La raíz de la planta de regaliz (Glycyrrhiza glabra o Glycyrrhiza uralensis) tiene una larga historia de uso en la medicina oriental y occidental. La planta es originaria de Oriente Medio y partes de Asia e India.
Algunos proveedores de atención médica tradicionales creen que la raíz de regaliz se puede usar para tratar una amplia gama de afecciones, desde eccema y bronquitis hasta estreñimiento, acidez de estómago, úlceras de estómago y cólicos menstruales. Aunque el regaliz es generalmente seguro de usar, consumir demasiado puede provocar efectos secundarios graves e incluso intoxicación.
Este artículo analiza algunos de estos usos y la investigación, aunque limitada, que sugiere que la raíz de regaliz ofrece beneficios para la salud. También habla sobre qué buscar si está pensando en usarlo.
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En la medicina tradicional china, la raíz de regaliz se llama gan zao. En la medicina ayurvédica, se llama mulethi o su nombre sánscrito, yashtimadhu.
¿Para qué se utiliza la raíz de regaliz?
La investigación es bastante limitada, pero algunos estudios sugieren que el regaliz puede ofrecer ciertos beneficios potenciales para la salud. Muchos de ellos están relacionados con la salud digestiva, entre otros usos.
Aftas
Algunos estudios anteriores encontraron que la raíz de regaliz actuaba como un agente antiinflamatorio que acelera la curación de las aftas bucales. Estas llagas se conocen formalmente como úlceras aftosas.
Bronquitis crónica
Existe alguna evidencia de que la raíz de regaliz puede retrasar el avance de la bronquitis crónica en personas que tienen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La bronquitis crónica provoca una inflamación prolongada de las vías respiratorias.
Los científicos de la Universidad Médica de Chung Shan en Taiwán han realizado estudios de probeta sobre la raíz de regaliz. Sus resultados sugieren que los ácidos glicirrícico, asiático y oleanólico que se encuentran en la raíz de regaliz tienen un efecto antioxidante. Protege las células de los bronquios que van a los pulmones.
Estos resultados podrían significar que el regaliz puede ayudar a retrasar, en lugar de detener o revertir, la progresión de la EPOC cuando se usa junto con tratamientos estándar. Se necesita más investigación en humanos para respaldar estos resultados.
Cáncer colonrectal
Algunos científicos creen que los efectos antioxidantes del regaliz pueden ayudar a reducir el riesgo de ciertos cánceres, principalmente cáncer colorrectal. Si bien la mayor parte de la investigación se ha limitado a estudios en animales o en probetas, parte de ella ha sido prometedora.
Eso incluye un estudio en ratones que encontró que la raíz de regaliz puede ofrecer posibles beneficios en la prevención de tumores relacionados con la colitis.
Dispepsia funcional
Cuando se usa en combinación con otras hierbas, la raíz de regaliz puede ayudar a aliviar el dolor de la dispepsia funcional (DF). Este es un trastorno marcado por episodios de abdomen superior.
En un estudio, 50 personas en India recibieron 75 miligramos, dos veces al día, de un producto a base de extracto de raíz de regaliz o un placebo ("pastilla de azúcar" inactiva). La mitad del grupo que tomó el regaliz informó un mayor alivio de sus síntomas que las personas del grupo de control.
Síntomas de la menopausia y la menstruación
La raíz de regaliz es un remedio casero fundamental para las mujeres con cólicos menstruales. También se cree que ayuda a aliviar muchos de los síntomas de la menopausia, incluidos los sofocos.
El regaliz contiene fitoestrógenos. Estos son compuestos de origen vegetal que imitan los efectos del estrógeno en el cuerpo. Si bien existe alguna evidencia de sus beneficios, aún no está claro qué tan bien ayudarán estos compuestos en la raíz de regaliz.
En un caso, un estudio de 2012 observó a 90 mujeres con sofocos. Encontró que una dosis diaria de 330 miligramos de raíz de regaliz proporcionó un alivio modesto, en comparación con un placebo. Una vez que se detuvo el tratamiento, los síntomas regresaron.
Úlceras pépticas
El papel del regaliz en el tratamiento de la úlcera péptica ha ganado un interés creciente en la comunidad científica. En particular, los investigadores han querido conocer su efecto sobre la bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori). Es la causa principal de úlceras pépticas y una de las infecciones más difíciles de tratar.
Un estudio de 2016 de 120 personas en Irán encontró que la raíz de regaliz, agregada a la terapia antibiótica triple estándar, eliminaba H. pylori el 83,3% de las veces. En un grupo que recibió la terapia con antibióticos más placebo, el tratamiento tuvo éxito en solo el 62,5% de los casos.
Las pruebas de laboratorio sugieren que la raíz de regaliz parece tener efectos antimicrobianos. Esto significa que puede ofrecer beneficios en el tratamiento de algunas infecciones por hongos, como Candida albicans, y otras infecciones bacterianas difíciles de tratar como Staphylococcus aureus.
Resumen
Existe alguna evidencia de que la raíz de regaliz ofrece beneficios para la salud en caso de problemas digestivos. Estos usos pueden incluir el alivio de las úlceras pépticas y un menor riesgo de cáncer colorrectal. También puede tener beneficios para otras afecciones, como ralentizar la progresión de la EPOC y tratar los síntomas de la menopausia. Se necesita más investigación para comprender estos posibles beneficios.
Posibles efectos secundarios
Cuando se toma como suplemento o té, la raíz de regaliz se considera segura. Se tolera bien en adultos.
Los suplementos de raíz de regaliz solo están destinados a un uso a corto plazo. El consumo diario de regaliz durante varias semanas o más puede provocar efectos secundarios graves y potencialmente mortales.
Sin embargo, pueden ocurrir algunos efectos secundarios si la raíz de regaliz se toma en grandes cantidades. Es probable que esto se deba a una acumulación excesiva de ácido glicirricínico en el cuerpo. Desencadena un aumento anormal de la hormona del estrés cortisol. Esto puede provocar un desequilibrio severo en los líquidos y electrolitos del cuerpo.
Los posibles síntomas incluirían:
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Retención de líquidos e hinchazón (edema)
- Alta presión sanguínea
- Debilidad o calambres musculares
Los casos extremos pueden causar intoxicación por regaliz. Esto puede provocar insuficiencia renal, parálisis, insuficiencia cardíaca congestiva y pulmonar.
La investigación sugiere que el uso de la raíz de regaliz durante el embarazo o la lactancia puede tener efectos neurológicos en los niños en el futuro. No debe ser consumido por niños, mujeres embarazadas o madres lactantes. El regaliz también debe evitarse en personas con problemas renales o hepáticos.
Interacciones con la drogas
El regaliz puede interactuar con varios medicamentos. O los hace menos potentes y efectivos, o aumenta su impacto y empeora los efectos secundarios. Estos medicamentos incluyen:
- Medicamentos para la arritmia cardíaca como Lanoxin (digoxina)
- Medicamentos para la presión arterial alta como Cozaar (losartan)
- Anticoagulantes como Coumadin (warfarina)
- Anticonceptivos a base de estrógenos
- Celebrex (celecoxib) y Voltaren (diclofenac)
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como Advil (ibuprofeno)
- Diuréticos como Lasix (furosemida)
Asegúrese de informar a su proveedor de atención médica si está tomando raíz de regaliz o cualquier otro suplemento natural o herbal. Esto le ayudará a evitar posibles interacciones medicamentosas.
Resumen
La raíz de regaliz puede ofrecer beneficios, pero también presenta algunos riesgos para la salud y efectos secundarios. Esa es una preocupación especialmente para aquellos con problemas de salud subyacentes como problemas renales, hepáticos o cardíacos. Las personas que están embarazadas deben evitarlo, ya que puede causar daño al niño con síntomas más adelante en la vida. Tenga en cuenta que demasiado puede causar intoxicación y ocasionalmente puede resultar fatal.
Dosificación y preparación
Los productos de raíz de regaliz vienen en muchas formas disponibles en la mayoría de las tiendas naturistas o en línea. Estos formularios pueden incluir:
- Tabletas masticables
- Cápsulas
- Extractos
- Tés
- Pastillas
- Tinturas
- Polvos
No existen pautas universales sobre el uso adecuado de la raíz de regaliz. Las dosis de 5 a 15 gramos al día se consideran seguras para un uso a corto plazo.
Busque productos de regaliz que no contengan más del 10% de glicirricina. Como regla general, nunca debe exceder la dosis recomendada en la etiqueta del producto. Tampoco debe tomar suplementos de regaliz durante más de tres a seis semanas.
Además de los suplementos dietéticos, la raíz de regaliz seca se puede encontrar a través de un distribuidor de medicina tradicional china. La raíz de regaliz entera es más difícil de usar dado que es menos capaz de controlar la dosis. Sin embargo, es fácil convertir la raíz afeitada en té. Simplemente sumerja una cucharada de virutas en una taza de agua hirviendo.
Las bolsitas de té de regaliz se pueden encontrar en muchas tiendas de comestibles. Algunos se mezclan con té negro, verde o rooibos.
Para obtener mejores resultados, hable con su proveedor de atención médica antes de usar cualquier producto de raíz de regaliz.
Qué buscar
La raíz de regaliz está clasificada como un suplemento dietético por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA). Por esta razón, no es necesario someterse a las rigurosas pruebas que realizan los medicamentos farmacéuticos.
Esto significa que la calidad puede variar mucho de una marca a otra. Para garantizar la calidad y la seguridad, solo compre marcas que estén certificadas por un organismo independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab o NSF International.
Solo compre suplementos que indiquen la cantidad de glicirricina en la etiqueta del producto. Si compra raíz de regaliz seca, elija un producto que haya sido certificado como orgánico siempre que sea posible.
Comer caramelos de regaliz
Es probable que comer demasiados dulces de regaliz de vez en cuando no le cause más que malestar estomacal y acidez estomacal. Puede que no ocurra lo mismo si consume regaliz habitualmente.
En 2017, la FDA emitió un aviso de advertencia que decía que los adultos mayores de 40 años que comen 2 onzas de regaliz negro natural por día durante al menos dos semanas podrían terminar en el hospital con arritmia cardíaca y otros síntomas graves.
Resumen
La medicina tradicional china ha utilizado durante mucho tiempo la raíz de regaliz para tratar una serie de problemas de salud. También se utiliza en la era moderna, con cierto apoyo a la investigación sobre sus beneficios. Aún se desconoce mucho acerca de sus efectos, pero se cree que es seguro usarlo en cantidades adecuadas.
Las personas usan la raíz de regaliz para aliviar los síntomas de la menopausia, así como para tratar una serie de dolencias digestivas. Puede ser tóxico si toma demasiado y puede haber efectos secundarios, especialmente entre aquellos con antecedentes de problemas hepáticos o renales. También puede interactuar con algunos de los medicamentos que ya esté tomando. Es una buena idea hablar con su proveedor de atención médica sobre la raíz de regaliz antes de tomarla.
La raíz de regaliz se presenta en una variedad de formas. La cantidad de ingrediente activo también puede diferir de un producto a otro. Asegúrese de tener buena información sobre el producto antes de tomarlo para que sepa que es seguro y efectivo.
Una palabra de Googlawi
Es importante mantener el uso de raíz de regaliz (y cualquier caramelo de regaliz) en niveles seguros. Si usa grandes cantidades y comienza a sentir que su corazón late salvajemente o que sus músculos se debilitan, llame a su proveedor de atención médica de inmediato.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cuánta raíz de regaliz es demasiada?
- ¿Dónde puedes comprar raíz de regaliz?