La zarzaparrilla es una enredadera tropical leñosa que se encuentra en México, América del Sur, Jamaica, el Caribe, Honduras y las Indias Occidentales. Viene en varias formas diferentes que se conocen con el nombre botánico Smilax. Sus otros nombres comunes incluyen Liseron epineux, Liseron piquant, Salsaparilha, Zarzaparrilla, Khao yern y Jupicanga, entre otros.
También es común referirse a la zarzaparrilla con el nombre del país donde se encuentra (zarzaparrilla china o zarzaparrilla mexicana, por ejemplo). Sin embargo, la zarzaparrilla no debe confundirse con la zarzaparrilla india, también conocida como zarzaparrilla falsa, que es otra planta.
¿Para qué se utiliza la zarzaparrilla?
Muchas partes de la planta de zarzaparrilla se utilizan como aromatizantes en alimentos y bebidas. Curiosamente, en los Estados Unidos, la bebida que alguna vez fue común llamada zarzaparrilla y que se asociaba comúnmente con el Viejo Oeste en realidad contenía cualquier ingrediente de la planta; contenía aromatizantes de la planta de sasafrás.
La raíz de zarzaparrilla se ha utilizado con fines medicinales durante siglos. A veces se usa en la medicina alternativa hoy en día, y los científicos modernos lo han estudiado hasta cierto punto. Algunas declaraciones de propiedades saludables pueden ser precisas si los estudios preliminares son correctos; sin embargo, algunas afirmaciones son falsas o aún no se han investigado.
En la medicina popular antigua y la medicina alternativa, te encuentras con afirmaciones a menudo sin fundamento de que la raíz de zarzaparrilla es eficaz de varias maneras, que incluyen:
- Prevención y tratamiento del cáncer.
- Reducir la inflamación
- Aumento del deseo sexual
- Estimular el sistema inmunológico
- Mejorando la pérdida de peso.
- Tratar problemas de la piel (como dermatitis, eccema y psoriasis)
- Desintoxicar el cuerpo
- Aliviar los problemas digestivos.
- Mejorando la salud de los riñones
- Aumentar la masa muscular al hacer ejercicio
- Tratar la sífilis
Ninguna de estas afirmaciones se considera probada por la ciencia médica, y la zarzaparrilla no se ha estudiado para todas. Algunos de estos usos tienen un apoyo limitado de estudios preliminares que sugieren que la zarzaparrilla podría mostrar estos efectos, pero es demasiado temprano en el proceso para saberlo con certeza. Otras afirmaciones han sido refutadas.
Los usos medicinales para los que la investigación ha demostrado cierto apoyo incluyen:
- Tratamiento del cáncer
- Protegiendo la piel
- Disminuir la inflamación y el dolor.
- Mejora de la función renal.
Tratamiento del cáncer
Se cree que la zarzaparrilla es un antioxidante, lo que significa que puede reducir los niveles de radicales libres de su cuerpo. Los radicales libres son esencialmente moléculas que están desequilibradas y se cree que niveles altos de ellos contribuyen a muchas enfermedades, incluido el cáncer.
Hasta ahora, varios estudios sugieren que el extracto de zarzaparrilla puede ralentizar el crecimiento y la migración de las células cancerosas, y posiblemente incluso matarlas. Los resultados provienen de células cancerosas en un laboratorio y también se observaron en ratones. Sin embargo, todavía no hemos visto ningún ensayo en humanos. Aún así, estos primeros resultados prometedores bien pueden conducir a estudios en humanos en el futuro.
Los investigadores han identificado un par de mecanismos que creen que actúan en los procesos anticancerígenos de la zarzaparrilla. En un estudio publicado en PLoS One, una revista científica revisada por pares, los científicos chinos encontraron que la zarzaparrilla pudo detener la propagación del cáncer al inhibir la señalización del factor de crecimiento transformante beta 1 (TGF-1).
Más tarde, la revista Nutrition and Cancer publicó un artículo de muchos de los mismos investigadores que sugería que la zarzaparrilla promovía cambios beneficiosos en las células cancerosas que ralentizaban el crecimiento y aumentaban la muerte celular.
Solo el tiempo dirá si estos hallazgos serán respaldados por una mayor investigación, pero los primeros resultados parecen prometedores.
Protegiendo la piel
El estado antioxidante de la zarzaparrilla también puede hacer que sea beneficioso para la salud de su piel. En un estudio realizado en Corea, los investigadores querían ver si las creencias populares sobre la zarzaparrilla y la piel eran científicamente verificables.
Descubrieron que la raíz parecía inhibir significativamente el daño oxidativo y ralentizar algunos procesos asociados con el envejecimiento, lo cual tiene sentido ya que estos son efectos conocidos de los antioxidantes. La zarzaparrilla también pareció aumentar varias sustancias beneficiosas en el cuerpo y disminuir las destructivas.
El estudio concluyó que la raíz de zarzaparrilla puede proteger la producción de colágeno del daño causado por los rayos del sol.
Esto debería contribuir a que la piel luzca más joven y saludable.
Además, un estudio publicado en una edición de Biomedicine and Pharmacotherapy sugirió que una sustancia en la zarzaparrilla llamada astilbina parece prometedora como tratamiento para la psoriasis, una afección de la piel.
Inflamación y dolor
Algunos estudios preliminares respaldan las afirmaciones de que la zarzaparrilla es un antiinflamatorio, lo que podría significar que tiene un papel en el tratamiento de enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide.
Otro estudio sugirió que dos extractos de la planta de zarzaparrilla pudieron suprimir múltiples causas de inflamación, incluido el óxido nítrico, el factor de necrosis tumoral alfa y la interleucina 6.
La revista Steroids publicó un artículo que sugería numerosas actividades antiinflamatorias en un entorno de laboratorio.
Una vez más, el trabajo se encuentra en las primeras etapas, pero el cuerpo de investigación está creciendo y gran parte parece estar de acuerdo con estos resultados. Este comienzo prometedor puede impulsar más investigaciones.
Mejora de la función renal
Los investigadores chinos analizaron el potencial de la astilbina derivada de la zarzaparrilla china, mencionada anteriormente como un tratamiento potencial para la psoriasis, para mejorar la función renal.
El estrés oxidativo, que está asociado con los radicales libres y el óxido nítrico, puede ser perjudicial para los riñones. Como antioxidante, la astilbina parece suprimir el estrés oxidativo y, por lo tanto, ofrece cierta protección renal.
Los investigadores dicen que la astilbina también inhibió un proceso que es peligroso para los riñones en ratones con niveles anormalmente altos de ácido úrico en la sangre, que puede ser el resultado de una enfermedad renal. También pareció desempeñar un papel antiinflamatorio.
También se ha demostrado que la zarzaparrilla aumenta la producción de orina, lo que puede ser beneficioso para los riñones y ayudar a prevenir o aliviar la retención de líquidos.
Otros estudios preliminares parecen apoyar estos resultados.
Este tipo de hallazgos pueden usarse para respaldar las afirmaciones de las propiedades desintoxicantes de la zarzaparrilla. La necesidad de desintoxicarse no está respaldada por la ciencia médica en personas sin enfermedad hepática o renal grave. Estos órganos, cuando funcionan correctamente, evitan que las toxinas se acumulen en su cuerpo.
Por lo tanto, es importante tener cuidado con cualquier producto que afirme desintoxicarlo. Asegúrese de consultar primero con un proveedor de atención médica.
Aumento de la masa muscular
Una afirmación que la ciencia refuta es que el cuerpo puede usar la zarzaparrilla de la misma manera que usa los esteroides anabólicos para aumentar la masa muscular al hacer ejercicio. Estos tipos de esteroides no se encuentran en la zarzaparrilla, por lo que esta afirmación es muy poco probable.
Aun así, algunas mezclas de suplementos que pretenden aumentar la masa muscular contienen zarzaparrilla.
Posibles efectos secundarios
La zarzaparrilla generalmente se considera un suplemento seguro con pocos efectos secundarios. Las dosis altas pueden provocar malestar estomacal. Es posible una reacción alérgica.
Debido a que es un diurético y aumenta la producción de orina, es mejor no tomar zarzaparrilla mientras está deshidratado.
No hay datos sobre la seguridad de la zarzaparrilla para el embarazo o la lactancia, por lo que la recomendación suele ser evitarla durante estos momentos.
Dosificación y preparación
Hasta ahora, no existe una dosis recomendada para la zarzaparrilla. Las cantidades en las preparaciones de suplementos varían y, con bastante frecuencia, las cantidades específicas no se enumeran en la etiqueta.
El efecto de la zarzaparrilla puede variar según el tipo específico de planta de zarzaparrilla que se utilice y según las partes que se incluyan. La raíz se usa con mayor frecuencia con fines medicinales, pero a veces también se usan hojas o bayas.
Si está considerando la suplementación con zarzaparrilla, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica y farmacéutico sobre las dosis y formas, así como sobre los posibles riesgos según su historial médico y cualquier medicamento que pueda estar tomando.
Qué buscar
Puede encontrar suplementos de zarzaparrilla en numerosas formas, incluidas cápsulas, tabletas, tinturas y polvos.
Las formas modernas de la bebida llamada zarzaparrilla generalmente no contienen ninguna parte de la planta, es posible que ni siquiera contengan la planta de la que se hizo históricamente la bebida (sasafrás).
En cambio, la mayoría de ellos ahora contienen sabores artificiales. Eso significa que beber refresco de zarzaparrilla no le dará los mismos beneficios que podría tener consumir la raíz.
Otras preguntas
Dado que la zarzaparrilla es natural, ¿significa eso que es seguro agregarla como suplemento a mi dieta?
Mucha gente cree que si algo es natural, significa que es perfectamente seguro. Ese no siempre es el caso. Muchos tratamientos naturales tienen efectos secundarios potencialmente peligrosos, pueden interactuar negativamente con los medicamentos e incluso pueden ser tóxicos.
¿Cómo sé si la zarzaparrilla interactuará negativamente con mis medicamentos actuales?
Siempre debe tener cuidado con los tratamientos naturales y seguir las recomendaciones de dosificación de sus proveedores de atención médica. Su farmacéutico o proveedor de atención médica puede ayudarlo a identificar cualquier problema potencial al agregar suplementos a su régimen de tratamiento.