La lactoferrina es una proteína que se encuentra naturalmente en la leche de humanos y vacas. También se encuentra en varios otros líquidos del cuerpo, como saliva, lágrimas, moco y bilis. La lactoferrina se encuentra en cantidades más altas en el calostro, el primer tipo de leche materna que se produce después del nacimiento de un bebé.
Las principales funciones de la lactoferrina en el cuerpo incluyen la unión y el transporte de hierro. También ayuda a combatir infecciones. Algunas personas toman suplementos de lactoferrina por sus beneficios antioxidantes y antiinflamatorios. Aunque la lactoferrina en polvo generalmente se obtiene de arroz modificado genéticamente, también puede provenir de la leche de vaca.
¿Para qué se utiliza la lactoferrina?
Se han estudiado ampliamente los suplementos de lactoferrina y lactoferrina. Aquí hay un vistazo a la ciencia detrás de los supuestos beneficios para la salud.
Infecciones
La lactoferrina parece proteger al cuerpo de microorganismos patógenos como los que causan infecciones bacterianas, virales y fúngicas.
En un informe de 2014 publicado en Journal of Infection and Chemotherapy, los investigadores analizaron la investigación disponible sobre las propiedades antivirales de la lactoferrina y encontraron que puede inhibir la unión de virus a las células del cuerpo y la replicación del virus en las células. Los investigadores también encontraron que la lactoferrina también puede estimular la función inmunológica del cuerpo.
H.pylori
La lactoferrina puede ayudar a proteger contra la infección por Helicobacter pylori (H. pylori), un tipo de infección que se sabe que causa úlceras.
Para un informe publicado en el World Journal of Gastroenterology en 2014, los investigadores analizaron ensayos clínicos publicados anteriormente sobre el uso de leche fermentada y varias de sus proteínas componentes (incluida la lactoferrina) contra la infección por Helicobacter pylori. Los resultados revelaron que la lactoferrina procedente de la leche de vaca puede ayudar a eliminar la bacteria y reducir la infección.
Hepatitis C
Existe alguna evidencia de que la lactoferrina puede inhibir la infección por hepatitis C. Varios estudios han investigado la relación.
En un estudio de 2013 de Hepatology Research, por ejemplo, los científicos descubrieron que el tratamiento con lactoferrina puede ayudar a aumentar los niveles de interleucina-18, una proteína del sistema inmunológico que desempeña un papel clave en la lucha contra la hepatitis C. El estudio de un año involucró 63 personas con el virus.
Otros estudios han confirmado los beneficios de la lactoferrina en ciertas etapas del desarrollo de la hepatitis C en el cuerpo humano. Por ejemplo, los estudios in vitro y los ensayos clínicos han demostrado que la lactoferrina puede inhibir la replicación del virus a nivel intracelular.
Sin embargo, también se han publicado datos contradictorios sobre la capacidad de la lactoferrina para prevenir la entrada del virus de la hepatitis C en la célula diana.
Acné
En un estudio publicado en Nutrition en 2010, los participantes consumieron leche fermentada con 200 miligramos (mg) de lactoferrina o leche fermentada diariamente durante 12 semanas. Las lesiones de acné se evaluaron en visitas mensuales.
Al final del período de tratamiento, los que recibieron la leche complementada con lactoferrina tuvieron una disminución en el recuento de lesiones de acné, el recuento de lesiones inflamatorias, el grado de acné y la cantidad de sebo en comparación con los que tomaron el placebo. Los investigadores también notaron una reducción de los triacilgliceroles (un tipo de grasa) en la superficie de la piel.
Un estudio de 2017 examinó el uso de suplementos de lactoferrina combinados con vitamina E y zinc durante tres meses en personas con acné leve a moderado y encontró una reducción en las lesiones totales de acné, comedones y lesiones inflamatorias en comparación con aquellos que tomaron un placebo.
Osteoporosis
Aunque la investigación sobre los beneficios de la lactoferrina para la formación de huesos es muy limitada, la investigación preliminar sugiere que la lactoferrina puede ayudar en la prevención de la osteoporosis.
En un informe de 2015 publicado en PLoS One, las pruebas de laboratorio determinaron que la lactoferrina puede funcionar con el mineral hidroxiapatita para ayudar a estimular el crecimiento de células formadoras de hueso conocidas como osteoblastos.
En un estudio publicado en Osteoporosis International en 2009, los investigadores examinaron el uso de un suplemento de lactoferrina (enriquecido con ribonucleasa, una sustancia que promueve la formación de nuevos vasos sanguíneos) sobre la salud ósea en mujeres posmenopáusicas. Al final del estudio, quienes tomaron el suplemento de lactoferrina tuvieron una reducción significativa en la resorción ósea y un aumento en la formación ósea en comparación con quienes tomaron el placebo.
Otros usos
La lactoferrina también se promociona como un remedio para una amplia gama de otros fines de salud, que incluyen:
- Estimular el sistema inmunológico.
- Prevenir los daños relacionados con el envejecimiento
- Promoción de bacterias saludables en el intestino.
- Regular el metabolismo del hierro
- Tratar la diarrea
- Prevención de cáncer
No hay evidencia suficiente para respaldar el uso de suplementos de lactoferrina para estos beneficios.
Posibles efectos secundarios
La lactoferrina generalmente se considera segura en cantidades que se encuentran típicamente en los alimentos, como la leche de vaca.
Cuando se toma en dosis excesivas, la lactoferrina puede causar una serie de efectos adversos, como fatiga y estreñimiento. También se han informado erupciones cutáneas, pérdida de apetito y escalofríos. (Consumir cantidades más altas de lactoferrina de la leche de vaca puede ser seguro, pero solo hasta por un año).
Se desconoce la seguridad a largo plazo del uso de lactoferrina. Tampoco se sabe si la lactoferrina interfiere con los medicamentos.
Tenga en cuenta que el autotratamiento de una afección y evitar o retrasar la atención estándar puede tener consecuencias graves, por lo que siempre es mejor consultar a su proveedor de atención médica antes de usar este o cualquier otro suplemento.
Googlawi / Anastasia Tretiak
Dosificación y preparación
Ampliamente disponibles para comprar en línea, los suplementos que contienen lactoferrina (generalmente en forma de cápsulas) están disponibles en muchas tiendas de alimentos naturales, farmacias y tiendas especializadas en suplementos dietéticos.
La dosis correcta de este suplemento puede depender de varios factores, incluida su edad y su salud. No existe un rango de dosis generalmente aceptado para la lactoferrina.
Para el tratamiento de la hepatitis C, se ha utilizado en la investigación una dosis de 1,8 a 3,6 gramos por día de lactoferrina bovina.
Qué buscar
Aquellos con intolerancia a la lactosa o alergia a la leche deben verificar que su suplemento esté hecho de arroz, en lugar de leche de vaca, para evitar los efectos secundarios relacionados.
Aquellos que siguen una dieta vegana también deben verificar los ingredientes al elegir un producto para asegurarse no solo de que estén hechos de arroz, sino de que el recubrimiento de la cápsula no esté hecho de sustancias de origen animal.
Los suplementos dietéticos no están regulados en gran medida por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), pero es ilegal comercializar dicho producto como tratamiento o cura para una enfermedad específica, o para aliviar los síntomas de una enfermedad.
Al elegir un suplemento, es mejor buscar productos que hayan sido certificados por ConsumerLabs, U.S. Pharmacopeia (USP) o NSF International. Estas organizaciones no garantizan que un producto sea seguro o efectivo, pero brindan un cierto nivel de prueba de calidad, así como también aseguran que lo que se indica en la etiqueta es lo que realmente está en el producto en sí.
Una palabra de Googlawi
Debido a la investigación limitada, es demasiado pronto para recomendar suplementos de lactoferrina como tratamiento para cualquier afección. Si está considerando usarlo, hable primero con su proveedor de atención médica para sopesar los posibles riesgos y beneficios y para analizar si es apropiado para usted.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Qué hace la lactoferrina?
- ¿Qué es una prueba de lactoferrina fecal?
- ¿Son lactoferrina y apolactoferrina lo mismo?
- ¿Puedo contraer la enfermedad de las vacas locas por un suplemento de lactoferrina?