El cáncer de pulmón en estadio temprano generalmente se refiere al cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) en estadio 1, 2 y 3A, así como al cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado (CPCP). Es posible que no presente síntomas en estas primeras etapas del cáncer de pulmón. De hecho, los diagnósticos a menudo solo se realizan cuando el cáncer se observa en las imágenes tomadas para una afección no relacionada.
Cuando el cáncer de pulmón se detecta temprano, su pronóstico es mucho mejor. Con algunos cánceres en etapa 1, los tratamientos pueden curar su cáncer. En otros tipos de cáncer en etapa temprana, tiene una buena probabilidad de remisión y una baja probabilidad de recurrencia con un tratamiento oportuno. Los proveedores de atención médica pueden dudar en usar la palabra "curado" en esos casos, pero usted debería poder controlar sus síntomas para poder disfrutar de una vida plena y activa durante muchos años.
Tipos de cáncer de pulmón en estadio temprano
El cáncer de pulmón en etapa temprana se divide en diferentes categorías según si el cáncer es NSCLC o SCLC, qué tan lejos se ha diseminado y qué tan grandes son los tumores.
Etapas tempranas del cáncer de pulmón de células no pequeñas
El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo más común de cáncer de pulmón y representa hasta el 85% de los cánceres de pulmón. Estos cánceres se desglosan además en:
- Adenocarcinoma de pulmón
- Carcinoma de células escamosas de pulmón
- Carcinoma de pulmón de células grandes
Las etapas consideradas etapa temprana (u operable) incluyen:
- Etapa 0: el tumor se encuentra solo en algunas capas superiores de los pulmones.
- Etapa 1: los tumores miden menos de 4 centímetros (cm). Es posible que hayan entrado en el tejido que rodea los pulmones, pero no se hayan diseminado a los ganglios linfáticos.
- Etapa 2: el cáncer puede haber ingresado a los ganglios linfáticos que rodean los pulmones y los tumores pueden medir entre 4 cm y 7 cm.
- Etapa 3A: los tumores pueden ser pequeños (menos de 3 cm) o hasta 7 cm mientras se diseminan más hacia el sistema linfático.
Etapa temprana del cáncer de pulmón de células pequeñas
El cáncer de pulmón de células pequeñas es el segundo tipo más común de cáncer de pulmón y se divide en solo dos tipos: limitado y extenso.
El CPCP en estadio limitado puede considerarse un estadio temprano del cáncer de pulmón. Debido a que este tipo de cáncer crece tan rápido, la quimioterapia o la radiación se consideran los mejores tratamientos para detener su crecimiento.
Tumores carcinoides del pulmón
Los tumores carcinoides del pulmón representan solo del 1% al 2% de los cánceres de pulmón. Estos tumores raros crecen lentamente y, a menudo, se detectan lo suficientemente temprano como para extirparlos con éxito mediante cirugía.
Síntomas del cáncer de pulmón en etapa temprana
En sus primeras etapas, el cáncer de pulmón puede no causar ningún síntoma o los síntomas pueden confundirse con un resfriado común. Algunos de estos primeros signos y síntomas incluyen:
- Tos persistente que no desaparece o empeora.
- Escupitajo con sangre o flema
- Dolor en el pecho que empeora al respirar profundamente.
- Ronquera
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso inexplicable
- Fatiga
- Infecciones pulmonares recurrentes
Algunas personas con NSCLC o SCLC pueden no tener síntomas "típicos". En cambio, presentan quejas vagas como menos tolerancia al ejercicio o falta de fuerza para ciertas actividades. Los nuevos métodos de diagnóstico están poniendo énfasis en diferentes tipos de síntomas que pueden alertar a los proveedores de atención médica sobre el cáncer de pulmón antes.
También es importante tener en cuenta que los síntomas del cáncer de pulmón en las mujeres pueden diferir de los de los hombres. Especialmente si tiene riesgo de cáncer de pulmón, mantenga informado a su proveedor de atención médica sobre cualquier problema de salud inusual.
Diagnóstico y estadificación
Existen varias pruebas y procedimientos que se utilizan para diagnosticar el cáncer de pulmón.
- Las tomografías computarizadas (TC) utilizan múltiples imágenes de rayos X para crear una imagen visual tridimensional de los pulmones y el tejido circundante para buscar anomalías
- La resonancia magnética (MRI) implementa un fuerte campo magnético y ondas de radio para mostrar imágenes de contraste y detalles de los tejidos blandos.
- Las tomografías por emisión de positrones (PET) requieren que se le inyecte una sustancia radiactiva que permite que el escáner detecte cómo funcionan las células, no solo cómo se ven.
- La biopsia de pulmón es cuando los médicos toman una muestra de tejido de los pulmones u otras áreas mediante cirugía, un endoscopio o una aguja especial; luego, la muestra se estudia bajo un microscopio.
- La biopsia líquida es un análisis de sangre que busca mutaciones genéticas y otras alteraciones genómicas en el tumor.
Cada vez más, las pruebas genéticas (a veces llamadas perfiles moleculares) se utilizan para ayudar a los proveedores de atención médica a ofrecer a los pacientes diagnósticos más personalizados. Se recomienda que todos los diagnosticados con cáncer de pulmón se sometan a perfiles moleculares para identificar y apuntar a mutaciones específicas.
Tratamiento
El cáncer de pulmón en etapa avanzada se trata principalmente con terapias sistémicas, que tratan las células cancerosas de pulmón en los tumores de pulmón y en cualquier otro lugar del cuerpo donde el cáncer haya hecho metástasis. Específicamente en el cáncer de pulmón en última etapa, los proveedores de atención médica se centran principalmente en los cuidados paliativos, que implican controlar el dolor y reducir los síntomas (en lugar de prolongar la vida).
Por otro lado, con el cáncer de pulmón en etapa temprana, existe una mayor probabilidad de que tenga una remisión completa. Y las terapias locales pueden ser suficientes para lograrlo, especialmente en los casos en una etapa muy temprana.
Las terapias locales, como su nombre lo indica, tratan el cáncer donde se originó. Tanto la cirugía como la radioterapia se consideran tratamientos locales.
Cirugía
La cirugía es a menudo el tratamiento de elección para el CPCNP en estadio temprano con tasas de supervivencia a cinco años que van desde el 77% para aquellos con el tipo menos invasivo de cáncer en estadio 1a al 23% para aquellos con estadio 3A
La cirugía para el cáncer de pulmón de células pequeñas se realiza con menos frecuencia, pero puede ser apropiada si el tumor es pequeño.
Para el NSCLC, existen varios tipos diferentes de cirugía que se pueden realizar según el tamaño y la ubicación de su tumor.
Tradicionalmente, se requería una gran incisión en el pecho, pero la cirugía se realiza cada vez más en un procedimiento menos invasivo llamado cirugía toracoscópica asistida por video (VATS). No todos los cirujanos realizan este procedimiento. Además, hay algunos tumores a los que no se puede acceder bien con este método.
Quimioterapia adyuvante
Si el cáncer ha comenzado a diseminarse, se puede usar terapia sistémica después de la cirugía mediante quimioterapia adyuvante para tratar de garantizar que se hayan destruido todas las células cancerosas.
Los medicamentos de quimioterapia pueden actuar sobre las células cancerosas que pueden existir pero que no se pueden detectar en las pruebas de imagen. Matar estas células metastatizadas invisibles puede ayudar a prevenir la reaparición del cáncer. Este método se usa con mayor frecuencia para tumores en etapa 2 o posterior.
Con tumores más grandes, los medicamentos de quimioterapia se pueden administrar antes de la cirugía para disminuir el tamaño del tumor antes de la operación. Esto se conoce como quimioterapia neoadyuvante y, por lo general, no es necesaria para el cáncer en etapa inicial.
Radioterapia
La radioterapia también se puede utilizar después de la cirugía como tratamiento adyuvante. Puede ser el primer curso de acción, especialmente si los tumores son pequeños, pero inoperables (debido a su ubicación). En tales casos, se puede realizar radioterapia corporal estereotáctica (SBRT), también conocida como "cyberknife".
Hay algunas investigaciones que sugieren que los pacientes que sobrevivieron cinco años después de la SBRT permanecen libres de cáncer por más tiempo que el paciente promedio tratado por NSCLC.
La SBRT a veces se considera una buena alternativa a la cirugía en adultos mayores o para aquellos que tienen otras afecciones médicas que podrían hacer que la cirugía sea riesgosa. Todavía existe cierto debate sobre la mejor manera de aplicar este tratamiento, por lo que es importante tener una conversación cuidadosa con su proveedor de atención médica y considerar una segunda opinión.
Terapia fotodinámica
La terapia fotodinámica, también llamada TFD o tratamiento activador de la luz, utiliza un medicamento sensible a la luz que se inyecta en el torrente sanguíneo. Luego, los médicos insertan un endoscopio en sus pulmones a través del conducto bronquial y usan una luz especial para destruir las células cancerosas que han absorbido el medicamento. Por lo general, se usa junto con otros tratamientos.
La terapia fotodinámica se usa con menos frecuencia que la cirugía o la SBRT, pero, en algunos casos, puede eliminar con éxito todos los signos de cáncer cuando se usa para el CPCNP en estadio temprano con tumores pequeños de localización central.
Terapia e inmunoterapia dirigidas
Si bien las terapias dirigidas y las inmunoterapias se usan con mucha frecuencia con el cáncer de pulmón avanzado, aún no están aprobadas para tratar el cáncer de pulmón en etapa inicial.
Sin embargo, los investigadores continúan estudiando cómo estos tratamientos podrían respaldar la cirugía y reducir el riesgo de recurrencia.
Albardilla
Ser diagnosticado con cáncer de pulmón es aterrador, ya sea que se trate de un tumor en etapa temprana o avanzada, y es posible que se pregunte cómo comenzar a planificar su próximo paso.
Es importante hacer muchas preguntas y ser su propio defensor de su cuidado. El tratamiento del cáncer de pulmón avanza rápidamente y es útil encontrar un oncólogo que se especialice en cáncer de pulmón.
Riesgo y miedo a la recurrencia
Si bien el cáncer de pulmón en etapa inicial 1A tiene el potencial de curarse con cirugía, el riesgo de recurrencia es significativo. Lidiar con este miedo puede ser un desafío.
Conectarse con otras personas que tienen cáncer de pulmón es una excelente manera de obtener apoyo y, a veces, puede ser una excelente manera de conocer las últimas investigaciones sobre su enfermedad. Hay muchos grupos de apoyo y comunidades de apoyo para el cáncer de pulmón en línea disponibles, y encontrar otros que enfrentan el mismo diagnóstico puede ofrecerle apoyo moral y consuelo.
Si alguna vez descubre que el miedo está interfiriendo con su calidad de vida, busque a un profesional que pueda ayudarlo con sus emociones.
Para los seres queridos
Si es su ser querido el que ha sido diagnosticado, probablemente se sienta asustado y, quizás, también desamparado. A medida que asume el papel de cuidador, aprenda cómo apoyar a sus seres queridos con cáncer e investigue formas de ayudar a su familiar o amigo a disfrutar de la vida mientras maneja la enfermedad. También es importante asegurarse de cuidarse a sí mismo para que pueda ser un gran cuidador de los demás.