La calabaza hiedra es una planta tropical utilizada como alimento y medicina.
Hay varias especies de calabazas hiedra, incluidas Coccinia indica, Coccinia cordifolia y Coccinia grandis. Los defensores dicen que la planta ayuda a prevenir o tratar una amplia gama de condiciones de salud, desde diabetes y colesterol alto hasta presión arterial alta y obesidad.
La calabaza de hiedra a menudo sabe a melón amargo. Se pueden encontrar platos indios, indonesios y tailandeses. También está disponible como suplemento dietético.
Este artículo analiza la investigación sobre los posibles beneficios de la calabaza de hiedra. También comparte información sobre dónde encontrarlo.
También conocido como
- Fruta de Kovai
- Kunduru (hindi)
- Pepasan (Malasia)
- Phak khaep (Tailandia)
- Calabaza escarlata
- Telakucha (Bangladesh)
¿Para qué se utiliza Ivy Gourd?
La calabaza de hiedra es rica en un pigmento rojo anaranjado llamado betacaroteno. El betacaroteno tiene efectos antioxidantes. Los antioxidantes equilibran los radicales libres en su cuerpo, lo que puede retrasar o prevenir el daño celular.
La calabaza de hiedra también contiene fitonutrientes químicos de origen vegetal como saponinas, flavonoides y terpenoides. Estos nutrientes ofrecen beneficios para el corazón y contra el cáncer.
Los proveedores de atención médica alternativos creen que los fitonutrientes pueden tratar enfermedades como el asma, la gonorrea y las infecciones de la piel. Incluso pueden ayudar a perder peso. Sin embargo, la evidencia clínica que respalda estas afirmaciones suele ser débil.
En este momento, hay poca investigación que respalde el uso de la calabaza hiedra para tratar cualquier problema de salud.
La calabaza hiedra es rica en fibra, vitaminas B y hierro. Puede ayudar a aliviar el estreñimiento, que es una afección en la que las deposiciones no ocurren con suficiente frecuencia. Y la calabaza hiedra puede ayudar a reducir el azúcar en sangre.
Esto es algo de lo que dice la investigación actual.
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Diabetes
Existe una creciente evidencia de que la calabaza hiedra puede ayudar a tratar la diabetes. Una revisión de investigación de 2017 declaró que el extracto de calabaza de hiedra era un tratamiento "prometedor" para reducir los niveles de azúcar en sangre en adultos con diabetes.
Un estudio de 2011 publicado en Experimental Diabetes Research mostró que la calabaza hiedra reducía los niveles de azúcar en sangre después de las comidas.
Es importante señalar que es poco probable que la calabaza hiedra controle el azúcar en sangre por sí sola. Los investigadores concluyeron que "es prematuro recomendar activamente el uso de cualquier hierba en particular para tratar la glucosa u otros factores de riesgo".
La calabaza Ivy no redujo los niveles de lípidos (grasas) en sangre, incluidos el colesterol y los triglicéridos, en ninguno de los estudios. El colesterol y los triglicéridos altos pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Pérdida de peso
Debido a que la calabaza hiedra parece afectar el azúcar en la sangre, algunas personas la usan como un suplemento para bajar de peso.
Un estudio de 2014 en Lipids in Health and Disease informó que un extracto elaborado a partir de raíces secas, tallos y hojas de calabaza hiedra evitaba que las células preadiposas (grasas) se convirtieran en células adiposas de pleno derecho en un tubo de ensayo.
Es difícil saber si se produciría el mismo efecto en el cuerpo humano. Hasta ahora, pocos científicos piensan que un extracto podría llegar a las células a un nivel que podría ayudar a perder peso. Se necesita más investigación.
Alta presión sanguínea
La calabaza Ivy no parece controlar la presión arterial alta. La mayor parte de la evidencia que respalda su uso se basa en modelos como el Índice de Consenso de Enfermedades (DCI). El índice analiza el potencial de la planta para tratar enfermedades en lugar de su efecto real sobre la enfermedad.
Sin embargo, los estudios sobre el uso de la calabaza hiedra para la presión arterial alta han llevado al descubrimiento de que puede prevenir el daño hepático en personas que usan inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA). Estos medicamentos se usan para tratar la presión arterial alta y otros trastornos.
En un estudio de 2019, los ratones tratados con calabaza hiedra varios días antes y después de una dosis del inhibidor de la ECA Vasotec (enalapril) no tenían signos de daño hepático. Los ratones a los que se les administró el mismo fármaco sin calabaza hiedra presentaron signos de problemas hepáticos.
Posibles efectos secundarios
La calabaza de hiedra en sí misma se considera un alimento nutritivo con pocos efectos secundarios. Los investigadores no saben si los suplementos de calabaza hiedra son seguros para usar a largo plazo.
Algunas personas tienen deposiciones blandas porque la calabaza hiedra parece tener un efecto laxante.
Debido al posible impacto en el azúcar en sangre, tenga cuidado con el uso de suplementos de calabaza hiedra si toma diabetes.
Tomar esta hierba con medicamentos para la diabetes puede causar hipoglucemia o niveles bajos de azúcar en sangre. Las personas con niveles bajos de azúcar en sangre suelen presentar síntomas como los siguientes:
- Inestabilidad
- Mareo
- Ansiedad
- Transpiración
- Hambre
- Una caída brusca y repentina de la presión arterial.
Por la misma razón, cualquier persona que se someta a una cirugía debe suspender los suplementos de calabaza hiedra al menos dos semanas antes de la fecha de la cirugía.
Los expertos en salud aún no saben si los suplementos de calabaza hiedra son seguros para las mujeres embarazadas, las madres lactantes y los niños. Es una buena idea hablar con su proveedor de atención médica sobre si es seguro tomarlos en sus circunstancias.
Informe siempre a su proveedor de atención médica sobre cualquier medicamento que esté tomando, ya sean recetados, de venta libre, nutricionales, a base de hierbas o recreativos. Hacerlo puede ayudarlo a evitar interacciones medicamentosas dañinas y otros efectos secundarios.
Dosificación y preparación
Puedes comprar suplementos de calabaza hiedra en línea o en muchas tiendas de alimentos naturales.
La mayoría de los suplementos de calabaza hiedra se venden como tabletas o cápsulas con dosis que van desde 250 miligramos (mg) a 400 mg. También hay tinturas de calabaza de hiedra (líquidos) en botellas pequeñas y extractos crudos sin filtrar que se venden en botellas más grandes.
No existen pautas basadas en evidencia sobre la cantidad de calabaza hiedra que se debe usar o la frecuencia con la que se debe tomar. Algunos estudios han usado hasta 1 gramo (1,000 mg) por día durante 90 días, pero no hay evidencia de que las dosis altas funcionen mejor que las dosis más pequeñas. La mayoría de los fabricantes recomiendan entre 400 mg y 500 mg por día, tomados con o sin alimentos.
No exceda la dosis recomendada en la etiqueta del producto. Es importante comprender que la dosis recomendada en la etiqueta no es necesariamente segura ni efectiva. Eso es porque la dosis indicada la establece el fabricante. No está regulado por la Administración de Drogas y Alimentos.
Los suplementos de calabaza Ivy se pueden almacenar de forma segura en una habitación fresca y seca. Nunca use un suplemento después de la fecha de vencimiento impresa en la etiqueta.
Qué buscar
Dado que los suplementos dietéticos no están estrictamente regulados en los Estados Unidos, busque una marca cuya seguridad haya sido probada por un organismo certificador independiente. La Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab y NSF International son organismos de certificación reconocidos. Como regla general, evite cualquier suplemento que pretenda tratar varias enfermedades muy diferentes.
Al comprar un suplemento de calabaza hiedra, asegúrese de que el nombre de la especie Coccinia esté impreso en la etiqueta del producto. Evite las marcas que no indiquen cuántos miligramos (mg) contiene cada cápsula.
Es posible que desee evitar los extractos crudos de calabaza hiedra sin filtrar. A menudo tienen una capa de sólidos de aspecto fangoso en el fondo de la botella. Los fabricantes pueden comercializarlos como "naturales" y sin alcohol. Pero los extractos sin filtrar pueden estar contaminados y es difícil saber cuánto tiempo durarán en el estante.
Otras preguntas
¿Dónde puedo conseguir calabaza hiedra fresca?La calabaza Ivy no se encuentra en la mayoría de las tiendas de comestibles o mercados de verduras en los Estados Unidos. A veces lo puedes encontrar en los mercados asiáticos. La calabaza de hiedra se utiliza para preparar platos como kaeng jued tum lueng (una sopa tailandesa clara) y sambar (una sopa de verduras y lentejas de la India y Sri Lanka).
¿Cómo se cultiva la calabaza hiedra?Puedes cultivarlo en casa usando semillas que compras en línea. Crecen mejor a pleno sol y en suelos bien drenados. La planta rastrera puede crecer hasta 13 pies de altura y necesita un enrejado, marco o soporte similar para trepar.
La fruta parecida al pepino se puede cosechar en alrededor de tres a cuatro meses. Se nota que están maduros porque se vuelven de color naranja. Son extra hermosos si les permite madurar hasta un rojo brillante, pero para entonces pueden ser demasiado amargos para comer. Además de la fruta, también puede utilizar los brotes tiernos en platos salteados.
Resumen
La calabaza hiedra es una fruta que se utiliza como alimento y como remedio para la salud. Como alimento, la calabaza hiedra es una buena fuente de fibra, hierro y nutrientes de origen vegetal.
Algunas personas usan la calabaza hiedra para reducir el azúcar en la sangre, ayudar con la pérdida de peso, controlar la presión arterial alta y aliviar el estreñimiento. Por el momento, no hay mucha investigación que respalde el uso de la calabaza hiedra para tratar afecciones de salud.
La calabaza Ivy está disponible como fruta y como suplemento. Debido a que no se conocen los efectos a largo plazo del uso de los suplementos, puede ser mejor disfrutar de la fruta entera en lugar del suplemento. Antes de tomar cualquier suplemento, incluida la calabaza hiedra, hable con su proveedor de atención médica para asegurarse de que sea la opción correcta para usted.