La lactasa es una enzima digestiva involucrada en la descomposición de la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche y otros productos lácteos. La lactasa, producida en el revestimiento del intestino delgado, divide la lactosa en moléculas de azúcar más pequeñas (conocidas como glucosa y galactosa) para que pueda ser digerida. Si tiene intolerancia a la lactosa, es porque no puede producir suficiente lactasa por sí solo.
Tomar suplementos de lactasa disponibles en comprimidos, masticables y otras formas puede reducir o prevenir muchos de los síntomas que pueden ocurrir cuando alguien con intolerancia a la lactosa consume productos lácteos, incluidos los calambres estomacales, la diarrea y los gases.
¿Para qué se utiliza la lactasa?
Según un estudio de 2019 publicado en American Journal of Clinical Nutrition, alrededor del 70% de la población mundial tiene deficiencia de lactasa, y la prevalencia más alta se encuentra entre las personas de ascendencia asiática, africana occidental, árabe, judía, griega o italiana.
En raras ocasiones, la intolerancia a la lactosa puede ocurrir al nacer, una condición conocida como deficiencia congénita de lactasa (EPC). Pero los expertos ahora entienden que una disminución gradual en la capacidad de producir lactasa después de la primera infancia es un rasgo humano muy común y la causa más común de intolerancia.
Afortunadamente, la mayoría de las personas con deficiencia de lactasa nunca desarrollan síntomas de intolerancia a la lactosa. Pero para aquellos que lo hacen, los síntomas pueden variar de leves a significativos y, por lo general, ocurren entre media hora y algunas horas después de ingerir productos lácteos.
Los suplementos de lactasa (tomados antes de las comidas) pueden ayudar a estas personas a consumir más productos lácteos, permitiéndoles satisfacer sus necesidades dietéticas de calcio, así como ayudarles a superar los síntomas de intolerancia a la lactosa.
Sin embargo, existe al menos cierto debate sobre la eficacia de los suplementos entre los pacientes.
Intolerancia a la lactosa
A pesar de los beneficios de los suplementos de lactasa, sigue habiendo escasez de investigaciones que demuestren sus efectos. Aunque los científicos están de acuerdo en que los suplementos son seguros, no siempre ha habido consenso sobre su eficacia.
Según un estudio de 2010 de la European Review for Medical and Pharmacological Sciences, los suplementos de lactasa mostraron una clara superioridad para aliviar la intolerancia a la lactosa en comparación con el probiótico Lactobacillus reuteri.
El estudio de 10 días en el que participaron 60 adultos mostró que un solo suplemento de lactasa, tomado 15 minutos antes de una comida, era más capaz de normalizar la metabolización de la lactosa (medida por una prueba de aliento con lactosa) que un curso de 10 días de L. reuteri. Además, los suplementos de lactasa pudieron aliviar mejor los síntomas gastrointestinales clave, especialmente los gases.
A pesar de los hallazgos positivos, un estudio de 2014 en BioMed Research International informó una variabilidad significativa en la respuesta a la suplementación con lactasa. De los 96 adultos que recibieron un suplemento de lactasa, solo el 21,88% mostró una normalización completa con la prueba de aliento con lactosa, mientras que el 17,71% no respondieron por completo.
Esto sugiere que otros factores pueden contribuir a la incapacidad de metabolizar la lactosa o, alternativamente, que pueden ser necesarios otros tipos de lactasa para metabolizar la lactosa en ciertas personas.
La salud ósea
Los suplementos de lactasa por sí mismos no pueden mejorar la salud ósea directamente. Pero debido a que pueden ayudar a las personas intolerantes a la lactosa a comer más lácteos sin consecuencias, pueden facilitar el consumo de cantidades adecuadas de calcio. Esto, por supuesto, puede ayudar a construir y mantener huesos sanos mientras reduce el riesgo de pérdida ósea y osteoporosis.
Según un estudio de 2019 en la revista Nutrients, cuando las personas con intolerancia a la lactosa evitan o reducen el consumo de lácteos, corren el riesgo de pérdida ósea y fracturas. Pero la intolerancia en sí no afecta significativamente la capacidad de los adultos para absorber calcio (lo mismo ocurre con la deficiencia de lactasa).
Se recomienda a todos, incluidos los que padecen intolerancia a la lactosa, consumir tres porciones de lácteos al día. Los suplementos de lactasa pueden ayudarlo a lograrlo.
Posibles efectos secundarios
Los suplementos de lactasa se consideran seguros y bien tolerados sin efectos secundarios conocidos.
Sin embargo, las personas con diabetes deben usar los suplementos de lactasa con precaución. Una vez ingerida, la lactasa se descompone en azúcares simples que pueden aumentar el nivel de glucosa en sangre. Si bien esto puede no causar ningún problema significativo, es importante controlar su nivel de azúcar en la sangre de 20 a 30 minutos después de tomar una dosis solo para estar seguro.
En raras ocasiones, se sabe que los suplementos de lactasa desencadenan reacciones alérgicas. En un caso informado, una mujer que manipulaba suplementos de lactasa para sus hijos, pero nunca los tomó, experimentó una alergia grave en todo el cuerpo conocida como anafilaxia.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si presenta urticaria, sarpullido, dificultad para respirar, sibilancias, mareos, aturdimiento, frecuencia cardíaca rápida o hinchazón de la cara, la lengua o la garganta después de tomar un suplemento de lactasa.
Si no se trata, la anafilaxia puede provocar shock, coma, insuficiencia respiratoria o cardíaca y la muerte.
Los suplementos de lactasa no deben ser utilizados por mujeres embarazadas o en período de lactancia, ya que no hay suficiente información para garantizar su seguridad. También se desconoce si los suplementos de lactasa pueden interactuar con otros medicamentos o suplementos.
Googlawi / Anastasiia Tretiak
Dosificación y preparación
Además de las cápsulas y los masticables, los suplementos de lactasa se venden en forma de polvo y gotas. Estos se pueden almacenar de forma segura a temperatura ambiente en un recipiente sellado. Nunca use un suplemento después de su fecha de vencimiento.
La dosis estándar es de 6.000 a 9.000 unidades internacionales (UI) tomadas inmediatamente antes de una comida que contenga productos lácteos. Otros han descubierto que agregar 2000 UI de lactasa en polvo a dos tazas (500 mililitros) de leche puede ayudar a mitigar los síntomas.
Como regla general, comenzar con una dosis baja y aumentarla gradualmente hasta lograr el control deseado. Aunque no puede sufrir una sobredosis de lactasa, tomar cantidades más pequeñas puede reducir el impacto en el nivel de azúcar en la sangre y ayudarlo a ahorrar dinero.
Asegúrese siempre de tomar un suplemento de lactasa antes del primer bocado de lácteos. Si come durante más de 20 a 30 minutos (por ejemplo, en un picnic o banquete), tome otra dosis de 2,000 mg durante la comida para extender el beneficio protector.
Sin embargo, el hecho de que esté tomando un suplemento de lactasa no significa que consuma lácteos con abandono. Si tiene intolerancia a la lactosa, es importante que controle su ingesta y omita la crema, el queso o la leche adicionales siempre que sea posible (o, al menos, reduzca las porciones).
Qué buscar
Los suplementos de lactasa, ampliamente disponibles para su compra en línea, se pueden encontrar en muchas tiendas de alimentos naturales, farmacias y tiendas especializadas en suplementos dietéticos. No necesita receta médica para comprar suplementos de lactasa.
Los suplementos dietéticos no están estrictamente regulados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). Para garantizar la calidad y la seguridad, busque marcas que hayan sido certificadas por una autoridad de terceros independiente, como la Farmacopea de EE. UU. (USP), NSF International o ConsumerLab.
La lactasa no se deriva de los lácteos, por lo que tomar suplementos no es una preocupación si eres vegano. Sin embargo, el recubrimiento que forma algunas cápsulas puede estar hecho de gelatina de origen animal. Si esto le preocupa, busque productos etiquetados como "veganos".
La mayoría de los suplementos de lactasa están hechos de un compuesto llamado beta-galactosidasa derivado de la fermentación de los hongos Aspergillus niger o Aspergillus oryzae. La beta-galactosidasa a menudo se incluye en suplementos de enzimas digestivas de amplio espectro, incluidos productos aptos para veganos como VeganZyme.
Otras preguntas
Tomo suplementos de lactasa, pero no parecen estar ayudando. ¿Por qué?Esto puede deberse a que no está tomando una dosis lo suficientemente alta, no está tomando el tiempo recomendado o está consumiendo más productos lácteos de los que su cuerpo puede tolerar, incluso con suplementos. Es posible que algunas personas simplemente necesiten evitar la lactosa por completo.
Si no puede controlar sus síntomas con suplementos de lactasa, pídale a su proveedor de atención médica que lo derive a un gastroenterólogo o alergólogo para una mayor investigación. También puede considerar si realmente es intolerante a la lactosa. Las personas a menudo se diagnostican a sí mismas oa sus hijos como intolerantes a la lactosa cuando, de hecho, tienen alergia a la leche.
¿Cuáles son otras fuentes de calcio además de los lácteos?Si bien los productos lácteos son una fuente principal de calcio, es posible obtener suficiente calcio sin ellos. Si los suplementos de lactasa no son efectivos para usted, puede alcanzar la cantidad diaria recomendada (RDA) de calcio de 1000 miligramos (mg) por día para mujeres de 18 a 50 años y hombres de 18 a 70 años con estas fuentes de alimentos:
- Col rizada: 100 mg por taza
- Bok choy: 74 mg por taza
- Pan integral fortificado: 30 mg por rebanada
- Brócoli: 21 mg por 1/2 taza
Un suplemento de calcio diario también puede ayudarlo a satisfacer sus necesidades.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Qué hace una pastilla de lactosa?
- ¿Las píldoras de enzima lactasa tienen efectos secundarios?
- ¿Es seguro tomar la enzima lactasa todos los días?