El astrocitoma pilocítico (PA) es un tumor de crecimiento lento que se origina a partir de células en forma de estrella llamadas astrocitos en el cerebro o la médula espinal. Los astrocitos son un tipo de células gliales, células que sostienen y nutren las neuronas del cerebro.
La AP se presenta principalmente en niños y adultos jóvenes menores de 20 años. Son tumores relativamente benignos y tienen una supervivencia a 10 años de más del 90%.
En este artículo, se explorarán los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento del astrocitoma pilocítico.
sturti / Getty Images
Síntomas del astrocitoma pilocítico
Los síntomas de la AP dependen de dónde se encuentre el tumor y de su tamaño. La AP puede surgir en cualquier parte del sistema nervioso central, pero generalmente se desarrolla cerca del cerebelo, el tronco encefálico, la región hipotalámica o el nervio óptico.
Es posible que la PA en el cerebro no cause síntomas hasta que sea lo suficientemente grande como para presionar el tejido cerebral cercano y aumentar la presión intracraneal, un aumento de la presión dentro del cráneo. Esto puede causar:
- Convulsiones que no están relacionadas con la fiebre.
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Mareo
- Dificultad para caminar y problemas de equilibrio.
- Problemas oculares, como visión doble.
- Cambios de comportamiento o personalidad.
- Retrasos en el desarrollo
Los astrocitomas que ocurren en la médula espinal pueden causar debilidad y discapacidad en el área afectada por el crecimiento del tumor.
Muchos de estos cambios pueden deberse a otros problemas médicos. Aún así, es importante consultar a un proveedor de atención médica si nota estos síntomas en su hijo.
Causas
Se desconoce la causa exacta de la AP.
Los astrocitomas ocurren con mayor frecuencia con ciertos trastornos genéticos. Estas condiciones incluyen:
- Neurofibromatosis tipos 1 y 2: trastorno genético que hace que los tumores crezcan en el tejido del sistema nervioso.
- Síndrome de Li-Fraumeni: mutación de un gen supresor de tumores conocido como TP53, que aumenta el riesgo de crecimiento tumoral en todo el cuerpo.
- Esclerosis tuberosa: enfermedad genética que hace que crezcan tumores benignos en el cerebro y otros órganos vitales, incluidos los riñones, el corazón, los ojos y los pulmones.
- Síndrome de Turcot: un trastorno genético poco común que provoca la formación de crecimientos benignos (no cancerosos) en el cerebro y el colon.
Diagnóstico
El diagnóstico comienza con una revisión integral del historial médico de su hijo y evaluaciones de la salud física y neurológica.
Para ello, su médico comprobará la coordinación y los reflejos. El médico puede pedirle a su hijo que haga cosas simples como caminar, tocarse la nariz con el dedo o extender las manos. El proveedor también puede usar una luz para examinar sus ojos.
Si se sospecha un tumor cerebral, se llevarán a cabo exploraciones por imágenes del cerebro. Algunas de las pruebas y procedimientos necesarios incluyen:
- Exploración de imágenes por resonancia magnética (IRM): las IRM utilizan ondas de radio, imanes y una computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. La resonancia magnética es la mejor prueba para buscar tumores en el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal).
- Tomografía computarizada (TC): una tomografía computarizada utiliza una serie de rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas dentro del cuerpo. Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas generalmente se realizan con material de contraste inyectado, que es un líquido que rodea las áreas sólidas, como los tumores cerebrales, para definir mejor los bordes.
- Biopsia: una biopsia podría ser la única forma segura de saber qué tipo de tumor es. Pero a veces la PA se puede diagnosticar según su apariencia en las pruebas de imagen. En una biopsia, se extrae una pequeña parte del tumor. Para tomar una muestra, un cirujano hace un pequeño orificio en el cráneo e inserta una aguja hueca en el cerebro. Cuando sea posible, se extirpará todo el tumor durante el procedimiento.
El tejido extraído durante una biopsia se envía a un laboratorio para su análisis. Parte de las pruebas incluye encontrar el grado del tumor. El grado indica qué tan diferentes son las células tumorales de las células normales y qué tan rápido es probable que crezcan y se diseminen. Los tumores cerebrales de grado bajo se consideran menos agresivos que los de grado alto.
La mayoría de los AP se desarrollan durante las dos primeras décadas de vida y son el tumor cerebeloso más común en los niños. La tasa de incidencia se estima en 14 casos nuevos por millón en niños menores de 15 años. La mayoría de los astrocitomas (aproximadamente el 80%) en los niños son de bajo grado.
Tratamiento
En algunos casos, no se requiere tratamiento. Por ejemplo, si el tumor crece lentamente y no causa ningún síntoma. Un médico controlará el tumor con resonancias magnéticas periódicas para asegurarse de que no crezca.
Cuando el tumor está causando síntomas, los tratamientos incluyen cirugía, quimioterapia y radioterapia.
Cirugía
Si la AP está causando síntomas o una exploración muestra que el tumor está creciendo, un médico puede recomendar un tratamiento.
La forma principal de tratamiento para una AP es la escisión quirúrgica y la extirpación de la mayor cantidad posible de tumor (resección). Con los tumores cerebelosos, la mayoría de los casos se pueden extirpar por completo mediante cirugía, que generalmente se considera curativa.
En algunos casos, solo una parte del tumor se puede extirpar de manera segura. En tales casos, es necesaria una terapia de seguimiento (adyuvante) con ciertos medicamentos contra el cáncer (quimioterapia) o radioterapia.
Radioterapia
Si el tumor se encuentra en un lugar donde no se puede extirpar por completo durante la cirugía y está causando síntomas problemáticos, los adultos y los niños mayores pueden recibir radioterapia, que usa altas dosis de radiación para ayudar a eliminar las células tumorales que quedan en el área. A veces se usa quimioterapia.
En los niños más pequeños, se puede recomendar la quimioterapia después de la cirugía, pero la radioterapia rara vez se usa. Esto se debe a que la radiación puede causar problemas de crecimiento y desarrollo a largo plazo en los niños pequeños.
Pronóstico
La PA tiene un pronóstico excelente. Los tratamientos efectivos han dado lugar a tasas de curación muy altas de alrededor del 96%, que es una de las tasas de supervivencia más altas de cualquier tumor cerebral. Las tasas de recurrencia son bajas si el tumor se extirpa por completo, pero si el tumor regresa, el pronóstico sigue siendo excelente después de una segunda cirugía.
Resumen
El astrocitoma pilocítico es un tumor de crecimiento lento que se presenta con mayor frecuencia en personas menores de 20 años. La AP tiene un pronóstico excelente y, a menudo, se puede curar con cirugía.
Una palabra de Googlawi
Cuando escuche las palabras "tumor cerebral", automáticamente puede pensar lo peor. Pero si a su hijo se le diagnostica astrocitoma pilocítico, sepa que, con tratamiento, esta afección tiene un pronóstico excelente. Apóyese en su equipo de atención médica para responder cualquier pregunta que tenga y para obtener apoyo mientras cuida a su hijo durante su