.
Algunos herbolarios también creen que cordyceps puede aumentar la libido, retardar el proceso de envejecimiento y proteger contra el cáncer. Pocas de estas afirmaciones están fuertemente respaldadas por la investigación.
Desempeño atlético
Hasta ahora, la investigación sobre los efectos de mejora del rendimiento del cordyceps ha arrojado resultados mixtos.
En un estudio de 2010 publicado en el Journal of Alternative and Complementary Medicine, un suplemento diario de cordyceps pareció mejorar el rendimiento del ejercicio, aunque modestamente, en un pequeño grupo de adultos mayores, de 50 a 75 años.
Mientras tanto, un estudio de 2016 de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill mostró que la suplementación diaria con cordyceps aumentó gradualmente la ingesta máxima de oxígeno (VO2 máx.) En adultos jóvenes después de tres semanas. Lo que no cambió fue el tiempo hasta el agotamiento (ETT) o la etapa del ejercicio en la que la respiración se vuelve difícil (umbral ventilatorio).
En resumen, una mejora en el consumo de oxígeno no se tradujo en una mejora del rendimiento. No está claro si la suplementación a largo plazo podría mejorar aún más estos resultados.
Diabetes
Cordyceps se ha utilizado durante mucho tiempo como tratamiento tradicional para la diabetes en China. Si bien hay pocos estudios de calidad que investiguen estos efectos en humanos, se han realizado varios estudios en animales, generalmente con resultados decepcionantes o no concluyentes.
Un estudio de 2012 de Taiwán informó que un curso de cuatro semanas de extracto de cordyceps pudo mejorar los niveles de colesterol y reducir el peso en ratones diabéticos, pero no hizo nada para alterar los niveles de azúcar en sangre o mejorar la resistencia a la insulina.
A pesar de esto, los investigadores sugirieron que los beneficios de la pérdida de peso para controlar la diabetes pueden ser significativos. Además, un perfil de colesterol mejorado se asocia generalmente con una mayor sensibilidad a la insulina.
Alta presión sanguínea
Se cree que los cordyceps tienen potentes efectos antiinflamatorios y antioxidantes, los cuales pueden ayudar a prevenir o tratar la presión arterial alta (hipertensión). Muchos de estos beneficios se han atribuido a un compuesto conocido como cordicepina, que es similar en composición molecular a la adenosina. Al igual que la adenosina, la cordicepina parece ser capaz de relajar los vasos sanguíneos, mejorar la circulación y reducir la presión arterial.
Los mismos beneficios pueden extenderse al tracto respiratorio, según un estudio de 2017 de China. Cuando se toma a diario, un extracto de cordyceps parece relajar la constricción de las vías respiratorias y mejorar las medidas de calidad de vida en personas con asma moderada a grave.
Cáncer
Los estudios preliminares sugieren que cordyceps puede ofrecer protección contra ciertos tipos de cáncer.
Según un estudio de 2008 publicado en el Journal of Microbiology and Biotechnology, un extracto de cordyceps pudo desencadenar la apoptosis (muerte celular) en células de cáncer de mama en estudios de probeta.
Se han observado resultados similares con las células de cáncer de colon. Las cordycepinas del hongo cordyceps también parecen ser tóxicas para las células leucémicas.
Posibles efectos secundarios
Cordyceps se considera seguro para uso a corto plazo. Algunos usuarios pueden experimentar efectos secundarios leves, como dolor de estómago, náuseas, diarrea o sequedad de boca. Los síntomas generalmente se resuelven una vez que se detiene el tratamiento. Otros han informado de un sabor metálico persistente después de usar un producto de cordyceps, que puede tardar más en resolverse.
A pesar de su relativa seguridad, la acción de la medicación a base de hierbas no se comprende bien y puede causar problemas a ciertos usuarios. Si es alérgico al moho o la levadura, es probable que sea alérgico al cordyceps y debe mantenerse alejado de ellos.
Es posible que las personas que toman medicamentos para la diabetes deban evitar el cordyceps, ya que el uso combinado puede provocar una caída extrema del azúcar en sangre (hipoglucemia).
Las personas con trastornos hemorrágicos o que toman anticoagulantes ("diluyentes de la sangre") o medicamentos anticoagulantes también pueden necesitar evitar el cordyceps. Tomarlos juntos puede aumentar el riesgo de sangrado o fácil formación de hematomas.
Esto también se aplica si está programado para someterse a una cirugía. Debería dejar de tomar cordyceps al menos dos semanas antes para evitar un sangrado excesivo.
Se sabe poco sobre la seguridad a largo plazo de tomar cordyceps. Si bien se supone que los suplementos son seguros, sigue habiendo preocupaciones sobre la seguridad general de los medicamentos tradicionales chinos importados.
Debido a la falta de investigación, los productos cordyceps de cualquier tipo no deben usarse en niños, mujeres embarazadas o madres lactantes.
Googlawi / Anastasia Tretiak
Dosificación y preparación
En los Estados Unidos, cordyceps generalmente está disponible en cápsulas, tabletas o formulaciones en polvo. Los hongos enteros secos a menudo se pueden encontrar en línea, aunque no siempre puede estar seguro de si está contrayendo C. simensis o una especie de cordyceps relacionada.
Los cordyceps enteros secos se utilizan a menudo para hacer tinturas y extractos, mientras que los cordyceps en polvo se pueden mezclar en batidos y batidos de proteínas o preparar té.
No existen pautas universales para el uso apropiado de cordyceps o suplementos de cordyceps. Como regla general, nunca use más de la dosis recomendada en la etiqueta del producto. Si presenta algún síntoma inusual después de consumir cordyceps, deténgase e informe a su proveedor de atención médica. Asegúrese de guardar el empaque del producto para mostrárselo al proveedor de atención médica.
Qué buscar
Los suplementos dietéticos en los Estados Unidos no están obligados a someterse a las rigurosas pruebas que hacen los medicamentos farmacéuticos. Para garantizar la calidad y la seguridad, asegúrese de comprar suplementos que hayan sido probados y certificados por la Farmacopea de EE. UU. (USP), ConsumerLab u otro organismo de certificación reconocido.
También esté atento a los suplementos etiquetados como "sin levadura". Es menos probable que estén contaminados con mohos que comúnmente infestan los productos de hongos secos.
Cuando compre un suplemento de corodyceps, tenga en cuenta que muchas preparaciones no están hechas de C. simensis. Algunas son especies derivadas de cordyceps, como C. militaris, o se mezclan con hongos reishi en concentraciones variables. A menos que haya una certificación de USP o ConsumerLab, a menudo es imposible saber cuánto cordyceps hay en un producto, si es que hay alguno.
Por su parte, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa informa que los productos a base de hierbas chinas a veces están contaminados con medicamentos, toxinas o metales pesados. Es posible que otros ni siquiera incluyan los ingredientes enumerados.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cordyceps es venenoso para los humanos?
- ¿Son saludables los hongos cordyceps para comer?
- ¿Cómo se prepara el té con cordyceps?