El embarazo fantasma, también conocido como pseudociesis o embarazo falso, es una condición en la que una persona cree que está embarazada cuando no lo está. Los síntomas del embarazo, como la ausencia de su período, la sensación de movimientos fetales fantasmas y un abdomen en crecimiento, se presentan en personas con pseudocitosis aunque no estén embarazadas.
El embarazo fantasma es un trastorno poco común. El Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-5) clasifica la afección en Trastornos de síntomas somáticos, un grupo de trastornos que se caracterizan por síntomas físicos.
El embarazo fantasma es especialmente raro en los países desarrollados donde las personas buscan atención prenatal temprano. En esos casos, el embarazo fantasma generalmente se resuelve rápidamente cuando una persona se entera por hacerse una prueba de embarazo o por su médico que no está embarazada.
Aquí hay una descripción general del embarazo fantasma, incluidos los signos y síntomas, cómo se diagnostica y las opciones disponibles para el tratamiento.
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Signos / síntomas
Las personas que experimentan un embarazo fantasma tienen muchos de los mismos signos y síntomas físicos que las personas embarazadas. Los síntomas pueden durar algunas semanas o hasta nueve meses.
Los signos más comunes son cambios en la menstruación, así como cambios en el tamaño y la forma de los senos. Otros posibles signos y síntomas de un embarazo fantasma incluyen:
- Amenorrea (sin períodos) o períodos leves
- Distensión abdominal
- Movimientos fetales fantasmas
- Cambios en los senos (aumento de tamaño, oscurecimiento de la areola)
- Secreción de leche
- Aumento de peso
- Náuseas y vómitos
- Cambios uterinos y cervicales
Causas
No está claro por qué ocurre el embarazo fantasma. Sin embargo, ciertas personas, especialmente aquellas que han experimentado la pérdida del embarazo o que se someten a tratamientos de fertilidad, parecen tener un mayor riesgo de desarrollar la afección.
Los investigadores han notado que existen ciertas similitudes endocrinológicas en personas que tienen embarazos fantasmas.
En una revisión de la literatura de 2013 de personas que experimentaron un embarazo fantasma, los investigadores observaron rasgos endocrinos compartidos en personas que tenían síndrome de ovario poliquístico (SOP) y personas con trastorno depresivo mayor.
El estudio también encontró un déficit en la actividad de la dopamina cerebral y una disfunción del sistema nervioso simpático y del sistema nervioso central en personas que experimentan un embarazo fantasma.
Los investigadores sugirieron que estos rasgos compartidos pueden conducir a cambios endocrinos que causan los síntomas que surgen, como períodos anormales, abdomen protuberante, movimientos fetales fantasmas y dolores de parto en personas que experimentan un embarazo fantasma.
Diagnóstico
Varias condiciones pueden simular un embarazo fantasma. El primer paso para diagnosticar un embarazo fantasma es descartar otras condiciones que podrían explicar los síntomas de una persona.
Una de las principales diferencias entre un embarazo fantasma y otros trastornos es que es la única condición en la que se desarrollan los síntomas físicos del embarazo.
Antes de hacer un diagnóstico de embarazo fantasma, el médico debe descartar otras afecciones, que incluyen:
- Delirio de embarazo: trastorno delirante en el que una persona cree falsamente que está embarazada incluso en ausencia de síntomas de embarazo.
- Embarazo engañoso / simulado: trastorno en el que una persona dice que está embarazada aunque sabe que no lo está.
- Pseudociesis errónea: trastorno en el que una persona malinterpreta los síntomas de otra enfermedad con los del embarazo.
El diagnóstico de un embarazo fantasma depende de la presencia de síntomas físicos del embarazo más la evidencia clínica, como una prueba de embarazo negativa o una ecografía, que no muestra evidencia de un embarazo.
Tratamiento
No existe un tratamiento clínico universal para el embarazo fantasma. Un médico debe evaluar cada caso individualmente para determinar qué tratamiento o combinación de tratamientos será más beneficioso.
Dado que el embarazo fantasma implica síntomas de salud física y mental, el tratamiento eficaz requiere la cooperación entre médicos y profesionales de la salud mental.
Los posibles tratamientos para el embarazo fantasma incluyen:
- Psicoterapia
- Pruebas clínicas que refutan el embarazo.
- Medicamentos como antidepresivos o antipsicóticos.
- Terapia hormonal
- Dilatación y legrado uterino (DandC)
A menudo, la confirmación clínica de que una persona no está embarazada es suficiente para que los síntomas del embarazo desaparezcan. Sin embargo, podría ser necesario más tratamiento para ayudar a la persona a recuperarse física y emocionalmente por completo.
En algunos casos, una persona puede rechazar el diagnóstico y seguir creyendo que está embarazada, a pesar de la evidencia en contrario. En estas situaciones, la atención de un profesional de la salud mental es fundamental.
Factores de riesgo
La incidencia de embarazo fantasma es extremadamente baja y las tasas han disminuido significativamente en los Estados Unidos durante las últimas décadas. En 1940, la tasa era de uno de cada 250 embarazos. En 2007, la tasa se había reducido a entre uno y seis casos en 22.000 embarazos.
Tasas en países menos desarrollados
En otras partes del mundo, el embarazo fantasma es más común. Por ejemplo, en Nigeria, la tasa llega a uno de cada 344 embarazos. En Sudán, la afección afecta a una de cada 160 personas que se han sometido a la fertilidad.
El embarazo fantasma ocurre con mayor frecuencia en los países menos desarrollados. En países con fácil acceso a la atención médica y donde las personas reciben atención prenatal temprano, esto sucede con menos frecuencia, probablemente porque las personas pueden ver evidencia clínica desde el principio de que no están embarazadas.
Las tasas de embarazo fantasma tienden a ser más altas en las culturas que valoran mucho el embarazo y la maternidad.
Salud mental y factores sociodemográficos
Las investigaciones han demostrado que las personas que experimentan un embarazo fantasma tienen algunos rasgos predisponentes en común, como la depresión, la ansiedad, el deseo de quedar embarazada o el miedo a quedar embarazada.
También hay otros factores sociodemográficos que aumentan la probabilidad de que una persona tenga un embarazo fantasma. Los factores de riesgo incluyen:
- Nivel socioeconómico más bajo
- Esterilidad
- Relación
- Tener una pareja abusiva
Aproximadamente el 80% de las personas que experimentan un embarazo fantasma están casadas.
Albardilla
Tener un embarazo fantasma puede ser una experiencia traumática. Darse cuenta de que no está embarazada puede parecer una pérdida devastadora. El duelo es una respuesta común al saber que no está embarazada cuando creía que lo estaba. También puede resultar desconcertante darse cuenta de que los síntomas físicos que tenía no se debían al embarazo.
Hablar con su médico y un profesional de la salud mental, así como buscar apoyo en personas de confianza en su vida, es crucial para superar el proceso de diagnóstico de embarazo fantasma, tratar la afección y recuperarse de la experiencia.
Una palabra de Googlawi
Si ha experimentado un embarazo fantasma, puede sentir vergüenza o vergüenza por pensar que estaba embarazada cuando no lo estaba. Es importante recordar que un embarazo fantasma es una condición real con síntomas reales y no algo de lo que avergonzarse.
Incluso si sus síntomas desaparecen una vez que obtiene un diagnóstico clínico, aún puede beneficiarse de un apoyo adicional. Hable con su médico sobre si la medicación o la psicoterapia serían una parte útil de su recuperación.
A medida que se recupere, busque personas en su vida que puedan apoyarlo, como su familia y amigos. Los grupos de apoyo en persona o en línea para personas que también han experimentado un embarazo fantasma son otra opción que podría ayudarla a sentirse menos sola.