La dopamina es un neurotransmisor. Responsable de transmitir señales entre las células nerviosas del cerebro, la dopamina a menudo se llama mensajero químico. Desempeña un papel importante en el cuerpo y tiene un impacto directo en nuestro sistema nervioso central.
Caracteristicas
Si bien a menudo se hace referencia a la dopamina como la sustancia química del placer, este es un nombre inapropiado, ya que la dopamina en realidad no produce placer. Sin embargo, refuerza los sentimientos de placer al conectar las sensaciones de placer con ciertos comportamientos.
Es una sustancia química que te hace sentir bien, dice Tanya J. Peterson, NCC, DAIS, educadora de salud mental. Es parte de nuestro centro de recompensa, y cuando nuestro cerebro produce dopamina en respuesta a lo que hacemos, nos sentimos bien y queremos hacer más de lo que sea que nos haga sentir tan saludables mentalmente. Eso, a su vez, conduce a una producción aún mayor de dopamina.
La dopamina también está presente en las respuestas de lucha o huida. Cuando se experimenta una amenaza percibida, real o imaginaria, el sistema nervioso simpático (SNS) se activa, lo que desencadena la liberación de dopamina y otras catecolaminas, que ayudan a responder al estrés.
La dopamina se produce en varios sitios diferentes en el cerebro, dice James Giordano, MD, MPhil, profesor de neurología y bioquímica en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown, incluida la sustancia negra, el área tegmental ventral, la glándula pituitaria y en las vías de la hipotálamo.
El papel de la dopamina en el cuerpo
La dopamina tiene un impacto directo en muchas funciones neurológicas, cognitivas y conductuales dentro del cuerpo, dice el Dr. Giordano, que incluyen:
- Movimiento
- Refuerzo y recompensa
- Pensamientos y emociones
- Excitación
- Regulación de ciertas hormonas y glándulas.
La dopamina afecta todo, desde la forma en que pensamos y nos movemos hasta la forma en que recordamos y nos comportamos. Todos experimentamos la dopamina de manera diferente y un desequilibrio en los niveles de dopamina puede ser difícil de detectar, pero puede influir directamente en nuestra salud y salud mental.
Demasiada o muy poca dopamina puede causar muchos problemas. Con la deficiencia de dopamina, puede experimentar varios síntomas, como:
- Pérdida del equilibrio
- Cambio de peso
- Calambres musculares
- Energía baja
- Ansiedad
- Cambios de humor
- Bajo impulso sexual
- Estreñimiento
- Temblores
- Dificultad para dormir
- Alucinaciones
Si bien los niveles altos de dopamina pueden aumentar su concentración, su energía, su deseo sexual y su capacidad para concentrarse, también pueden conducir a un comportamiento competitivo y agresivo y causar síntomas que incluyen ansiedad, problemas para dormir y estrés.
Trastornos de salud y salud mental
Cuando tiene un trastorno de la dopamina, puede experimentar una disminución en las funciones neurocognitivas, que se relaciona con su memoria, atención y capacidad para resolver problemas.
Al igual que el neurotransmisor serotonina, que ayuda a regular el estado de ánimo, la dopamina participa en muchas enfermedades psicológicas. Los receptores de dopamina que funcionan de manera anormal desempeñan un papel en algunos trastornos de salud y de salud mental.
Enfermedad de Parkinson
La disminución de los niveles de dopamina puede ocurrir en ciertas enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson, en la que las células nerviosas responsables de producir y liberar dopamina están muriendo, explica el Dr. Giordano.
Trastorno por déficit de atención (TDAH)
Los estudios han demostrado que existen alteraciones de la dopamina en las personas con TDAH, lo que se correlaciona con los síntomas de falta de atención e impulsividad. Los individuos con TDAH pueden experimentar déficits de recompensa y motivación, lo que los hace incapaces de modificar su comportamiento para adaptarse a las condiciones cambiantes de recompensa.
Esquizofrenia
La esquizofrenia se asocia con cambios en los receptores de dopamina del cerebro, así como en las vías de señalización de la dopamina.
Los fármacos antipsicóticos pueden actuar como un antagonista de la dopamina, ayudando a algunos pacientes con esquizofrenia.
Trastorno por consumo de sustancias y adicción
Las respuestas condicionadas desencadenadas por la dopamina que resultan de ciertos comportamientos, como beber alcohol o jugar, pueden conducir a la adicción. El motivo por el que algunas personas luchan contra la adicción más que otras podría tener que ver con diferencias preexistentes en los circuitos de dopamina.
Trastorno depresivo mayor (TDM)
El TDM es uno de los trastornos de salud mental más comunes y la deficiencia de dopamina puede provocar anhedonia, la incapacidad de sentir placer, que a menudo es un síntoma del TDM.
La función de la dopamina disminuida puede ocurrir después del estrés y en ciertos tipos de trastornos depresivos, dice el Dr. Giordano. La disminución de la eficacia en el metabolismo y la señalización de la dopamina puede producir signos y síntomas como:
- Perdida de energia
- Apetito disminuido
- Antojos de alimentos grasos y / o dulces.
- Disminución del deseo y el disfrute de varios
- Cambios en la libido
En tales casos, explica el Dr. Giordano, los pacientes pueden ser tratados con medicamentos antidepresivos, que pueden prolongar el efecto de la dopamina disponible en sus sitios receptores y, de esta manera, amplificar los efectos mediados por la dopamina para reducir tales signos y síntomas.
Si padece un trastorno de salud física o mental como resultado de un desequilibrio de dopamina, el tratamiento dependerá del trastorno. Si padece ciertos síntomas, querrá hablar con su médico sobre su estilo de vida, dieta e historial médico para determinar los siguientes mejores pasos.
Formas naturales de equilibrar los niveles de dopamina
Los niveles de dopamina son difíciles de controlar ya que ocurren en el cerebro, pero existen formas de equilibrar sus niveles de dopamina sin medicamentos. La mejor manera de equilibrar sus niveles de dopamina es concentrarse en hábitos saludables.
Si se está entregando demasiado a ciertas actividades que producen dopamina como el sexo, la tecnología o los juegos de azar, entonces querrá tomar descansos intencionales, pero si tiene problemas para concentrarse, se siente desmotivado o cansado, entonces querrá aumentar su producción de dopamina.
Consume alimentos nutritivos
Los nutrientes de ciertos alimentos viajan al cerebro y contribuyen a la producción de dopamina, dice Peterson. Comer muchas frutas y verduras, especialmente plátanos, puede aumentar la producción de dopamina.
Peterson también recomienda proteínas, incluidas carnes magras, pescado, frijoles y proteínas de origen vegetal, así como alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 como salmón, caballa, ostras, semillas de lino molidas, semillas de chía y nueces.
Hacer ejercicio regularmente
Dar una caminata corta, practicar yoga, bailar en la cocina o hacer ejercicio en casa puede ayudar a producir niveles saludables de dopamina. El ejercicio también mejora los hábitos de sueño, lo que también favorece los niveles equilibrados de dopamina.
"Haga cualquier actividad física que le guste. Obligarse a hacer algo que odia solo por el ejercicio puede traer beneficios físicos, pero para obtener el beneficio total de salud mental asociado con la dopamina en particular, elija el movimiento que le resulte placentero", dice Peterson. .
Celebre los pequeños momentos
Hacer algo pequeño que disfrutes y conectar deliberadamente ese acto con un logro o algo maravilloso que notes le dice a tu cerebro que algo grandioso está sucediendo y que lo estás manejando, dice Peterson.
Esto podría incluir algo tan simple como notar las flores en el jardín, escuchar su canción favorita, oler los granos de café o hacer burbujas. Esto aumentará la producción de dopamina, explica Peterson, y obtendrá un impulso de salud mental duradero.
Una palabra de Googlawi
Si está preocupado por sus niveles de dopamina, hable con su médico de atención primaria. Debido a que la dopamina juega un papel tan integral en el cuerpo y el cerebro, es importante abordar el desequilibrio. Solo sepa que muchas personas experimentan niveles de dopamina desequilibrados, pero estos se pueden ajustar fácilmente.