¿Qué es el síndrome de adaptación general (GAS)

Todo el mundo ha experimentado estrés, tanto negativo como positivo. Soportar el estrés tiene efectos físicos y mentales en el cuerpo.

El síndrome de adaptación general (GAS) es un término que describe los cambios fisiológicos que el cuerpo atraviesa automáticamente cuando responde al estrés. Desarrollado por primera vez por Hans Selye en 1936, el GAS se considera una formulación biológica moderna pionera del estrés.

El GAS tiene tres etapas: alarma, resistencia y agotamiento. Cuantas más etapas atraviese su cuerpo, mayor será el riesgo de efectos negativos duraderos. El estrés prolongado puede afectar su salud física y mental.

Comprender el GAS, incluida la forma en que se desencadena, puede ayudarlo a reducir su estrés.

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Etapas

La investigación de Hans Selye en la década de 1950 definió las tres etapas de GAS: la reacción de alarma, la etapa de resistencia y la etapa de agotamiento.

Alarma

La etapa de reacción de alarma es la respuesta inicial del cuerpo al estrés. Esta etapa también se conoce como respuesta de lucha o huida. Durante esta etapa, el sistema nervioso simpático del cuerpo se activa por la liberación repentina de hormonas.

El sistema nervioso simpático es parte del sistema nervioso autónomo, que regula las funciones de su corazón, estómago, vejiga e intestinos, así como sus músculos. No sabe que este sistema está funcionando porque responde automáticamente a los estímulos.

Cuando se activa el sistema nervioso simpático, estimula las glándulas suprarrenales. Las glándulas, a su vez, desencadenan la liberación de ciertas hormonas, incluidas la adrenalina y la noradrenalina.

La liberación de hormonas provoca síntomas físicos, como un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, así como un aumento de la presión arterial.

Los signos físicos de estar en la etapa de respuesta de alarma incluyen:

Pupilas dilatadas
Aumento de la frecuencia cardíaca
Respiración rápida
Temblor
Piel pálida o enrojecida
Sentidos intensificados

Según Selye, la mayoría de los síntomas de la etapa de respuesta de alarma desaparecen o se revierten en la siguiente etapa (resistencia), luego reaparecen en la etapa final de agotamiento.

Resistencia

La etapa de resistencia es cuando su cuerpo intenta repararse después del impacto inicial de estrés. Si la situación estresante ya no está presente y puede superar el estrés, su corazón y presión arterial comenzarán a volver a los niveles previos al estrés durante este período.

Sin embargo, si la situación estresante continúa durante mucho tiempo o si no resuelve el estrés, su cuerpo nunca recibirá una señal clara para volver a los niveles normales de funcionamiento. Esto significa que seguirá secretando las hormonas del estrés y su presión arterial se mantendrá alta.

Los niveles prolongados de alto estrés pueden causar alteraciones en los sistemas inmunológico, digestivo, cardiovascular, del sueño y reproductivo. Es posible que tenga síntomas como:

Problemas intestinales
Dolores de cabeza
Insomnio
Tristeza
Frustración
Irritabilidad
Pobre concentración

El estrés prolongado que no se resuelve conduce a la tercera etapa (agotamiento).

Agotamiento

El estrés prolongado o crónico conduce a la última etapa de agotamiento. Soportar factores estresantes sin alivio agota sus recursos físicos, emocionales y mentales hasta el punto en que su cuerpo ya no puede hacer frente al estrés.

Los signos de que se encuentra en la etapa de agotamiento incluyen:

Fatiga
Burnout
Disminución de la tolerancia al estrés.

Los efectos físicos del estrés prolongado pueden debilitar su sistema inmunológico y aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca, presión arterial alta, diabetes y otras afecciones crónicas de salud, incluidos trastornos de salud mental como depresión o ansiedad.

Disparadores

Selye desarrolló GAS después de estudiar cómo reaccionaba el cuerpo humano a factores estresantes físicos, como estar expuesto a temperaturas frías o sobreesfuerzo físico.

Ahora se entiende que muchas situaciones, incluidas aquellas que causan estrés psicológico en lugar de físico, pueden causar GAS.

Ejemplos de factores estresantes que pueden desencadenar GAS incluyen:

Estrés diario (como presión en la escuela, el trabajo o en casa relacionada con su familia)
Un cambio repentino en su vida (como perder un trabajo, divorcio o enfermedad)
Experiencias traumáticas (como abuso, un accidente mayor y una guerra)

Estrés positivo

El GAS no solo se desencadena por factores estresantes que causan angustia; también puede desencadenarse por situaciones en las que el factor estresante se considera positivo o agradable (conocido como eustress).

Por ejemplo, algunas personas ven el estrés de un próximo examen como algo positivo porque les ayuda a mantenerse motivados. Otros pueden disfrutar del miedo que sienten mientras ven una película de terror.

Todos tenemos diferentes factores estresantes. Lo que parece una amenaza para una persona puede ser percibido como un desafío positivo para otra.

GAS y condiciones médicas

El GAS no es una afección médica que se le pueda diagnosticar; más bien, es el proceso que su cuerpo atraviesa automáticamente cuando experimenta estrés.

Sin embargo, si está experimentando estrés crónico que está afectando negativamente su vida, es importante que obtenga ayuda. Las afecciones de salud mental que tienen síntomas relacionados con experimentar estrés durante períodos prolongados incluyen:

Trastornos de ansiedad (p. Ej., Trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de pánico y trastornos relacionados con la fobia)
Trastorno de estrés postraumático (PTSD)
Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)

Gestión

Las técnicas de mitigación del estrés pueden ayudarlo a lidiar con los GAS. Entre los ejemplos que quizás desee explorar se incluyen:

Respiración diafragmática
Relajación muscular progresiva
Imágenes guiadas
Consciencia
Actividad física
Limitar la exposición a los desencadenantes

Cualquiera puede sentirse abrumado por el estrés. Si usted o un ser querido tiene dificultades, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área. Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.

Resumen

El síndrome de adaptación general (SGA) describe el proceso que atraviesa su cuerpo cuando está expuesto a cualquier tipo de estrés, positivo o negativo. Tiene tres etapas: alarma, resistencia y agotamiento.

Si no resuelve el estrés que ha desencadenado el GAS, puede provocar problemas de salud física y mental.

Una palabra de Googlawi

Los cambios físicos por los que atraviesa su cuerpo en respuesta al estrés no son dañinos por sí mismos. Sin embargo, cuando el estrés continúa durante mucho tiempo y su cuerpo entra en la etapa de agotamiento, puede causar problemas a largo plazo.

Comprender qué factores estresantes lo afectan y aprender estrategias para lidiar con el estrés puede ayudarlo a evitar las consecuencias del estrés crónico. Si tiene dificultades para sobrellevar el estrés, es importante que se comunique con su médico o con un profesional de la salud mental para obtener apoyo.

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