La demencia es una condición en la que una persona experimenta etapas de deterioro de la memoria y la función cognitiva. Hay varios tipos distintos de demencia y cada tipo produce un patrón característico de comportamiento. Por lo general, afecta a adultos mayores de más de 70 años, pero la demencia puede comenzar antes en algunos casos. Saber qué esperar puede ayudar cuando se trata de afrontar la demencia.
Etapas
Una de las características clave de la demencia es que implica una pérdida de capacidades. La demencia es una enfermedad que progresa gradualmente, aunque a menudo parece repentina para la persona que la padece y para otras personas en su vida.
Una vez que comienza, la demencia no mejora. De hecho, suele empeorar, con un descenso intermitente que continúa durante años.
Las siete etapas de la demencia van desde la etapa uno, sin síntomas notables, hasta la etapa siete, con un deterioro severo de la función.
Los principales efectos de la demencia son:
- Pérdida de memoria
- Confusión
- Dificultad para pensar y razonar.
- Disminución de la concentración.
- Inestabilidad emocional
- Agitación
Las causas médicas de estos problemas, como intoxicación por drogas, una infección, anomalías metabólicas, cáncer y enfermedad psiquiátrica, se descartan antes de que se haga un diagnóstico de demencia.
Señales de advertencia
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de cinco millones de estadounidenses padecen demencia y es la sexta causa principal de muerte entre los adultos estadounidenses.
Las señales de advertencia incluyen:
- Olvido
- Depresión
- Hostilidad y agresión
- Aumento de lesiones
- Disminución del interés y la capacidad de autocuidado.
- Pérdida de apetito y pérdida de peso.
- Dormir en exceso
- Perderse
- Tomando cosas que pertenecen a otros
- Paranoia
- Comportamiento inapropiado
- Incontinencia
Todas estas señales de advertencia pueden ocurrir con cualquiera de los tipos de demencia. La afección finalmente tiene un gran impacto en la vida de las personas que la padecen y en la vida de sus familias y amigos. Las personas con demencia no solo se vuelven menos independientes, sino que algunos de los efectos conductuales pueden alejar a los seres queridos.
Hacer frente a la demencia implica muchas decisiones difíciles con respecto a obtener ayuda profesional y posiblemente mudarse a un hogar de ancianos.
Tipos
Los tipos comunes de demencia incluyen los siguientes.
Demencia vascular
Este tipo de demencia ocurre cuando los efectos de múltiples accidentes cerebrovasculares pequeños afectan el comportamiento y las habilidades de pensamiento. Los accidentes cerebrovasculares pueden ocurrir durante un período de años y los síntomas pueden surgir después de cada accidente cerebrovascular, o pueden volverse aparentes repentinamente todos a la vez. Generalmente, los pequeños accidentes cerebrovasculares crónicos son visibles en los estudios de imágenes cerebrales en la demencia vascular.
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es un tipo común de demencia. Los síntomas más destacados son la confusión y la pérdida de memoria que empeoran gradualmente. Está asociado con una acumulación de partículas microscópicas en el cerebro llamadas ovillos neurofibrilares y placas amiloides. A veces, la enfermedad de Alzheimer se asocia con el encogimiento del cerebro.
Demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy / demencia con cuerpos de Lewy se caracteriza por cambios de comportamiento, movimientos típicos de la enfermedad de Parkinson, alucinaciones, dificultad para dormir y problemas con la presión arterial baja. Esta condición está asociada con depósitos microscópicos en el cerebro que se describen como cuerpos de Lewy.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Esta enfermedad es causada por una deficiencia de tiamina (vitamina B1), generalmente como resultado del consumo crónico de alcohol. Se caracteriza por pérdida de memoria, confusión, equilibrio gravemente disminuido y nistagmo (movimientos oculares espasmódicos).
Frontotemporal
La demencia frontotemporal (enfermedad de Picks) causa una rápida disminución de la memoria y las habilidades de pensamiento, dificultad para comprender el lenguaje, disminución de la concentración y pérdida de la inhibición del comportamiento. Puede comenzar a una edad más temprana que otros tipos de demencia cuando una persona tiene entre 40 y 50 años.
Una característica que se observa a menudo con este tipo de demencia es la contracción de los lóbulos frontal y temporal del cerebro, que se puede identificar en las pruebas de imágenes cerebrales.
Parálisis supranuclear progresiva
Esta condición causa dificultad para pensar, episodios de risa o llanto incontrolables, falta de expresión facial, movimientos rígidos, problemas con el equilibrio físico y dificultad para tragar. Está asociado con la acumulación de un tipo de proteína en el cerebro llamada tau.
Enfermedad de Huntington
Esta enfermedad hereditaria se caracteriza por espasmos musculares y espasmos involuntarios, delirios, cambios de humor y confusión. Comienza a una edad más temprana que otros tipos de demencia cuando una persona tiene más de 30 años.
La enfermedad de Huntington se hereda de manera autosómica dominante, lo que significa que los hijos de una persona que tiene la enfermedad desarrollarán la enfermedad si heredan el gen que la causa y un promedio del 50% de la descendencia de una persona con la enfermedad la heredará. .
A menudo, a una persona que tiene demencia se le diagnostica una de estas afecciones, pero es posible tener un diagnóstico de un tipo de demencia y luego desarrollar otro tipo años después, con efectos combinados de demencia mixta.
Causas
Existen varios tipos de demencia. Cada tipo de demencia tiene sus propios criterios de diagnóstico. Todos tienen ciertas características en común, y cada uno tiene características distintivas también.
Todos los tipos de demencia provocan una degeneración gradual de las células cerebrales, con atrofia (encogimiento) del cerebro. La mayoría de los tipos de demencia afectan áreas más específicas del cerebro, como la enfermedad de Alzheimer, que afecta al hipocampo.
Algunos tipos de demencia demenciavascular, el síndrome de Wernicke-Korsakoff y la enfermedad de Huntington tienen causas conocidas, pero la mayoría de las veces, no hay factores de riesgo claros o causas identificables que expliquen por qué se desarrolla la demencia.
Etapa final y afrontamiento
La demencia no es reversible ni curable, pero hay una gran cantidad de investigaciones en curso que investigan las causas y curas de cada tipo de demencia. Se pueden recetar medicamentos para reducir la progresión de la enfermedad.
Las diferentes formas de afrontarlo incluyen:
- Mantenga un horario constante
- Mantenga una actividad física regular si es posible, como caminar al aire libre
- Siga una dieta saludable
- Evite cambios inesperados
- Mantenga un ambiente pacífico y tranquilo.
A veces, es necesario realizar cambios importantes en el hogar de una persona. Por ejemplo, podría ser necesario colocar cubiertas de seguridad en la estufa o cerrar las puertas donde se almacenan artículos peligrosos (como una escalera o herramientas).
Apoyo para cuidadores profesionales
A menudo, el cuidado de una persona con demencia puede ser agotador o imposible para los miembros de la familia que no están equipados para manejar las necesidades de su ser querido. Los cuidadores profesionales pueden visitar el hogar para brindar alivio.
En muchos casos, las personas con demencia tienen que mudarse a un hogar donde se puede proporcionar supervisión y atención profesional las 24 horas del día. Eventualmente, la demencia conduce a la muerte debido a problemas como desnutrición, infecciones, coágulos de sangre y caídas fatales.
Una palabra de Googlawi
La demencia es una condición que puede afectar a cualquier persona en cualquier momento de la vida. Usted u otra persona pueden experimentar demencia y esto puede cambiar su vida. Es importante no intentar llevar la carga solo. Comunicarse con profesionales médicos, familiares, amigos y cuidadores puede ayudar a brindar apoyo y ayuda práctica.