La anemia perniciosa es una afección autoinmune en la que el cuerpo no puede absorber la vitamina B12 correctamente. Esto conduce a síntomas de anemia (un número reducido de glóbulos rojos en funcionamiento) y otros problemas. La palabra pernicioso significa gradualmente dañino y dañino. Históricamente, antes de que comprendiéramos su función y tuviéramos disponibles tratamientos con vitamina B12, a menudo era fatal.
La anemia perniciosa también se conoce a veces como gastritis autoinmune o enfermedad de Biermers. Es más común en los adultos mayores y se estima que afecta a alrededor del 2% de los adultos mayores de 60 años.
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Síntomas de anemia perniciosa
Los síntomas suelen aparecer gradualmente y son leves al principio, pero pueden empeorar si no se tratan. Por ejemplo, la fatiga leve puede ser un signo inicial. Otros síntomas de anemia perniciosa pueden incluir los siguientes:
- Piel pálida
- Debilidad de brazos y piernas
- Hormigueo o picazón en la piel
- Dificultad para respirar
- Mareo
- Latido acelerado
- Distensión abdominal
- D
- Pérdida de peso
- Hinchazón de las extremidades
- Piel oscurecida
- Mal equilibrio
- Olvido y peor función cognitiva general
Si la anemia perniciosa no se trata durante un período prolongado, estos problemas cognitivos pueden empeorar y causar posiblemente psicosis o demencia. En circunstancias extremas, puede causar problemas importantes en el sistema nervioso e incluso la muerte.
Las personas con anemia perniciosa también tienen una probabilidad mucho más alta que la media de tener otras afecciones autoinmunes, que pueden surgir antes o después de los síntomas de la anemia perniciosa. Por ejemplo, tienen un mayor riesgo de tener diabetes tipo 1, enfermedad tiroidea autoinmune y vitiligo. Estos pueden causar adicionales, distintos
Las personas con anemia perniciosa también tienen un mayor riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer de estómago, incluidos los tumores carcinoides gástricos y los adenocarcinomas.
Causas
La causa más común de anemia perniciosa es la gastritis autoinmune que conduce a una deficiencia de vitamina B12. En raras ocasiones, existe una causa genética o congénita. También existen otras condiciones que resultan en una mala absorción o baja vitamina B12.
Deficiencia de vitamina B12 debido a gastritis autoinmune
Los síntomas de la anemia perniciosa ocurren porque conduce a una deficiencia de vitamina B12 (también conocida como cobalamina).
La vitamina B12 es importante para muchas reacciones químicas diferentes en el cuerpo. Realiza varias funciones importantes, incluida la ayuda con la síntesis de ADN. Desempeña un papel clave en el cerebro y el sistema nervioso, y también es necesario para la producción de glóbulos rojos sanos. Por lo tanto, no es sorprendente que los síntomas se produzcan cuando no hay suficiente vitamina B12 en el cuerpo.
La vitamina B12 debe ingerirse a través de la dieta a través de alimentos de origen animal. Algunas de las células que recubren el interior del estómago producen una proteína especial, llamada factor intrínseco, que se une a la vitamina B12. Ayuda a transportar la vitamina al intestino delgado, donde puede ser absorbida por la sangre y eventualmente utilizada por el cuerpo.
En la anemia perniciosa, algo afecta la capacidad del cuerpo para producir efectivamente el factor intrínseco. Debido a la gastritis autoinmune (la causa subyacente de la anemia perniciosa), el sistema inmunológico del cuerpo se activa de manera anormal.
Los anticuerpos se forman contra el factor intrínseco y las células que lo producen, provocando inflamación en el estómago. Debido a este proceso inflamatorio, las células del estómago no producen tanto factor intrínseco como deberían y el cuerpo no absorbe suficiente vitamina B12, lo que lleva a los síntomas de anemia perniciosa.
Los investigadores todavía están aprendiendo por qué les sucede esto a algunas personas. Tener variaciones de ciertos genes importantes para el sistema inmunológico puede aumentar su probabilidad y usted podría tener un mayor riesgo si alguien más lo ha tenido en su familia. El riesgo también aumenta con la edad.
Otras causas de la deficiencia de vitamina B12
Aunque los síntomas de la anemia perniciosa son causados por la deficiencia de vitamina B12, no es la única causa posible de dicha deficiencia. Esto puede deberse a otras situaciones, incluidas las que disminuyen la absorción efectiva de vitamina B12.
Las causas potenciales incluyen enfermedad de Crohn, infección parasitaria, ingesta dietética deficiente (por ejemplo, en alguien con una dieta vegana), efectos secundarios de medicamentos (como la metformina) o como efecto secundario de ciertas cirugías realizadas en el tracto gastrointestinal. Se estima que la anemia perniciosa es la causa subyacente de la deficiencia de vitamina B12 alrededor del 20% al 50% de las veces.
Técnicamente hablando, la anemia perniciosa solo se refiere a una deficiencia de vitamina B12 debido a la falta de factor intrínseco (debido a una gastritis autoinmune). Sin embargo, a veces las personas usan el término de manera más amplia para referirse a la anemia y otros problemas que provienen de la deficiencia de vitamina B12 por cualquier causa.
Muy raramente, la anemia perniciosa puede ser causada por una condición genética, en la que el cuerpo no puede producir un factor intrínseco normalmente. Este tipo se denomina anemia perniciosa congénita o deficiencia de factor intrínseco. A diferencia de la forma más común, los síntomas generalmente comienzan en la niñez.
Diagnóstico
Es importante que los médicos descarten otras posibles causas de sus síntomas, incluidos diferentes problemas que podrían provocar una deficiencia de vitamina B12.
El historial médico proporciona el punto de partida para el diagnóstico. El médico pregunta sobre síntomas recientes, problemas médicos a largo plazo y otros temas relevantes.
Por ejemplo, su proveedor de atención médica puede preguntarle si tiene otra afección médica autoinmune o si se ha sometido a una cirugía en el tracto gastrointestinal (por ejemplo, para perder peso). Un examen físico proporciona información inicial clave adicional, como información sobre cómo está funcionando el sistema nervioso.
Los estudios de laboratorio básicos pueden ayudar a señalar una posible deficiencia de vitamina B12. Una prueba llamada hemograma completo (CBC) a menudo puede proporcionar algunas pistas clave.
En una persona con anemia perniciosa, estas pruebas pueden mostrar una cantidad reducida de glóbulos rojos en funcionamiento en el cuerpo. Por ejemplo, un nivel bajo de hemoglobina en la proteína que transporta el oxígeno puede ser un signo de anemia. El hematocrito bajo, que muestra la cantidad de espacio que ocupan los glóbulos rojos en la sangre, también puede ser una
En las personas con anemia perniciosa, los glóbulos rojos también son más grandes de lo normal, según se mide mediante una prueba llamada volumen corpuscular medio (que también se realiza como parte de un hemograma completo).
Dependiendo de la situación, es posible que necesite pruebas adicionales para determinar la causa de la anemia, aunque no todas las personas necesitarán todas estas pruebas. Los posibles análisis de sangre pueden incluir:
- Vitamina B12
- Recuento de reticulocitos
- Pruebas de hierro
- Pruebas de anticuerpos para factor intrínseco
- Ácido metilmalónico y / u homocisteína (puede estar elevado en la anemia perniciosa)
- Gastrina (puede estar elevada en la anemia perniciosa)
Otra prueba más antigua, la prueba de Schilling, ahora rara vez se realiza.
La anemia perniciosa puede ser más difícil de detectar en una persona con deficiencia de hierro. Eso es porque la deficiencia de hierro puede causar un tipo diferente de anemia que hace que los glóbulos rojos sean más pequeños, no más grandes.
Una persona puede tener deficiencia tanto de hierro como de vitamina B12, quizás debido a una dieta muy deficiente o problemas de absorción por gastritis autoinmune. Esto dificulta un poco la interpretación.
Desafortunadamente, el diagnóstico a veces puede ser complicado, porque no siempre se puede confiar en las pruebas estándar para una interpretación sencilla. A veces es útil hacerse otra prueba, una biopsia endoscópica del estómago, si se cuestiona el diagnóstico.
Es fundamental que los médicos consideren la posibilidad de anemia perniciosa, porque el tratamiento con vitamina B12 puede mejorar drásticamente los síntomas, que pueden poner en peligro la vida si persisten.
Tratamiento
El tratamiento de la anemia perniciosa es sencillo. Las personas afectadas deben tomar vitamina B12 para remediar su deficiencia. Esto a menudo se realiza como una serie de inyecciones en un músculo, con una frecuencia decreciente durante un período de meses. La mayoría de las personas notan mejoras radicales en sus síntomas dentro de las 24 horas, y la anemia en sí comienza a mejorar dentro de la semana.
Tomar vitamina B12 por vía oral es otra opción, aunque no se recomienda para personas con síntomas neurológicos graves. En cualquier caso, deberá comenzar con una dosis más alta y / o más frecuente. Pero probablemente necesitará tomar vitamina B12 por el resto de su vida, ya sea a través de inyecciones mensuales o tratamiento oral diario.
Si tiene anemia perniciosa (y no solo problemas por no comer suficientes alimentos con vitamina B12), aumentar su ingesta de B12 a través de la dieta por sí sola no suele ser suficiente para abordar el problema.
Prevención y seguimiento
Su proveedor de atención médica también podría recomendarle una endoscopia periódica de su estómago, quizás cada tres a cinco años. Este procedimiento utiliza un tubo largo que se inserta dentro de su estómago para buscar cualquier signo de cáncer. Esto puede ayudar a garantizar que cualquier cáncer potencial pueda detectarse y tratarse con prontitud.
En general, es importante realizar un seguimiento a largo plazo. Su médico puede asegurarse de que sigue respondiendo bien a la terapia y comprobar si hay signos de una enfermedad autoinmune relacionada.
Una palabra de Googlawi
Una vez que se diagnostica, lidiar con la anemia perniciosa no es tan malo como parece. Trabaje con su proveedor de atención médica para asegurarse de obtener el control y el seguimiento a largo plazo que necesita.